MONSTRUEUX OUVRAGE

Emile n'avait pas encore paru que Voltaire disait :

Je n'ai point encore cette Education de l'homme le plus mal élevé qui soit au monde. Ce polisson s'avise d'écrire sur Véducaiion ! Mais auparavant, il eut fallu qu'il eût eu de l'éducation lui-même (2).

Emile parait, Voltaire s'écrie :

C'est un fatras d'une sotte nourrice en quatre tomes, et par une inconséquence digne de cette tête SANS CER\ELLE et de ce DiOGÈNB SANS CCEUR, il dit autant dlojures aux philosophes qu'à Jésus-Christ (3).

(1) Lettre k M- du Deffand, 8 août 1770.

(2) Lettre à Damilaville, 4iuîn 176..

(3) Lettre à Damîlaville, 14 jain 1762.

Le chef d'aoe grande institutioD laïque de Paris iii*a raconté qa*un honnête épicier, grand admirateur à^EmilSf lui amena son nls un jour, mais en lui disant : c Monsieur, j*ai lu Emile, et je veux que mon fils soit élevé à la Jean -Jacques ; vous aurez donc soin de ne lui parler jamais de Dieu. > A quoi rhonorable chef d'institution répondit . oc Monsieur^ je n* élève pas à la Jean~ Jacques ; vous pouvez remmener votre fils, i

Comme il y a peut-être encore à Theure qu'il est, à Paris, quelques épiciers et autres dans ces principes, et que, d'ailleurs, M. Barodet a introduit naguère ce beau système d'éducation dans un curieux document législatif, qui n'est ni plus ni moins qu'un vaste projet de loi sur renseignement primaire, ces Messieurs feront bien de méditer le jugement porté sur Emile par Voltaire.

ftUR LE CENTENAIRE DE VOLTAIRE 29'

Le Contrat social a-t-il été plus favorablement apprécié par Voltaire? Lisez, Messieurs, la satire qu'il en fit dans ses IcUes républicaines par un citoyen de Genève.

Rousseau écrit : La démocratie ne convient a qu'aux Etats petits et pauvres. » Voltaire se moque. — A propos d'une antre proposition, il dit : « Cette proposition du Contrat social serait pernicieuse, si elle n'était d'une fausseté et d'une absurdité évidente. » — Sur une autre question : « Cette thèse du Contrat social n'est qu'extravagante. •• Cette idée est digne d'un précepteur qui, ayant un jeune gentilhomme à élever, lui fit apprendre le métier de menuisier, d — Plus loin : a Tout cela est d'une fausseté révoltante... Tant d'ignorance jointe avec tant de présomption indigne tout homme instruit... Quand on sait eofio quel est l'auteur de ces inepties, on se contente de rire. »

Abordant une autre doctrine du Contrat social^ Voltaire dit un peu plus loin : a Cet ahas indécent de petites antithèses cyniques ne convient nullement à un livre sur le gouvernement. » — A la page suivante : c( Autant de mots, autant d'erreurs. » Bref, Voltaire conclut ainsi sur le Contrat social : « Si on se donoall la peine de lire attentivement ce livre du Contrat so- (Ttû/, il n'y a peut-être pas de page oCi l'on ne trouvât des erreurs et des contradictions. •

Si j'écrivais cela, moi. Messieurs, du Contrat social^ vous pousseriez des cris. Eh bien ! ce n'est pas moi^ c^est Voltaire.

Mais, s'il faut penser ainsi, avec Voltaire, du Contrat socialy d'Emile, à'Béloïse, que reste-t-il de l'œuvre de Rousseau ?

30 PKEMIBRES LETTRES

En tout^ Messieurs, si Voltaire a raison contre Rousseau, qu'est-ce que Rousseau? Mais si Rousseau a raison contre Voltaire, qu'est-ce que Voltaire?

Quant aux Lettres de la MoatagnCf Toici le Jugeme&t qu'eu fait Voltaire :

La démence ne peut plus servir cTexcuse quand elle fait commettre des crimes (1).

D appelle ailleurs Rousseau, à propos de ces Lettres de la Montagne, « un homme à idées creuses et à paradoxes singuliers... Tautear de tant de fatras. »

Et quel est, aux yeux de Voltaire, le crime des Lettres de la Montagne ? La chose est assez plaisante^ Messieurs, et vous préparera déjà à comprendre ce mot si juste de M. Sainte-Beuve sur Voltaire : « Toute sa vie a été une comédie. » Ce crime, c'est que : « Après avoir insulté Jésus-Christ, il outrage les ministres de son Évangile, » et dit sur la religion d'autres paroles qui le a font frémir, » lui, Voltaire, le pieux personnage î... '

Vous voyez déjà, Messieurs, quel comédien était Voltaire.

Ailleurs, Voltaire appelle Rousseau « vîl séditieux (2). »

Bref Voltaire conclut ainsi sur Rousseau :

Jean- Jacques Rousseau n'est bon qu'à être oublié, il sera comme Ramponeau qui a eu un moment de vogue à la Courtilie ; à cela près que Ramponeau a eu cent fois moins de vanité et d'orgueil que le petit '•OLissoN DE Genève (3)»

(1) Sentimeni des CitoytfUy t. XLTl, p., 78.

(2) Tome XLII, p. 84.

(3) Lettre à Damilaville, 28 décembre 1765.

Rousseau, il est vrai, ne restait pas en arrière et répondait en traitant Voltaire de baladin^ de croche^ teur^ de polichinelle, de pauvre radoteur (1), et de grand comédien (2) ; et ils prennent tous deux le soin de nous apprendre eux-mêmes que le mépris qu'ils avaient Tun pour l'autre le» empêchait seuls de se haïr autant quUls l'auraient voulu.

Eh bien. Messieurs, je vous le demande, du « polisson de Gpnève » oti du « baladin de Paris, fanfaron â^impiétéj » qui des deux mérite les honneurs a de l'apothéose ? »

Jean-Jacques haïssait ei/b méprisait Voltaire ; Voltaire détestait et bafouait Jean-Jacques, vous venez de voir à qoei degré. Et vous. Messieurs, vous dites au peuple : Devant eux, prosternez-vous.

Je vous le demande, quand jamais des hommes qui se respectent, osèrent-ils telle chose?

Ah! Messieurs les beaux esprits, adorez de tels Dieux, si bon vous semble ; c'est votre affaire. Mais, ne méprisez pas à ce point le peuple, et ne rabaissez pas jusque là.

Dans tes conférences que vous lai faites, lui dites^vous ees choses, à ce pauvre peuple ? Ou, si vous ne les lui dites point, n'est-(!e pas de peur que. mietix éclairé sur ces idoles^ il ne vous crie, dans sonbon sens et dans souhonneur : «Ah! ça^ Messiears, vous vous moquez donc de moi i »

Quoi qu'il en soit, je vous défie de les lui diri.

Veuillez agréer... •., ete.

(1) t9 juillet 1766, » M. du Peyroa.

(2) Lettre à Mii lord Maréchal, 21 macs 1763.