LA POLOGNE

Messieurs,

Toutes les indignités que nous venons de voir, toutes ces taches sur le nom de Voltaire, il vous est bien impossible de les nier ; mais, je sais ce que vous dites: Voltaire' est le grand champion de la tolérance et de la philanthropie. Voilà ce qui doit, selon vous, effacer tout le reste, et mettre le monde à ses pieds.

Eh bien, ici encore, Messieurs, j'ai le regret d'être forcé à vous le dire : Vous vous prosternez devant un masque et vous adorez une idole; vous êtes dupes d'une grande comédie et d'un grand comédien. Et c'est ici surtout qu'il convient de répéter, le mot est de M. Sainte-Beuve : a Toute la vie de Voltaire n'a été qu'une comédie. »

Distinguons donc. Messieurs, s'il vous plait^ entre le masque et la personne, entre le rôle et l'homme.

Toate sa vie, Voltaire a fait sonner bien haat ces grands mots de philanthropie et de tolérance; il a écrit sur ces beaux thèmes, en prose et en vers, force tirades, qui ne lui coûtaient guère : c'est ainsi qu'il posait devant le public.

Hais voulez-vous n'être pas dupes de ces apparences et de ces déclamations ? Voulez-vous étudier de près la vie et les actes de Voltaire ? Voulez-vous le voir enfin tel qu'il était dans son âme et dans son cœur? Que trouverez -vous ? Un grand égoïste et un grand intolérant ; et, comme le disait Harat, une àme pétrie de vanité, d*envie, de fiel et de haine, bref, un homme méchant; réclamant sous le nom de tolérance, pour lui, non pour les autres, la licence et Timpunité; en réalité^ n'aimant ni le peuple^ ni les peuples; n'aimant et ne servant que lui-même, sa renommée, sa fortune, son bien-être. Voilà sur Voltaire la vérité vraie : levez le masque, voilà l'homme.

De tout cela. Messieurs, les preuves abondent ; mais, obligé de me restreindre, ici encore je dois me borner à quelques traits, décisifs toutefois pour ceux qui n'ont pas de parti pris, et qui ne veulent pas^ à la façon de tous les adorateurs d'idoles, fermer leurs yeux pour ne pas voir, et leurs oreilles pour ne pas entendre.

Commençons par étudier, si vous le voulez bien, les polémiques personnelles de Voltaire, ses procédés de discussion. Je me trompe fort, ou vous serez forcés de souscrire à ce jugement : Non-seulement les procédés polémiques de Voltaire étaient odieux, et malhonnêtes; mais de plus, ce n'était que pour lui, pour

et rimpunité ; quant à ses adversaires, ce qa'il voulait pour eux, c'était la compression et Tintolérance.

Sans doute, la guerre est la guerre, et un homme attaqué a le droit de se défendre : mais le peut-il par tous les moyens ? Eh bien ! ce sont les moyens, les procédés de Voltaire que je vous dénonce : je dis qu'ils outragent la conscience; je dis qu'aujourd'hui ils déshonoreraient Fécrivain qui oserait les employer; je dis surtout qu'ils dévoilent, qu'ils mettent chez Voltaire une prodigieuse intolérance, et la méà nu chanceté inouïe qui faisait le tond de cette âme-là.

Frapper l'homme derrière l'écrivain, calomnier et déshonorer son adversaire, tout mettre en œuvre pour le perdre et lui fermer violemment la bouche, est-ce là une polémique qu'un honnête homme puisse approuver ? £h bien ! ce fut, dans toutes les querelles de Voltaire, depuis sa jeunesse jusqu'à ses quatrevingts ans, son procédé constant. Injures atroces, calomnies odieuses, dénonciations infatigables, perpétuel recours à la police, à la compression et à la force : voilà les moyens de polémique de cet homme, et voilà pourquoi je l'appelle, et l'appellerez avec moi, un comédien de tolérance.

Jean-Baptiste Rousseau est malheureux, exilé ^ ehargé d'années. Il ose, dans une lettre à un de ses amis, critiquer, et très-modérément, Zaïre. Que Voltaire défende sa pièce, réponde aux critiques de Rousseau, rien de mieux : mais s'acharner contre sa personne, le calomnier, le dénoncer ; tout faire pour lui fermer les portes de sa patrie et le laisser mourir

30 DBRNiéRES LETTRES

tontes ses audaces, que Voltaire réclamait la licence en exil ; rien qu'à son nom^ entrer en fureur ! Ainsi en agit Voltaire.

Lisez^ Messieurs, les vers que voici :

Ce yieux rimeur, couvert d'ignominies ;

Organe impur de tant de calomnies,..

Ce vil Ruftis, que jadis votre père^

A, parpitiéf tiré de sa misère.

Et qui, bientôt, serpent enveniméj

Fiqua h sain qui Vavait ranimé :

Lui qui^ mêlant la rage à l'impudence^

Devant Thôaûs, accusa l'innocence^

L'affreux Ru fus f loin de cacher en paix (1).

Des jours tissus de honte et de forfaits, etc.

Est-ce rhomme ou Técrivain qu'on déchire ici?

Dans sa réponse, Rousseau le mit au défi de citer le nom d'un seul des bienfaiteurs insultés par lui ; et Voltaire se garda bien de relever le défi; mais il continue de le déchirer, par Finjure et la calomnie : Un « misérable, » un a scélérat, o tels sont les noms qu*il donne à J.-B. Rousseau. Ce qu'il voudrait obtenir, avec Taide de ses amis qu'il ameute, c'est que la Belgique ferme au malheureux exilé l'asile qu'elle lai donnait ; car, écrit-il, « c'est rendre service à tous « les honnêtes gens que de contribuer à la punition a d'un scélérat (2). »

Voltaire a pourtant le chagrin de voir que la Belgique ne punit pas le scélérat^ ne le chasse pas de son sein : le bruit se répand au contraire que Rousseau, « le vieux serpent de Rousseau, » comme il dit

(1) CBwort» compîèus, t. XIII, page 10 i.

(2) A.a marquis d'Argens, 19 novembre 1736.

^tmm • ~ — — ■ ■ ~~* * -'

SUR LE CBNTBNAntB DE YOLTAIRE 31

encore, va rentrer à Paris. Voltaire, au rapport de M*^ du Châtelet, en tombe malade ! Rousseau rentre ea effet à Paris, afin de négocier plus facilement, tout en se tenant caché à la police, sa réintégration dans sa patrie. Que fait Voltaire? Il songe à le dénoncer! • Peut-on, écrit-il à un avocat, dénoncer

LE BriSÉRABLE COMME N'ATANT PAS GARDÉ SON BAN (1)? »

Voilà Voltaire. Et voyez, Messieurs, jusqu'où allait ehez lui la haine : au seul nom de Rousseau^ il entrait dans un délire furieux : « C'est une chose terrible que le fanatisme de cet homme sur Rousseau, écrit M"* de Graffigny, une habituée de Cirey ; je sors d'une conversation terrible là-dessus... Il n'a rime ni raison, quand il en parle. 11 serait homme à ne point pardonner à qui louerait Rousseau, » Après une lecture de son épitre sur YEnviCy où Rousseau est déchiré : w C'est trop J o s'était écriée M"** du Châtelet elle «même, a S'il était mort, répond Voltaire^ je le ferais déterrer pour 1^ pendre (2). »

Et après sa mort, il écrit ce mot où perce si bien sa haine : a Les honnêtes gens doivent être affUgés que ce coquin- là ait fait de beaux vers (3). 9

Quelle fut sa conduite avec La Baumelle? Lorsque, grâce à ses actives démarches, cet adversaire est sous les verrous, quand le Parlement a fait mettre au pilon six cents exemplaires de la brochure où il critique la Henriadey Voltaire, le généreux Voltaire écrit :

(1) Première lettre de Clément de Dijon à Voltaire. Maynard.

2) Vie privée de Voltaire, page 113, etc.

[2) Vie privi

(3) A rabbé Raynal, 30 juillet 1749.

a II est trèsrbien à la Bastille.. . c'était un chien enrage qu'on ne pouvait plus /atV^er dans les rues... Héuls! IL n'a été puni que de six mois de cachot... Ses crimes, sous un ministère moins indulgent, l'auraient conduit au supplice (1).)>

Voilà encore la tolérance de Voltaire !

Un écrivain, nommé Roy, s'égaye sur son compte, dans un Discours prononcé à la porte de F Académie; aussitôt Voltaire veut qu'on le dénonce : a Cet animal-là, écrit-il au lecteur de la reine, est un vilain gnome; vous devriez bien faire connaître à la reine ce misérable (2). »

Mêmes procédés, Messieurs, avec un autre de ses adversaires. Desfontaines : toujours Voltaire attaque l'honmie, derrière l'écrivain; et il l'attaque, nonseulement par l'injure, mais par la calomnie et par l'intolérance. Je ne parle plus de ses roueries et de ses mensonges : je vous l'ai dit assez. Messieurs Voltaire est l'homme qui a le plus outragé la parole, la vérité et la conscience humaines.

Voici donc encore un échantillon de la polémique de Voltaire :

Quel monstre plus hideux s'avance I

La nature fait et s'offense

A l'aspect de ce vieux Giton ;

I] a la rage de Zoîle,

De GàcoD Tesprit et le style

Et Vâme impure de Chausson.

(1) A M-« de Lutzelbourg, 6 octobre 1756.

(2) A Montcrîf, 16 juin.

C'est Desfontaines, c'est ce prêtre,

Venu de Sodome à Bicêtre^

De Bicôtre au sacré vallon... (1).

Quelles critiques de ses œuvres, Messieurs, autorisaient Voltaire à ramasser cette ignoble calomnie contre laquelle lui-même, à l'origine, et avant les critiques^ bien modérées pourtant^ de Desfontaines, il avait protesté ? Il est vrai, il persécutait alors, avec Tacharnement que vous avez vu, l'infortuné J.-B. Rousseau ; et Desfontaines ne rompait pas avec Rousseau. Ces attaques personnelles et calomnieuses reparaîtront dans Tépître sur VEnvie :

Cent fois plus malheureux et ]plus infâme encore Est ce fripier d'écrits, que Vîntérêt dévore, Qui vend au plits offrant son encre et ses fureurs. Méprisable en son goût, détestable en ses mœurs, etc.

Mais il préparait une autre vengeance contre Desfontaines, qui trouvait nouvelle matière à critique dans de nouveaux ouvrages de Voltaire : Vengeance atroce, car c'est toujours la calomnie ; je veux parler de l'infâme libelle, intitulé le Préservatif; mais ven-. geance lâche, autant qu'atroce, car Voltaire avait si bien conscience de l'atrocité de ses procédés, que ses roueries pour se cacher, tout en frappant, sont ici prodigieuses ! Non-seulement il renie le livre, mais il veut que son complice, le chevalier de Mouhy, brûle ses lettres, et anéantisse tout ce qui pourrait prouver la part qui lui revient dans cet ouvrage^ â lui Voltaire, le véritable auteur. £t cela pourquoi ? Afin de frapper sûrement dans l'ombre t. ••

(1) Ode sur l'Ingratitude.

34 PBBMSRES LEITRSS

Mais quand Desfontaineft, poussé à bout» voudra opposer libelle à libelle, et au Préservatif la VoUairomanie, que demandera Voltaire ? Ce grand partisan de la liberté d'écrire pour lui-même, demandera qu'on brûle Técrit de cet adversaire, constitué par lui cependant, si cela fût jamais, en état de légitime défense : « Ne pourrais-je point par le moyen de mes amis, conseillers au Parlement, demander quon fasse brûler le libelle? Le bâtonnier ne pourrait-il pas k requérir lui-même ! Il me semble qu'on pourrait, au nom du corps des avocats, en requérir le châtiment comme cTun libelle scandaleux (1)1 »

Ainsi, toujours la même tolérance, c'est-à-dire licence et impunité pour lui-même, châtiment pour les autres.

Ce fut bien pire encore avec Fréron. Plus en crédit alors, Voltaire remuera ciel et terre pour bâillonner ce critique, et briser la plume entre ses mains : et cette fois il réussit; la mort de t'illustre critique^ comme l'a nommé M. Charles Monselet, fut la suite de cette implacable persécution de Voltaire*

Ne dites pas, Messieurs, avec Voltaire, que Fréron le déchirait. Fréron répondrait : « On désirerait que M. de Voltaire mit plus de justesse dans ses expressions. Pour peu qu'on le critique, il dit qu'on le déchire. £h I qui doit savoir mieux que lui ce que c'est que déchirer ? Il n'est donc pas inutile de lui rappeler que déchirer quelqu'un, c^est attaquer sa naissance, ses mœurs, sa probité; c'est forger, écrire^ publier contre lui des calomnies et des libelles; c'est mettre en œuvra

(t) Recueil de 1858, t. I, p. 3. IIU

tous les moyens imaginables, publier en secret pour lui ôter son honneur, sa réputation, son état ; en un mot, déchirer, c'est fairecequeM. de Voltairese permet tous les jours pour se venger de ceux qui ne font que le critiquer. » Fréron, hélas ! ne le savait que trop (1).

Est-ce que Voltaire n'a pas sans cesse, et sans preuves, prétendu que Fréron avait pour père un orfèvre déloyal, auquel on avait dû enlever son brevet? Est-ce qu'il ne Ta pas, — répétant la chose, à satiété, — envoyé lui-môme en des prisons où jamais il ne fut, et même aux galères? Est-ce qu'il n'a pas sans cesse demandé qu'on brisât sa plume? Est-ce que, à propos d'une simple critique de Fréron, il n'a pas écrit : « C'est un procédé que les magistrats devraient réprimer (2) ? » — < Pourquoi per^ met-^n que cà coquin de Fréron succède à ce maraud de Desfontaines ? Pourquoi souffrir RafBat après Cartouche ? Est-ce que Bicètre est plein (3) 7 »

N'a-t-il pas demandé au lieutenant de police de supprimer le journal de Fréron ? N'a-t-ii pas écrit à Tacadémicien Mairan, en le priant de parler au chancelier d'Aguesseau, que, même « s'ils se bornaient (Fréron et les collaborateurs de son journal) à juger des ouvrages^ il faijdrait leur interdibe une liberté qu*ils n'oiït pas (4) ? »

Est-ce que le journal ne fut pas effectivement supprimé, à la requête de la nièce de Voltaire, poussée

(1) Année littiraire, 23 avril 177S.

(?) A Marmontel, 16 jain 1749.

(3 A d'Argental, 24 jaio 1749.

(4) A Mairan, 22 mars 1750.

par son oncle (1), et Voltaire, qui était enfin parvenu à briser la plume de Fréron, n'a-t-il pas écrit, fidèle toujours à son double jeu, des lettres où il feint de s'apitoyer sur le sort du a malheureux, » à qui « on a ôté son gagne-pain ; » ajoutant ainsi à Tintolérance rhypocrisie (2)?

En voulez-vous d'autres encore? Voltaire ayant appelé Calvin <c une âme atroce, » et s'étant attiré par là une polémique contre quelques-uns de ses ouvrages, un libraire de Genève publia cette polémique, avec les ouvrages de Voltaire qu'elle attaquait, sous le titre de : Guerre littéraire ou Choix de quelques pièces de M. de Voltaire, Est-ce que Voltaire, alors en crédit, ne fit pas saisir à Genève la Guerre littéraire ? Et n'en poursuivit-il par aussi la suppression à Lausanne par une requête signée : François de Voltaire, gentilhomme ordinaire du Roi, comte de Toumay (3)? Et, pour vous montrer encore ici, à côté du grand intolérant, le grand comédien, permettez, Messieurs, que je vous rappelle la lettre qu'il écrivit au savant Haller pour le gagner à sa cause ; lettre où il appelle le recueil qu'il veut faire supprimer un libelle abominable contre les mœursy contre la religion, contre la paix des partieuliersj contre le bon ordre : et ce recueil était composé en très-grande partie de ses propres ouvrages !

Mais j'ai mieux encore à vous montrer.

Il avait fait contre Fréron le Pauvre diable, où il le traitait ainsi :

(1) Le 15 avril 1752.

m A d'Argental, 22 juillet 1752.

(3) En date du 12 février 1753.

jr^

Je m'accostai d'an homme à lourde miine, Qui sur sa plume a fondé sa cuisine.

Grand écumeur des bourbiers d'Hélicon, De Loyola chassé pour ses fredaines...

Ce dernier trait, pure calomnie, Messieurs^

Lâche zoïle, autrefois laid gîton :

Cet animal se nommait Jean Fréron..,.

Et le reste^ que vous savez. Il avait fait contre lui rJEcosmise^ tissu d'odieuses personnalités, portées par le puissant Voltaire sur le théâtre. Il préparait ses Anecdotes^ désavouées par lui, bien entendu, et en quels termes : « Les Anecdotes sont quelque chose de si bas, de si misérable, de si crasseux^ c'est un ramassis si dégoûtantj etc* d Ainsi Voltaire, pour échapper au châtiment qu'il appelait sur Fréron, parlait lui-même de son écrit contre Fréron* Et cependant il écrivait,avouant implicitement les Anecdotes ainsi notées par lui : « Je pense qu'il est aussi important pour tous les gens de lettres de faire connaître ce lâche scélérat qu'il l'était à tous les pères de famille de faire arrêter Cartouche... Le monstre sera reconnu, et je me charge, moi, de faire instruire tous ceux dont il a obtenu la protection... Quand on a bes armes pour tuer une bête puante, il ne faut pas les laisser rouiller (1). » De plus, il préparait son Capitolade, où il tombe encore plus bas, s'il est possible, dans la satire ignoble; il préparait ce honteux chant de la Pucelle où Fréron est traité J de galérien. Et Fréron, dans l'intervalle, ayant décoché quelques traits

(1) A Delembert, 16 juillet 1760.

38 BËENIERES LETTRES

contre lui, Voltaire remue tout, dénonce Fréron au lieutenant criminel, au lieutenant de police; s'écrie : (( Si on ne punit pas oe Fréron, on est bien lâche (1). » a C'est une chose honteuse que M. de Halesherbes soutienne ce monstre de Fréron. » a Oo dit que Fréron est au Forl-l'Evêque ; si cela est, ahsolvit pcsna Deos (2). »

Et M. de Malesherbes n'épousant pas ses passions : Q C'est une chose honteuse que H. de Malesherbes soutienne se monstre de Fréron : M. de Malesherbes avilit la littérature... C'est le dernier degré de l'opprobre. »

Et voici comment, dans la même lettre, ce tolérant personnage parle d'un autre magistrat, dont le réquisitoire lui avait déplu :

Un impudent, un vil ennemi de la vertu et du sens commun, voilà ce qu'il faudrait faire assommer dans la cour du Palais par les laquais dés philosophes, »

Quant à Frérop, ce qu'il voudrait, c'est qu'on lui donne « cent coups de bâton; car, dit-il a l'écraser est le plaisir (3). »

Bref, et sans entrer dans plus de détails, est^il vrai que Voltaire fit et fit faire des ejBEbrts prodigieux pour bâillonner Fréron? Est-il vrai qu'il y réussit? Oui, il obtint d'abord que la censure mutilât impitoyable-

(i) A Dalembert, 9 février i761.

m A Damilaville, 27 février Î7ft5.

(3) 15, 16 et 27 février 1761. C'est en même temps qxCil écrivait oeoi : «Je ne m'en tiens pas là; je suis occupé à présent k procurer à un prêtre un emploi dans le» galères, si je peux faire pendre un prédicant huguenot.

Sublimi ftriamsidtra urtice (4 janvkï 1761).

r. Il II I II ■■3B^^^ni ^B»^^iP'

ment les feuilles de Fréron : il en obtint enfin la suppression définitive, coup qui ruinait et qui tua le malheureux critique. Tout cela est vrai, Messieurs, vous ne pouvez le nier : mais alors pouvez-vous ne pas appeler avec moi Voltaire nn grand comédien de tolérance ?

Ah ! il était bien de ceux que Palissot désignait dans ces vers :

Prêchant la tolérance et très-intolérants.

Et encore :

De quiconque les flatte^ orgueilleux protecteurs. De quiconque les brave, ardents persécuteurs.

Peut-être approuverez-vous, Messieurs, ce que je vais maintenant vous citer ; je ne le crois pas cependant ; je crois que vous voulez la liberté pour les autres comme pour vous-mêmes. Mais, si je me trompe, permettez-moi de vous le dire, nous n'avez plus le droit de parler tolérance. Car, ne vous en déplaise, nn janséniste, et même nn protestant, et même un jésuite, ont le droit de fouler librement, comme vous et moi, le sol de la patrie. Ainsi ne Tentendait pas la tolérance de Voltaire. Je ne mourrais content, disait-il, que si « on envoyait chaque jésuite au fond de la mer avec un janséniste au cou. » Mais, ajoutaitil : « Que servirait d'avoir chassé les jésuites, si on s'exterminait tous les moines ? i»

Il y a des gens, je ne l'ignore pas, à qui ces paroles, et tant d'autres du même goût, paraîtront plaisantes ; moi je les déclare atroces. Et vous. Messieurs ? Si telle est aussi votre pensée, soit; mais ne parlez plus

40 DEBKIÈRES LETTRES

de tolérance 1 Et quand Thomme qui a écrit cette indignité et tant d'autres est celui qui a écrit sur ces mêmes jésuites les flagorneries que vous savez^ en* core une fois^ Messieurs, que penser d'un tel homme^ de sa parole, de son âme et de ceux qui le glorifient ? Toujours le mot de Sainte-Beuve : comédien, grand comédien.

J'ai ajouté. Messieurs, que sa philanthropie égalait sa tolérance.

Qui d'entre vous, s'il avait eu le malheur de faire la traite des nègres, aurait l'audace de vanter sa |^iïanthropie?Ehbienl Voltaire, qui voulait à tout prix, par tous les moyens, faire fortune, Voltaire a été négrier; oui, et il s'en est félicité ; et, selon son habitude de tourner tout en sophisme, il a prétendu justifier, par le sophisme antique sur resclavcige, cet abominable trafic : « Je me félicite avec vous, écrivait-il à un ami, de Fheureux succès du navire le Congo^ arrivé si à propos sur la côte d'Afrique pour soustraire à la mort tant de malheureux nègres... Je me réjouis d'avoir fait UNE BONNE AFFAIRE en même temps qu'une BONNE ACTION (1). )) Vous Je voycz. Messieurs, il avoue le fait, et le justifie ; et dans son Essai sur les mœurs, il reprend plus expressément encore cette thèse : « On nous reproche le commerce des noirs... Ce Négoce

DÉMONTRE NOTRE SUPÉRIORITÉ. Ccluî qui SC donUC UU

maître était né pour en avoir (2). » Je n'insiste pas, Messieurs ; mais alors^ quand vous entendez Voltaire.

(1) César Cantù, Histoire univêrteUe^ t. XIII, p. 14S.

(2) Etsai sur Us mœurs, t. V. p. 339.

enrichi et millionnaire^ vanter à grands fracas sa philanthropie, n*oabliez donc pas le négrier.

Mais j'ai hâte d'arriver à la Pologne.

Considérez-vous, Messieurs, oui ou non, le démembrement de la Pologne comme un crime? Eh bien, ce crime, Voltaire le vit de près, d'aussi près que possible : sans doute que ce grand ami des hommes, s'il ne joue pas un rôle quand il parle de philanthropie^ va pousser ici des cris indignés. Non, Messieurs : les deux potentats meurtriers de la Pologne, il avait mis son âme à leurs pieds. Il eût fallu opter entre la courtisanerie et rhumanité; Voltaire, à Tapogée de sa gloire et de son influence; Voltaire, riche et indépendant dans sa terre de Ferney; Voltaire, qui pouvait élever alors une voix plus écoutée que jamais. Voltaire n'hésitera pas : il applaudira; il battra des mains au meurtre de la Pologne.

Est-ce vrai, cela? N'avons-nous pas la série de ses lettres innombrables à Frédéric et à Catherine, où son enthousiasme pour leur exécrable politique éclate sous toutes les formes, et pendant la lutte, et après la lutte» et toujours?

a On prétend que c'est vous, sire, qui avez imaginé le partage de la Pologne, et je le crois, parce qu'il t

A LA BU GÉNDS (1). »

« Sire, permettez-moi de dire à Votre Majesté que vous èles comme un certain personnage de La Fontaine :

Droit au solide allait Bartholomée.

« Ce solide accompagne merveilleusement la viri-

(1) 18 novembre 1772.

42 DERmÈRBS LETTRES

table gloire. Vous faites un royaume florissant et puissant de ce qui n'était, sous le roi votre grand-père^ qu'un royaunie de vanité; vous avez connu et saisi k vrai en tout, aussi êtes- vous unique en tout genre ; ce que vous faites actuellement vaut biea votre poème sur les confédérés. // est plaisant de uétruirb ks gens et de les ehanter (1). »

Ainsi donc, pour Voltaire, la destruction de la Pologne, c^est du solide^ de la véritable gloirCy du génie (2).

Et que vous dire de tout son abominable Discours aux confédérés de Pologne : « Vous vous plaignez, ]eur dit-il, que l'impératrice ait envoyé trente mille hommes dans votre pays. Vous demandez de quel droit. Je vous réponds que c'est du droit de l'amitié, du droit de l'estime^ du droit de faire nu bien quand on le peut (3).

Oui, Catherine^ « sa grande souveraine da Nord, » si elle envoie quarante mille Jtusses en Pologne, cette impératrice tolérante bienfaitrice et protectricedu genre humain (4), c'est, — ne croyez pas que j'invente, Messieurs, — c'est, dit Voltaire, pour y établir, la tolérance! Et il veut qu'on en rende grâces à Dieu, A ses yeux, c'est la rentrée du genre humain dans ses droits, la vùy toire de F esprit pacificateur sur Vesprit persécuteur.

« Vos soins généreux pour établir la liberté de

conscience en Pologne, lui écrit-il, sont un bienfait

QUE le genre humain DOIT CÉLÉBRER (5). »

fl) 31 juillet 1772.

(2j 16 octobre 1772.

(3) OffttorM, t, LXIV, p. 152.

(4) Discours aux eonfédéris,

(5) A Catherine, 22 décembre 1766; 22 février 1767; 10 août 1773. — A Damilaville, 23 mai 1767, etc., etc.

"^'^^i^mmmmf^^^^'mmmmmm

Ah I Messieurs, quand on soit comment depuis, et plus d'uùe fois, la Russie a paeifié la Pologne, et quelle tolérance elle y a établie, cet enthousiasme de Voltaire ne prête pas à rire, quelque forme grotesque qu'il revête d'ailleurs, comme dans cette célèbre lettre, que je vous ai déjà citée, où il félicite ainsi Catherine de ses victoires sur les Turcs alliés des Polonais :

« La lettre dont Votre Majesté impériale m'honore me fait sauter hors de mon lit en criant : Allah Catharina!.,. Que Votre Majesté impériale pardonne au désordre de ha joie (2),.. »

Et ailleurs : « Les glaces de mon âge me laissent encore quelque feu ; il s'allume pour votre cause... Je suis Catherin; et je mourrai Catherin ; mon ame EST AUX pieds de votre Majesté (2). d

Je l'y laisse volontiers. Messieurs ; car je pourrais puiser encore à pleines mains dans les quatre-vingtune lettres qui nous restent du vieillard de Ferney à Catherine; et vous citer des paroles telles que celles-ci : « J'emporterai avec moi la consolation de vous avoir vue souveraine des deux bords de la mer Noire et de ceux de la mer Egée (1). »

Mais c'est assez, Messieurs ; et quiconque porte un «œur d'homme dans sa poitrine le dira avec moi : Voltaire a mis aux pieds de Catherine et de Frédéric, non pas seulement son âme, comme il dit, mais sa patrie, mais l'humanité !

(1) 15 novembM 1768; 27 mai, 2 novembre 1769, etc.» 6to«

(2) 14 et 21 septembre 1770.

(3) 7 août 1771.

44 DEBMÈRES LETTRES

Le voilà donc, Messieurs, le voilà. Voltaire, le vrai Voltaire ; l'autre, le personnage qui pose, qui porte un masque et joue un rôle, je vous Tabandonne.

Sur le piédestal de la statue que vous voulez lui ériger, je vous propose de faire graver ces mots :

A VOLTAIRE, LA POLOGNE RECONNAISSAimS !

Non, non, non, Messieurs : le sang de la Pologne est sur cet homme, et vous ne l'en laverez pas.

Permettez encore, cependant, que je vous recommande un excellent petit livre, œuvre d'un avocat de Paris : Voltaire et la Pologne. L'auteur a étudié à fond la conduite de Voltaire dans cette horrible affaire de la Pologne, et il conclut par des paroles, que je vous prie de méditer :

«Connaissez-vous, demande-t-il, — et je vous pose à vous, Messieurs, les mêmes questions, — connaissez-vous un crime plus grand que de tuer un homme doux et généreux, pour avoir sa fortune?

a — Oui; c'est celui de tuer un peuple, doux et généreux comme cet homme, et de se réunir à trois pour partager ses dépouilles. •

Voilà le crime de Frédéric et de Catherine.

a Connaissez-vous un crime plus grand?

c — Oui; c'est celui d'applaudir, aux meurtriers de ce peuple, et de bénir, au nom de la philosophie, ce qu'il faudrait maudire.

Voilà le crime de Voltaire.

« Connaissez-vous un crime plus grand?

« — Oui ; c'est celui de mentir à l'infortune par une

* . M ri

pitié feinte^ et avec des larmes dans les yeux, d*ex« ploiter l'humanité comme une marchandise*

« Connaissez-vous un crime plus grand?

a Non I »

L'auteur de Voltaire et la Pologne ajoute :

« Soyez impie, je vous plains.

« Soyez un méchant citoyen, une àme vile et basse, un ennemi des peuples opprimés, un lâche courtisan des despotes, un comédien d'humanité, et avec cela, homme d'esprit : vous me faites horreur! »

Veuillez agréer, etc.

46 DEBNliRES LETTRES