VOLTAIRE ET LES JUGES IRRECUSABLES
MessieurSi
Ce que Rousseau pensait de Voltaire, et ce que Voltaire pensait de Rousseau, vous le savez maintenant ; mais il y a lieu d'opposer à vos admirations indistinctes et à votre étrange enthousiasme, d'autres témoignages encore.
Voici des juges compétents, des autorités irrécusables. Je me borne à placer simplement leurs témoignages sous vos yeux.
Et d'abord voici un révolutionnaire de bon aloi, Messieuï«5, un véritable ancêtre. Qui fut plus révolutionnaire que lui? Il est compté, d'ailleurs, par un journal non suspect, le Réveil^ parmi les fils légitimes, parmi les descendants directs de Voltaire : c^est Marat. Ecoutez-le; Voltaire a révolté jusqu'à Uarat :
Xémoi§pna§pe de MARAT t
Voltaire. . ne montra d'originalité que dans la finesse de ses flagorneries; écrivain scandaleux^ qui pervertit
la jeunesse par les leçons c^une fausse philosophie^ et
dont LE CCEUB FUT LE TRÔNE DE L*E^VIE, DE L'AYARICE^ DE LA HAUGNITÉ» DE LA VENGEANCE, DE LA PERFIDIE, ET DE TOUTES LES FASSIONS QUI DÉGRADENT L*£SPiG£ HU- MAINE (1).
Témolg^nage de milA.BELA.U s
L'année même où mourait Voltaire, Mirabeau écrivait ceci :
En général, tout ce gn*a fait Voltaire depuis ran' erède.,, aurait dû être brûlé avant d*étre rendu public, par respect pour lui. Il a outragé H. de Buffon, comme tous les grands hommes; je dis tous^ sans en oublier un seul, mort ou vivant... Je ne crois pas qu*il y ait rien de plus ridicule au monde que tout ce que Voltaire a écrit sur Thistoire naturelle, tant Vignorance et /a satire peuvent avilir/ Il fut possédé de l'envie la plus infernale (2). .
'Fémolsnage de BIU[fifiC>T s
Brissot voulant défendre Jean-Jacques contre les turpitudes que' Voltaire lui reprochait justement, s'écrie dans ses Mémoires :
Gomment s'est conduit Voltaire? Il raconte des anecdotes cent fois plus horribles d'un Je ses bienfaiteurs, de son ami, du Salomen du Nord ; et cet écrit voit la lumière du vivant même du prince qu'il outrage!... Comme le caractère de l'Arislippe moderne me parait à nu dans ses Mémoires! On l'y voit louer, admirer en public un prioce dont il ravale en secret le mérite, dont il ridiculise les vices; on le voit jeter le ridicule et l'opprobre à pleines mains sur une foule
VAmi du PeupU, S avril 1791.
Liitfu à Sêjfhiê.
34 PREMIÈRES XETTRES
de perfiOQoages qnî ea versent eDcore aujourd'hui des larm«8 ; od le voit détrtiire par ses satires les répata- (ioi36 qu'il avait créées par ses éfloçes; on le voit ireoiqtie, jaloux, méchant, et s'apptaudissant de ses MÉCHANCETÉS et de ses sarcasmes.
Je vous fais grâce, Messieurs, des faits eités par Brissot pour ^émo&tri^r l'abjection et la lâcheté de Voltaire.
Témoisnagpe de FAUCBDEX s
Menteur en philosophie, peofieur fort plat^ il exerçait UD despotisme moqueur qu'applauiûssaîeut /es iêtes vidps, et qui faisait sourire les vrais savants, D'ail-
kurS TOUTES LES IDÉES I)*ÉGAL1TÉ aÉPOGNAlENT A SON
ORGUEIL, li trouvait la plupart des abus de noire ordre social fort àons, à raison de ce qu^il était gentilhomme ordinaire, seigneur cbâieloin^ homme de grand toUi et fort aristocrate (1).
rrémoiepnaepe de I^Sl n/LRPE: s
Prodiguant le mensonge, et le sel, et l'injure. De ccnj UÂSQUiiâ diveiis tl HETir l'impostube. Impose à rigoorant, insulte A l'homme lustrai^ Il sut jusqu'au vulgaire abaisser son esprit. Faire du vice un jeu> du scandale une écolb...
Xémoff^nage de aOUGOSaRX s
Yoltaire a comme le singe... les traits hidetix. On voit toujours en lui, au bout d'une habile mafn, un laid visage... Il n'est jamais sérieux. C'est un far» fadet que ses évolutions font paraître quelquefois un génie grave... Ses grâces mêmes sont effrontées. Yoltaire a^ par son influence, et le laps de temps, Ôt6 aux hommes la sévérité de la raison ; il a corrompu Tair de son siècle. . . Voltaire avait... le «Eiis jioeal
(1) Disconrs prononcé en 1790.
DÉTRUIT... Quelque haine ou quelque mépris lui a fait faire tous ses ouvrages... Ou eût dit que les maux et les défauts de la société n'existaient que pour sa bile ou sa mauvaise humeur, car il en riait et s'en irritait, sans jamais les plaindre... Voltaire est l'esprit le plus DÉBAUCBÉ; et ce qu'il y a de pis^ c'est qu'on se débauche avec lui (1).
Xémoigpnagre de M™* de SXi%E:L« t
Candide semble être écrit par un être content de nos souffrances, et riant comme un démon ou comme un singe ^ des misères de cette espèce humaine avec laquelle il n'a rien de commun (2).
I^émot^nage de Oei\Iamla GOIvaXilL^nT s
Le yoltaibianisme descend de ses trétaux usés! Pour rire encore avec Voltaire aux dépens des Livres-Saints, il faut posséder deux qualités qui rendent cette gaieté fort triste : une grande ignorance et une grande légèreté»
Xémoi^nase du JOURNAL DES DÉBATS (3) :
Ce gouffre immense d'ordures, de sottiseSy d'impiétés^ de mensonges et de bouffonneries où suruageut quelques écrits estimables, n*a point d'attrait pour un lecteur honnête. .. Sd vie n'a été qu'un long scandale... Sa philosophie devint excellente pour convenir les fêtes en deuiiy les palais en prisons^ les arts en barbarie» ■ Faut-il d'autres preuves de sa faiblesse que les mome- .
RIES et les mascarades CONTINUELLES QUI ONT DÉSHO- NORÉ SA VIE? Je vois un homme reniant ses ouvrages, faisaut des actes de religion, signant des professions de foi, tourmenté de la craiute des magistrats et de la police, un homme enfin toujours couvert de la peau du renard et de celle du lion ; n'est-ce pas là un poltron et un hypocrite?
(1) Pensées, t. U, p. 365-66^
2) VAllemagne,
3) 18 fractidor an IX.
Après avoir dénoncé o les préférences de Voltaire» pour les enoemis de la France» Béranger ajoute :
Je le pris presque hïmaike, lorsque je lus le poëme où il outrage Jeanne d'Arc, véritable divinité patriotique qui, dès renfance^ut l'objet de mon culte (l).
rrémoigEna^e de GHA'TCSAlJBIlIi^IVD s
Il est malheureux de renoontrer saos cesse cet homme célèbre dan» rhistoire littéraire du dernier siècle et de Ty voir jouer si souvent un rôle peu digne d'un honnête homme et d'un beau génie (2).
Tiêmot^nase 4e Gliarles IVODIBR t
Otez à Voltaire quelques lambeaux d 'amour et de tolérance, dépouilles profanées du Christianisme^ dont il faisait ses beaux jours, vous verrez qu'il u^a , pour voiler sa triste philosophie, que les hideux haillons d'un athée aux eatraiiies de fer.
Témot^nase de M. RENAN s
Voltaire ne comprenait ni la Blble^ ni Homère» ni l'art grec, ni les religions antiques, ni le christianisme, ni le moyen âge... Au xvni* siècle, on né voulut pas de la science sérieuse, libre et grave; on eut la bouffonnerie^ l'incrédulité railleuse et superficielle de Voltaire... Ses fades plaisanteries, son ton narquois, ses htpocritbs plaisanx£EI£S... L^exêgèse
DE LA POLISSONIIERIË (3).
ij
'1) Correspondance,
{%) Chateaubriand, Mélangés Uitérairis, édit. Pourrai, t« VIII, p. 223.
(3) Revue deê Deuoi Mondes, 1«' mai 1864; 1*' iiovembr« 1865. Préface da livre publié par le D' Kuenen.
arémois^nase de HI. Ti^IIVEi s
M. Taine, dans un livre d'une étude très-approfondie sur la Révolution, et au milieu de la plus brillante appréciation de Voltaire, ne peut s'empêcher d'en écrire:
••. Magicien impatient qui, en un clin d'œil, fait le tour du monde, et qui. enchevêtrant coup sur coup rhistoire, la fable, la vérité, la fantaisie^ le temps présent, le temps passé, encadre sou œuvre tantôt dans une parade amsi saugrenue que celles de la foîre^ tantôt dans une féerie plus magnifique que toutes celles de TOpéra. Amuser, s'amuser... voilà son premier instinct.
A chaque page, tantôt avec un mouvement rude de naturaliste hardi, tantôt avec un geste preste de singe POLISSON, Voltaire écarte la draperie sérieu-^e ou solennelle, et nous montre Thomme, pauvre bimane, dans quelles attitudes (Ij 1
Témotgpnase de M, HEIVM MAltTIIV.
Après avoir démontré sa pauvreté scientifique, M. Henri Martin, analysant, dans son Histoire de France^ les écrits philosophiques de Voltaire, et mettant en relief ce double signe d'un esprit absolument antiphilosophique, la confusion des idées et l'admission simultanée d'idées contradictoires, exclusives les unes des autres, s'exprime ainsi sur la pauvreté philosophique de cet homme :
Voltaire était encore moins propre à devenir un grand métaphysicien qu'un grand physicien. •• Il
(1) Lit Originêê ie^ ta Franc* eonUmporawe, par H, Taine, p. 345 et 347.
S8 PBEMlisiSS LETTRES
s'enfonce de plus en plus dans les inconséquences d*an système &^^ara qui associe illogiquement le matérialisme au déisme.
Le même critique signale encore dans Voltaire :
Des à peu près éblouissants, des impropriétés sonores.. . l abus de la périphrase déguisant mal le relâehemmit de la pensée et du style ;
En philosophie, des propositions dangereuses à donner le vertige, et plus incompréhensibles que les myslères les plus étranges d'aucune reli^àon positive. ^
Et surtout, ce que M. Henri Martin appelle son honteux chef-d'œuvre et la « tache vraiment' ineffaçable de sa vîe^ » dans cet abominable poème, où. il l'accuse d'avoir joué avec ce qu'il y a de plus sacré, avec Vidéal vivant de la nationalité.
Et enfin, pour son Essai sur les Mœurs, M. Henri Marlin élève contre lui la plus ^ave des aceusations ; car il écrit : C'est l'ame des choses, si l'on pjjut dire,
qu'il MÉCONNAir (1) .
Xémoifsaase de M. Ski. I^il.OOUr.^ YB.
Il fallait qu'au xviu* siècle, le naépris du passé fût poussé bien loin pour que Voltaire pût prendre pour héroïne d'un poëme infâme Jeanne d'Arc, avec l'intention de la déshonorer, i^
Supposez qu'aujourd'hui ^n osât s'attaquer à une vertu aussi pure, fût-on le plus grand poète de France, on tomberait sous le mépris public (2).
(1) Tome XV, pages 371, 382, 388, 391, 403.
(2) Cours professé au Collège de FraB^e, décembre Î80€t (fikvue du cours littéraires, t, XV, p. 36],
rrémot^nage de M. ISiLIIVTE-BEWE: t
Ce n'était pas un démocrate que Voltaire, et il n'est pas mauvais de le rappeler à ceux qui, de loin et FOUR LE BESOIN DE LEURS STSTÈUEs,veulent Dous donner un Voltaire accommodé à la Jean-Jacques. Quand on aime à étudier les hommes et à les voir tels qu'ils sont, on ne saurait s'accoutumer à ces statues symboliques dont on menace de faire les idoles de l'avenir...
Voltaire s'est peint à nous :
Toujours un pied dans le cercueil.
De Vautre faisant des gambades.
Cette bouffonnerie^ qui ira en augmentant avec Vkge, dégénère vite en laideur (1)..,
La vie de Voltaire est une comédie : La correspondance avec d*Alembert nous en fait voir les coulisses et le fond,
... Toute cette correspondance est laide ; eUe sent la secte et le complot, la confrérie et la société secrète.
De quelque point de vue qu'on Tenvisage, elle ne FAIT POiHT HONNEUR à des hommes qui érigent le mensongê^en PRINCIPE, et qui partent du mépris d^ leurs semblables comme de la première condition pour les éclairer : Eclairez et méprisez k genre humain î Triste mot d'ordre. Marchez toujours ricanant^ mes Frères, dans le* chemin de la vérité : c'est le refrain perpétuel. • •
Jamais esprit ne s'est transformé plus habilement ei ne s* est retourné plus vite ^ à vue d'œil selon $on
