GÉNIE

( i) Histoire 4e la Ré^idëtionfrtni^it»^ 1. 1*', pages S55 et suivantes .

42 PBSBflÊRES LETTRES

Témoti^nase de II. Victor BUGO :

Lis Rayons et les Ombres, Regard jeté dans une mansarde, v et vi.

Plein de ces chants honteux^ dégoût de la mémoire, Un Yieux livre est là-haut sur une vieille armoire Par quelque vil passant dans cette ombre oublié ; Roman du dernier siècle 1 œuvre d'ignominie ; Voltaire alors régnait, cb singe de génie.

Chez rhomme en mission par le Diable envoyé.

Époque qui gardas, de vin, de sang rougie, Même en agonisant, Tallure de Torgie 1 dix-huitième siècle, imjûe et châtiA !

Société sans Dieu, qui par Dieu fus frappée ! Qui, brisant sous la hache et le sceptre et Tépêe, Jeune, offensas l'amour^ et vieille, la pitié I

Table d*un long festin qu'un écbafaud termine ! Monde, aveugle pour Christ, que Satan illumine! Honte a tes écrivains devant les nations !

L'ombre de tes forfaits est dans leur renommée ; Comme d'une chaudi^Te il sort une fumée.

Leur sombre gloire sort des révolutions I

Frêle barque assoupie à quelques pas d'un gouffre ! Prends garde, enfant ! cœur tendre où rien encore ne

[souffre] î pauvre fille d'Eve ! pauvre jeune esprit !

Voltaire, le serpent, le doute, l'ironie, Voltaire est dans un coin de ta chambre bénie I Avec son oul de flamme il t'espionne, £t rit.

Oh I tremble I ce soph ste a sondé bien des fanges I Oh I ti embJe 1 ce faux sage a perdu bien des anges ! Gr démon, noir milan, fond sur les cœurs pieaj^ Et les brise, et souvent, sous ses griffes cruelles. Plume à plume j'ai vu tomber ces blanches ailes Qui fout qu'un âme vole et s'enfuit dans les cieux

n compte de ton sein les battements sans nombre, Le moindre mouvement de tn esprit dans Tombre, S'il penche un peu vers lui, fait resplendir^ son œil, Et comme un loup rôdant^ comme un tigrb qui guette, Par moments, de Satan, visible au seul Poète, La tête monstrueuse apparaît à ton seuil I

Hélas I si ta main chaste ouvrait ce livre infâme Tu sentirais soudain Dieu mourir dans ton ame. Ce ?oir, tu pencherais ton front triste et boudeur Pour voir passer au loin dans quelque verte allée Les chars étin eliuts à la roue étoilée.

Et demain tu rirais de la sainte pudeur I

CEuvre d'ignominie, snuG^ïiE sénib, par le Diable envoyé y serpent, sophiste, faux soge, démons noir milan, Satan, loup rôdant, tigre. — Qui donc accole à Voltaire et à ses œuvres de telles épithètes ? Qui donc appelle le dix-huilième siècle une époque de vin, de sang rougie, un siècle impie et châtié^ une société sans Dieu^ qui

Jeune, offensa l'amour, et vieille, la pitié.

Qui donc s'écrie :

Honte a tes écriyairs devant les nations i

Qui ? Victor Hugo t un des présidents du Centenaire* lamentable et éternelle légèreté du poète I

Je pourrais vous citer encore, Messieurs, cet antre poète, Alfred de Musset, et ses vers célèbres :

Dors-tu content, Voltaire, at tan hideuas êourire Yoitige-t-il encore sar tes os décharnés 7 etc.

Mais c'est assez.

Ces stigmates, imprimés par tant de plumes Hbres < t vengeresses au front de cet homme, vous ne les effacerez pas, Messieurs. Toutes ces hontes, signalées par tant d'écrivains indépendants, sont sur lui et y resteront à jamais ; et la vérité, plus forte que tous les préjugés, marque de leur souverain mépris, comme d'un fer ronge, sa vie et sa mémoire, nonobstant Tentbousiasme factice et malsain de votre Centenaire.

Mais ces hommes, d'une autorité assurément non suspecte, ont-ils eu raison dans la sévérité de leur jugement ? Ont-ils réellement connu et justement apprécié Voltaire? Oui, Messieurs, et mieux que vous, sans aucun doute»

Vous aussi cependant, si vous voulez bien contiBuer à me lire, vous le eonnaitrez à votre tour, et pourrez le juger avec la même indépendance dVsprit, avec la même honnêteté de cœur, et vous reûiserez de vous prosterner et de prosterner avec vous le peuple devant une telle idole.

Veuillez agréer, etc«

QVATRIÈMÈ LETTRE.

irMMta^MirMhi