TANTE SIGNIFICATION

Ainsi f le grand ennemi» le grand insulteur du Christianisme : Yoilà celui que vous avez voulu célébrer, exalter ; ceci ressort, Messieurs, des déclarations officielles du comité, non moins que des déclarations formelles des plus bruyants adhérents au Centenaire; les journaux les plus répandas dans les masses, tels que les Droits de l'homme, le Réveil^ ainsi que les organes de la Franc-Maçonnerie qui ont, à votre exemple^ adhéré au comité, n'ont pas parlé autrement; cela surtout ressort du détestable volume que l'on vient de publier, et dans lequel le comité a condensé toutes les pins grandes horreurs vomies par Voltaire contre le Christianisme, contre l'Evangile, contre la personne même de Jésus-Christ: le Voltaire de ce volume, voilà bien le Voltaire que vous célébrez; ceci ne se peut nier, Messieurs ; et voilà, je le répète, ce qui donne à votre Centenaire et à ce volume son éclatante mais intolérable signification ; voilà ce qui constitue l'outrage public, inouï, que vous prétendez infliger à tout ce qu'il y a de chrétiens en France.

Hais il y a une chose. Messieurs, que je tiens préalablement à rappeler : c'est que Voltaire n'est pas sorti du Christianisme par la science ; il a puisé son impiété là où il avait puisé son immoralité : dans ces petits soupers delà Régence, avec ces grands seigneurs roués et libertins, qu'il surpassa. Voilà où Voltaire a

(1) Biin PubUe, 11 ayril 1878.

SUR LE CBNTENAIRE DE VOLTAIBE 49

laissé sa foi, avec ses mœurs. Et je le rappelle pour montrer quelle peut être l'autorilé morale et philosophique d'une apostasie qui eut une telle origine.

Se n'entends pas d'ailleurs réfuter ici Voltaire : la science s'en est chargée, il y a longtemps; sa polémique est jugée; c'est fini, ^apologétique n'en est plus là. Pas un érudit, pas un critique, pas un exégète,pa8 un philologue^ pas un historien, pas un philosophe pour qui il soit une autorité. Les juges compétents TOUS l'ont dit : il ne compte plus. Son rire seul est encore mortel ; mais on ne discute plus sérieusement aujourd'hui avec Voltaire.

Dans le dessein que je me proposais, et l'honneur que je voulais avoir de vous écrire, je me suis condamné à lire ses œuvres contre la religion : J'ai été stupéfait de n'y rencontrer que a d'hypocrites protestations^ » et ce que M. Renan a si bien appelé texégèse de là polissonnerie (1)\

Et maintenant^ la preuve du fait queje dois établir, à savoir la guerre acharnée déclarée par Voltaire à

(t) « Voltaire n'est pas plus nn savant et un critique qvCxm phi* c ioaophe et un artisU» Dans l'ordre de la pensée, il a peu de chose ■» à nons apprendre ; il n'était pas dans la tradition de la grande M culture : il n'est sorti de Ini aucune série vraiment sérieuse de a recherches et de travaux. Je vois bien ce qui est sorti de Des- € cartes ; je ne vois pas ce yn est sorti de Voltaire. Voltaire < n'entend rien à la hante antiquité. Voltaire ne comprenait ni la € Bible, ni Homère, ni Fart grec, ni les religions antiques, ni le c christianisme, ni le moyen à£[e. Le succès de Voltaire tua l'érudi-' €'tion en France, » Qui juge amsi Voltaire? M. Renan. £t quant ^ aux indignités contre les Livres saints entassées dans votre voliime, ' Messieurs, Benjamin Constant vous a dit que a pour en rire, il faut posséder deux qualités fort tristes, » que beaucoup de vos souscripteurs possèdent^ « un* grande ionorance et une grande 14" gireU. » Et M. Renan les a jugées dun mot: rExiciss de la P0LIS80NNBRIK. — Rs9ue dsê Dtuoù Mondes,

50 BBBKiéRES LETTRES

Jésas-Christy n'est pas difficile à faire : cette preuve est toute faite dans ses œuvres. II a inoadé, et qui rignore? la France et I^urope d'affreux libelles, ot lA RcuGiON GHBÉTiEimE, SOU Ûstoire, ses dogmes, la Bible^ rEvangile, Jésus-Christ lui-même, sont indignement outragés, moqués, bafoués. Mais il faut voir à quel degré il aJait cela ; car c'est là précisément ce qui donne la mesure de l'outrage que vousfaitesYOusmêmes à la Religion de votre pays par les proportions inouïes que vous avez prétendu donner à votre centenaire, et par la réimpression, à des centaines de mille d'exemplaires, de tout ce qu'il a écrit de plus outrageant contre la religion.

Voici ce que Voltaire, à vingt-huit ans, disait de Jésus-Christ, dans un de sas premiers ouvrages :

Il est un peuple obscur, imbécile, volage.

Le fils de Dieu • • .

Se fait concitojen de ce peuple odieux.

Longtemps, vil onvaiEB, le rabop à la main.

Ses beaux jours sont perdus dans ce lâche exerqge.

Remarquons en passant le mépris du peuple, en même temps que l'outrage à Jésus-Christ : « le vil ouvrier, » le vil rabot « le travail, ce lâche exercice. »

Blasphémant la Croix, la Rédemption, le Christianisme tout entier. Voltaire ajoute :

Le fils d*nn charpentier enfanté par Marie,

Expira sur la croix.

Je ne reconnais point à cette indigne imagc -

Le Dieu que je dois adorer.

Je croirais le DésHONcmER Par une telle insulte et par un tel hommage (1).

Il se fait tout d'abord l'ennemi personnel du Rédempteur; et c'est lui-même qu'il poursuivra, jusqu'à la fin, de ses abominables outrages. lisez ce qui suit, Messieurs :

« Il 7 eut toujours chez les Juifs des gens de la lie iu peuple qui firent les prophètes, pour se distinguer de la populace: voici celui qui a fait le plus de bruit,

et DONT ON A FAIT UN DIEU (2). »

« Nos déichristicoles, à qui attribuent-ils la divinité? A UN HOMME DE NÉANT, VIL et MÉPRISABLE, qui n'avait

NI TALENT, NI SCIENCE, NI ADRESSE, né de paUVrCS

parents, et qui, depuis qu'il a voulu paraître dans le MONDE et PAIRE PARLER DE LUI, u'a passé que pour UN INSENSÉ et pour un séducteur, qui a été méprisé, fouetté, et enfin qui a été pendu comme la plupart de §eux qui ont voulu jouer le même rôle, quand ils ont été sans courage et sans habileté (3). »

«Du moins, dit-il ailleurs, Mahomet a écrit et combattu, et Jésus-Christ n'a su ni écrire ni se défendre. Mahomet avait le courage d'Alexandre avec l'esprit de Numa; et votre Jésus sue sang et eau, dès f u'U a été condamné par ses juges. »

Ailleurs, il ose écrire de TEvangile :

« Il est difficile de dire quel est le plus ridicule de tous ces prétendus miraclea évangéliques; » « il n'y a rien dans Don Quichotte qui approche de ces extravagances (4). »

[1) Epttre à Uranie.

2) T. IV, p. 621.

3) t. IV, p. 454, [4) Edition du Centenaire^ p. 905.

62 BERNlàRBS LETTRES

« Tous ces mirades semblent faits par nos charlatans. »

« Les fables d'Esope sont certainement beaucoup pins instructives que ne l€ sont toutes ces gbossièbbs

ET BASSES paraboles QUI SOMT BAPFORTÉES nAKS LES ÉVANGILES (1). »

« Dans les Evangiles, autant de mots, autant d'erreurs (2). »

Aussi, ailleurs, les compare-t-il « aux métamorphoses d'Ovide (3). »

Nos livres saints sont « des livres remplis de contradictions^ de démence et d'HORREUBS. »

a Les contes des sorciers n'approchent pas de ces int" pertinences, »

Les chrétiens, selon lui^ soutiennent « des mensonges par des mensonges (4). »

Les livres de la Bible sont a des livres sans raison et sans pudeur, des monuments de la folie la plus outrée et de la plus infâme débauche ; » « des rêveries dégoûtantes. »

Bref : « Les christicoles disent des choses beçoicoup plus ridictdes et plus absurdes que les païens. »

a Le christianisme est né dans la fange. Tel que Rome Ta faît^ c'est un christianisme aftsurife et barbare qui avilit tâtne (5). »

C'est pourquoi, selon Voltaire, la religion chré-

(1) T. IV, p. 412

h] Edition du C9ntenair$. p. 917,

(3) Ibid,, p. 913.

(4) T. XLVI, p. 623, 628.

(5) T, XLVI, p. 215.

■W w ^^^irm'mmmmiii^t

tieaDe est « un arbre qui n'a porté jusqu'ici que des fruits de mort ({)• »

I^a RELIGION CHRETIENNE ost tout à la fols tin filet et un poignard; « un filet dans lequel les fripons ont en- Tcloppé les sots pendant plus de dix-sept siècles^ et un poignard dont les fanatiques ont égorgé leurs frères pendant plus de quatorze (2). »

« Notre RELIGION est sans contredit la plus ridicule, la plus absurde^ et la plus sanguinaire qui ait jamais infecté le monde. »

« La DOCTRINE CHRÉTIENNE est le comblo de Tabsur* dite (3). » Elle est « farcie de dogmes absurdes (4), » tt de fables insipides et de miracles impertinents (5). »

Il parle ailleurs des inconcevables rages de la religion et de ses horribles impostures.

Il ne voit dans nos prophètes que « de longs et énormes galimatias (6). i»

Il veut que les chrétiens rougissent surtout des prophéties insérées dans leurs Evangiles. Est-il possible, s'écrie-t-il qu'il y ait encore des hommes assez imbéciles et assez lâches pour n'être pas saisis d^indtgnation quand Jésus prédit dans Luc (7). »

Selon lui, q les quatre premiers siècles du christianisme n'ofDrent qu'une suite continuelle de faussaires qui n*ont guère écrit que des osuvres de mensonge (8). ))

ri) EdUion du Cmttnaire, p. 270.

(2)/6td.,p« 96.

h) Ibid., p. 4ô8.

[4) Ibid., p. 909.

5) Jbid., p. 904, (6) Ibid,, p. 901.

h) Ibid,, p. 859.

(8) T. XLYI, p. 228.

54 DBBKléRBS LETTRES

tt Jésus est èTidemment un paysan grossier de la Judée, plus éveillé que les autres. »

Je trouve enfin sous sa plume une horreur qui n'avait jamais été dite, et qui ne pouvait Tètre que par le plus impudent impie, que si cet impie était de plus le plus impudent libertin : qui a osé écrire cela :

JÉSUS ALLAIT SOUPER GHfiZ DES FILLES (1)

Si ce qu'on vient de lire n'est pas l'outrage, et au sens même de nos lois, alors qu'est-ce donc que l'ontragej? •

Je demande pardon de remuer toutes ces horreurs; mais j'y suis condamné; car il faut que je fasse ma démonstration si éclatante, qu'il soit ijapossible, même à la mauvaise foi, même à l'impudeur de la récuser.

On exalte Vœuvre de Voltaire : cette csuvre^ je suis bien condamné à la définir, à la caractériser, à la démontrer; ayons donc le courage de poursuivre.

Dans une autre diatribe, Voltaire ose donner cette inimaginable explication historique et philosophique de l'établissement de la religion, ou plutôt, comme il dit, de la secte chrétienne dans le monde :

« Communauté de biens, repas secrets, mystères tachés, Evangiles lus aux seuls initiés, paradis aux pauvres, enfer aux riches : voilà, dans Fexacte vérité, LES PREMIERS FONDEMENTS de la sccte chrétienne (2). »

Edition du C$nUnair$, T. VII, p. 172.

Les Actes des apôtres et de saint Paul, cette admirable histoire des origines du christianisme, 9 il n'y a jamais eu, selon Voltaire, de légende plus folle^ plus fanatique, plus dégoûtante^ plus digne dChorreur et de mépris (1). »

Les livres Saints sont a le plus détestable ramas de fables que la folie humaine ait jamais accumulées (2). »

Bref, « tout ce qu'on nous conte de Jésus est digne de Bedlam (d'une maison de fous) (3). »

« Les chrétiens, de dupes, devinrent fripons, ils devinrent faussaires, et se défendirent par les plus indignes fraudes (4). »

Encore une fois, si ce n'est pas là, au sens même 4e nos lois, l'outrage, qu'est-ce que c'est?

Et maintenant, Messieurs, voici les questions que je vous pose : Le comité auquel vous avez voté dix mille francs n'a-t-il pas annoncé officiellement que ces dix mille francs seraient employés à la publication d'un livre qui serait le monument du centenaire; qu'on ferait pour ce livre une propagande immense; qu'on le répandrait dans toutes ks villes^ toutes les bourgades, toutes les chaumières?

Cela est vrai, n'est-ce pas? Et maintenant, ce volume, ce monument du centenaire, oui ou non, donnet-il la signification, le caractère du centenaire? Répondez. Vous ne nierez pas cela I Vous ne pouvez pas nier cela! Il est bien clair comme le jour que le monument

(1) Edition du CenUnairey p. 012, 2) Ibid,, p. 836, '2) îbid., p. 914.

(4) Ibid., p. 864,

56 BBRNIERES LBTTIUBS

du centenaire^ comme dit le comité, caractérise le Centeoaire :

Et d'ailleurs, si vous contestiez, je voas citerais la déclaration suivante^ que je lis ce soir même dans le Bien Public :

n C'est le Tolume qui exprime la ybaie signifiga- Tion du Centenaire. »

Est-ce clair, cela?

Eh bien. Messieurs, ces horreurs, en grande p^ie, et bien d'autres, analogues, ou pires encore, queje ne cite pas, sont dans ce volume ! Ces monstruosités sur Jésus-Christ, sur TEvangiie, et sur les chrétiens :

Que Jésus-Christ n'est qu'un vil ouvrier, ayant perdu ses jours dans le lâche exercice du travail; un homme de la lie du peuple, un homme de néants vil et mépris sable^ un insensé^ un séducteur; nn grossier paysan; qu'il soupait chez des filles fl que tout ce qu'on nous en •onte est digne d'une maison de fous;

Que nos livres saints sont des livres sans raison et sans pudeur; des monuments de la plus honteuse folie éi&^ la plus infâme débauche; des livres remplis de contradictions^ de démence et d'horreurs;

Que les contes des sorciers et de Don-Quichotte n'approchent pas de ces extravagances; de cette légende folle, dégoûtante, digne d'horreur et de mépris; de ce détestable amas de fables accumulées par la folie hu-

maine;

Que les chrétiens sont des dupes^ des fripons^ des faussaires, des imbéciles et des lâches; le christianisme un filet et un poignard; qu'il n'a porté que des fruits de mort, etc., etc.

SUR LE CENTENAIRE DE VOtTAIRE 57

Gela, ou des indignités du même genre, voilà ce que, dans votre volume, vous voulez porter à tous les foyers populaires. « Voilà, dit le Bim Publie, ce qu'il faut faire pénétrer partout^ et surtout au fond des campagnes ; voilà ce qu'il faut opposer^ au catéchisme . »

Le Centenaire donc signifie cela, cette propagande, cette guerre acharnée.

£t vous oseriez soutenir que cette fête nationale, •omme vous ne craignez pas de l'appeler, n'est pas une manifestation contre la religion de vos concitoyens, une provocation et un outrage! Allons, Messieurs, soyez sincères, et n'essayez pas de nier l'évidence. On ne vous croirait pas, et on vous prendrait en pitié.

Ainsi donc, toutes ces indignités, ces impiétés, qui étaient jasqu'ici perdues dans les 70 volumes dont se composent les Œuvres de Voltaire, vous les avez réunies, rapprochées, condensées; vous avez accumulé^ dans un seul volume, toute la quintessence pour ainsi dire de ce poison; vous en avez fait le livre le plus impie, le plus rempli d'outrages sans nom à la religion, à Jésus-Christ, à l'Évangile^ qui fut jamais : et vous déclarez aiqourd'hui encore que vous le porterez jusque dans chaque village, dans chaque famille, pour y détruire, si vous le pouvez, la religion; pour en chasser, osez-vous dire, le catéchisme! Si ce n'est pas là la guerre, qu'est-ce que c'est? Et si ce n*est pas là ce que nos lois appellent l'outrage à la religion^ je ne sais plus de quoi parlent nos lois.

58 DfiSmàBBS LBITBS8

Oui, Messieurs, tous atez marché andaciensement sur les lois de votre pays.

Hais poorsaivoos, si Tons le voiiles bien, la démons* tration.

Voltaire, Messieurs, tire la conséquence, et il demande formellement qu'on en finisse avec le christia* nisme ; et je lis, au milieu d'un torr^t d'ignorances et d'outrages à k Bible et à l'Evangile» ces paroles :

« Nos pères ont secoué une partte de ce ^oug av- FBBuz ; mais toat nous dit qu'il est temps d*achever et de détruire de fond en gomblb l'idoub. s

Et ailleurs :

r II faut coursa par ia racine un arbre (la religiim ehrétienne) qui a toujours porté des poisons (1). »

Et cela encore, Messieurs, est dans ce livre, dans ce Mmummi du centenaire^ pour lequel vous avez donné notre argent. Et ce livre n'est pas une insulte à la religion, et votre Centenaire n'est pas une déclaration de guerre au christianieine 1

TeUe est donc bien, en effet, l'œuvre impie, mais Tœuvre de prédilection de Voltaire : détruire le chris^ ttanùme. De là ce cri de guerre poussé par lui, et avec quelle rage, tous les jours, pendant vingt ans, et sur le sens duquel, nous venons de le voir, il n'y a pas à se méprendre : Ecrason» Vinfàme! c'est-à-dire la relir gion chrétienne, l'Evangile, Jésus^^ist : ameutant pour cette œuvre tous les frères et amis« Avec quelle rage, dis-je, tout à la fois forcenée et hypocrite !

« Au milieu de toute votre gaieté, tâchez toujours

n'iCBASEE L^UfFAMB. »

(1) Edition du C§ntinalr$, p. 866.

SUR LE CBNTBNAIRfi DB VOLTAIRB 59

« Notre principale occapation dans cette vie doit être de combattre le monstre . Je ne vou$ demande que cinq ou six bons mots par jour, cela sufflt, il n^en relèvera pas. »

a Que les philosophes véritables se fassent une confrérie comme les francs-maçons, qu'ils s^assemblent, qu'ils se soutiennent, quï& soient fidèles à la confrérie. Cette Académie secrète vaudrait mieux que toutes celles de Paris. . . Le premier des devoirs est d*ak£antir

l'inp (1). »

« Que faites-vous à présent? Travaillez-vous en géométrie, en histoire, en littérature? Quoi que vous

FASSIEZ, ÉCRASEZ L'iNFAHE. »

«c Si vous pouvez, écrasez l'infake. »

£t il s'indigne à la pensée que les philosophes ne pourraient pas détruire ce que « douze faquins^ j> dit-il, ont pu fonder.

« Je voudrais que vous écrasassiez l^inf..., c*est là le grand point (2). »

« Engagez tous mes frères à poursuivre l*infahe, de vive voix et par écrite sans lui dohner un hoxent