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n*y a qu'à se voiler le visage, il ose bien dire^Iui^philosophe, que le sage a besoin de s'égayer à ses heures.

Voltaire, certes, avait pleinement conscience de rignominie de son œnvre ; et il a si bien senti qa'ii avait parlé là dePabondance de son cœiir, que lui, qui s'en délectait secrètement avec la vertueuse Emilie, à Cirey, qui avait voulu en faire alors une édition clandestine avec cette malheureuse femme, qui en avait donné lui-même, avant que l'ouvrage ne circulât encore dans le public, six chants, et plus tard une copie complète à Frédéric, livrant de la sorte à notre ennemi la plus pure gloire delà France, couverte de toutes les ignominies dont il Tavait salie, Voltaire, selon sa méthode ordinaire, a imaginé toutes les comédies, toutes les hyprocrisies et tous les mensonges pour en dénier la paternité*

Il écrit à d'Argental ceci : « C'est le comble de l'epprobre de voir mon nom à la tète d'un tel ouvrage. Il y a là de quoi faire frémir le bon goût et l'humanité (1). » '

Et quel nom fallait-il donc y mettre 7 \ Il écrit aux syndics de la lÛ)raîrie de Paris : « Les fragments de cette indigne rhapsodie (la Pucelle), qui court Paris sous mon nom, m'ont été envoyés ; ils déshonoreraient la librairie, et je vous fais les plus vives instances pour prévenir le débit de ces cbuvres DES ténèbres. »

i Et, presque le même fouvj il écrit, de cette indigne rhapsodie ^ de cette couvre de ténèbres, qui déshonorerait la Ubrairie, il en écrit ceci au duc de Richelieu, son

(1] A d'Argental, 20 mai 1775,

héros: « La voulez-yous, pour vous amuser ^ Monseigneur?... Quoi? qui ? Lq Pucelle, la Pueelle^ la Pucelle/ Je yous renverrai par la voie que vous m'ordonnerez ; vous l'aurez plus complète et plus finie que personne ; et cela ne lassera pas que d'égayer votre belle imagination. C'est le vrai bréviaire de mon héros (1). »

Mais ce n'est pas tout.

Un libraire de Genève imprime le poëme, que les libertins se disputaient déjà partout. Que fait Voltaire ? « Saisi d'horreur, dit-il, à la vue de ce poème, » mais au fond ne voulant que se mettre lui-même à l'abri, en perdant un malheureux : au nom de u tout ce qu'il y a de plus sacré,» au nom de « la religion outragée,» il dénonce lai-même Touvrage aux magistrats de Genève, et fait mettre le libraire en prison.

« Je fus saisi d'horreur à la vue de cette feuille qui insulte avec autant dHnsolence que de platitude a tout CE qu'il t a de plus sacré. Je dis que ni moi, ni personne de ma maison, ne transcrira jamais des choses SI INFAMES... Ni vous, Honsietlr, ni le magnifique Conseil, ni aucun membre de cette République ne permettra DES OUTRAGES ET DES CALOMNIES SI HORRIBLES^ et

en quelque lieu que soit Grasset, j'informerai les magistrats de son entreprise, qui outrage également la