DANS LE FOND DE LA MER, AVEC UN JANSÉNISTE AU COU

Bien plus, — comble de la rouerie hypocrite, — afin de mieux jouer tout le monde, il imagine de tromper jusqu'au Saint-Père par la dédicace fallacieuse d'une de ses tragédies, dont il lui dissimule audacieusement le vrai but dans une épitre dédicatoire, d'une platitude parfaite, si elle n'est pas d'une insigne hypocrisie; maisjecrois^ Messieurs, que les deux y sont.

(1) 7 avril 1746, recueil de 1856.

(2) Lettre à Heïvétius, 11 mai 1761.

(3) Lettre à M. de Ohabanon, 21 décembre 176 «

« Très-saint Père,

(( Votre Sainteté voudra bien pardonner la liberté que prend un des plus humbles, mais plus grands admirateurs de la vertu, de consacrer un écrit contre le fondateur d'une religion fausse et barbare, au chef de la véritable religion, au vicaire et à l'imitateur du Dieu de paix et de vérité? Que Votre Sainteté daigne permettre que je mette à ses pieds et le livre et V auteur ^ J'ose lui demander sa protection pour l'un et pour l'autre. C'est avec les sentiments d'une profonde vénération que je me prosterne et que je baise vos pieds sacrés,

« Voltaire (1). d

Ce qui n'empêche pas que, de la même plume, il écrivit : a Le temps viendra où nous mettrons les papes sur le théâtre, comme les Grecs y mettaient Atrée et Thieste, qu'ils voulaient rendre odieux (2). »

Et encore :

<c Je m'adresse au Pape en toute droiture. Ma destinée est de bafouer Rome, et de la faire servir à mes petites volontés. L'aventure de Mahomet m'encourage; je demande des reliques pour mon Eglise (3}... d

Mais ce n'était pas seulement les jésuites et les jansénistes qu'il traitait de la sorte, c'était ses meilleurs amis, et parmi eux celui-là même à qui il avait donné des leçons de mensonge et de calomnie, le fameux Thiriot.

Il en avait fait à Paris son plénipotentiaire, et

(1) Dédicace de Mahomet »

(2) 28 février 176.4, à M. Saurin.

(3) 21 juin 1761, à d'Argental.

voici Testime et la sincérité dont il payait ses ser» vices :

Le 17 janvier 1729, il écrit à Thiriot : « Je vous aime et ne vous trompe point, b

Et la veille même, le 18, s'exprimant à cœur ouvert avec d'Argental, sur le compte de Thiriot, il disait : (( T a-t-il une àme de boue, aussi lâche, aussi méprisable? »

Mais tout cela n'est rien encore, auprès de ce qui me reste à vous dire, quelque répugnance que j'y aie. Ah! c'est ici surtout, Messieurs que vous serez forcés de rougir de votre idole I C'est ici que l'ignominie et l'apparat des hypocrisies font descendre la dignité humaine au-dessous de tout, je veux parler de cette révoltante comédie des confessions et des •ommunions sacrilèges que Voltaire a jouée, et plus d'une fois.

La première, c'était au temps où, châtié par le roi do Prusse à Francfort, et retiré à Colmar, il remuait tout Paris pour essayer d'y revenir. C'est alors, qu'il écrivait à Richelieu : a Est-ce que vous seriez assez bon pour me mettre aux pieds de M""* de Pompadour (1)? » et à H""* de Pompadour elle-même : «S'il m'était permis, Madame, de venir à Paris... ûBsurer du pain à ma famille, je mourrais consolé, et pénétré pour vous, Madame, de la plus respectueuse et de la plus grande reconnaissance (2). » Mais ces bassesses ne lui suffisaient pas : dans une inspiration de ce que vous me permettrez bien, messieurs, d'appeler le

1) 7 septembre 1753.

2) Décembre 1753.

g^nie incarné de Thypocrisid^ mettant bas toute di* gnité, toute pudeur, et poussant Timpiété et la lâcheté jusqu'aux plus effrayantes limites, pour faire croire qu'il était bon chrétien et victime de la calomnie, pour attendrir M"^* de Pompadoar et le roi, il imagina : quoi? de se confessera un capucin, et de communier le jour de Pâques, et de faire communier avee lui son secrétaire Collini ! « J'avoue, raconte Collini, que je profitai d'une occasion aussi rare pour examiner la contenance de Voltaire pendant un acte si important. •• Il fixait ses yeux bien ouverts sur la physionomie du prêtre. Je connaissais ces regardslà (1). »

Et qu'en pensiez-vous, M. Collini, de « ces re* gards-là? »

Vous représentez-vous Voltaire, Messieurs, pieusement agenouillé à la sainte table, au milieu des fidèles, le tartufe, et fixant ses yeux bien ouverts, le satyre, sur la physionomie du prêtre?... Ce que traduisaient de tels regards, ce qu'il y avait alors au fond de l'âme de cet homme qui mentait si impudemment aux hommes et à Dieu, qui simulait, pour les profaner^ les sentiments les plus sacrés, mettant par-dessus ses impiétés et ses obscénités le voile pieux et hypocrite dune confession et d'une communion sacrilèges, et cela, pour obtenir son i^tour à Paris : n'est-ce pas l'ignoble et l'horrible poussés au-delà de toutes les bornes connues?

Les chrétiens furent indignés, les philosophes rougirent. Mais Voltaire se délectait dans ces infamies

(l) Collini, p. 128,

qai allaient si bien à sa nature, et il écrivait à Dalembert, avouant sans vergogne son hypocrisie :

(( Sachez que vos bonnes plaisanteries ne m'ôterout pas ma dévotion (1). »

Et au comte d'Argental : c Je me préparerai à tout, en faisant mes Pâques dans ma paroisse; je veux me donner ce petit plaisir endigue seigneur châtelain (2). »

Et plus tard il recommença.

Il s'agissait toujours pour lui de revoir Paris. Hais sa fureur irréligieuse s'y opposait plus que jamais. Il était au plus fort de cette rage antichrétienne qui le tourmentait à Ferney, et il vomissait tous les jours, en les désavouant, bien entendu, ce torrent de libelles abominables et impies. Ce fut alors que, pour faire contre-poids au scandale qui montait toujours, et malgré les indignations et les sarcasmes qu*avait soulevés sa première comédie sacrilège à Colmar, il en imagina une nouvelle. On le vit donc, le jour de Pâques de Tan 1768, à soixante-quatorze ans^ se rendre à l'église en grand appareil, y communier, et même. Messieurs, y prêcher.

Mais il y avait à Amiecy un évoque digne de ce nom, qui ne permit pas au vieil histrion de recueillir le fruit de cet infâme jeu. Défense fut faite à tout prêtre de confesser à l'avenir et de communier le coryphée de l'irréligion sans retractation préalable en bonne et due forme. Et Voltaire fut dans l'alternative de renoncer à ses ignobles facéties, ou de s'enfoncer encore plus dans la bassesse; mais quelle

(0 22 décembre 1759, à d'ArgentaU (2) A Dalembert, 27 février 1781 ^

bassesse, Messieurs, pouvait arrêter cet homme? Pour se confesser et communier malgré Tévëque, il fait le malade, se met au lit pendant huit jours, demande comme un moribond le viatique, se confesse, signe en se confessant une profession de foi chrétienne des plus explicites, la répète devant témoins au moment de communier, communie^ et prend acte de tout pardevant notaire. Puis, Fodieuse comédie jouée, il kiute lestement hors de son lit, et dit à son secrétaire : «J'ai eu un peu de peine avec ce drôle de capucin, mais cela ne laisse pas que d'amuser et de faire du bien. Je vous avais bien dit que je serais confessé et communié malgré Mons. Biord. Allons faire un tour de jardin. »

Il fut obligé de reconnaître lui-même qu'on se moqua beaucoup à Paris, et certes il y avait lieu, de ce qu'il a Tinfamie d'appeler « cette petite facétie (1). »

Voilà les faits^ Messieurs, voilà sur quoi Voltaire comptait pour revenir à Paris.

Frédéric en rougit lui-même* « Je suis honteux, écrivait-il à Dalembert^ qu'il donne au public une farce aussi triviale^ qu'il fasse imprimer sa confession de foi à laquelle personne n'ajoute foi, et qu'il souille la mâle parure de la philosophie par les accoutrements de l'hypocrisie dont il s'affuble (2). »

Dites-moi, Messieurs, où voulez-vous voir le fond d'une àme, quels actes vous le révéleront jamais, si ceux-là ne vous montrent pas et à nu Tàme de Voltaire, et tout ce qu'il y avait d'impiété, d'hypocrisie,

(1) A M- Necker, 23 arril 1776.

(2) Lettre de Frédéric k Dalembert, 17 juillet 1769.

de platitude, de roueries et de cynisme dans cette àme-là!...

Pensez-vous que M. Victor Hugo et M. Louis Blanc, fiers proscrits de l'Empire^ eussent jamais voulu acheter leur entrée en France à ce prix-là?

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