ES BCEUFS AUXQUELS IL FAUT UN AIGUILLON, UN JOUG, ET DU FOIN
Ceci vous parait-il assez insultant? Pouvez- vous imaginer plus ou mieux ? Eh bien, c'est textuel.
Ainsi, pour Voltaire, le peuple ressemble a des BCEUfs, il faut le mettre sous le Joug, lui donner du foin, et raiguillonner.
Et ce n'est pas là, remarquez-le bien, Messieurs, une parole isolée, échappée à ce grand insulteur dans un moment d'oubli : non, le mépris contenu dans cette parole déborde dans les lettres de Voltaire; c'est ainsi qu'il parle sans cesse. Pour lui le peuple,
(1) Lettre à Tabareau, 3 février 1769.
OU (( la populace, d comme il dit, « ou la canaille » comme il dit encore, c\st tout un.
a J'entends, dit-il, far peuplis lu populace qui n'a que ses bras pour vivre (1). »
Vous eotendpz bien, Messieurs : Le peuple, ceux qui n'ont que leurs bras pour vivre, c'est ce que Voltaire appelle la populace, ou, comme il dit ailleurs, et sans cesse, ci la canaille. »
« A l'égard de la canaille, dit- il, je ne m*en mêle pas; elle restera toujours canaille. Je cultive mon jardin ; mais il faut bien qu'il y ait des crapauds (2). »
Et il fait au peuple l'injure de Topposer sans cesse aux hfmnêtes gens. Sa théorie est celle des castes : les honnêtes gens d'un côté ; de l'autre, la canaille, le sot peuple.
(( Il faut séparer le sot peuple des honnêtes gens
pour JAMAIS I... »
«... La raison, dit-il, triomphera, au moins chez les honnêtes gens : la canaille n'est pas faite pour elle (3). »
a Je vous recommande Tinf... il faut la détruire chez les honnêtes gens, et la laisser à la canaille, grande ou petite, pour laquelle elle est faite (4). »
Et ceux que Voltaire traite ainsi, c'est bien le peuple, les ouvriers ; ce sont, comme il dit, les manœuvres^ les laboureurs, les cordonniers^ les tailleurs^ les blanchisseurs OM blanchisseuses, \q^ servantes ; car, afin qu'on ne s'y trompe pas^ il nomme les divers métiers.
1) L. à Damilaville, 1" avril 1766.
2) L. à d'Alembert, 4 juin 1767.
' Aaméme.
Lettre à Diderot, 25 septembre 1762.
« On n'a jamais prétendu éclairer les cordonniers et les servantes : c'est le partage des apôtres (1). »
« Nous ne nous soucions pus que nos laboureurs et nos manœuvres soient éclairés (2). »
« C'est à mon gré, le plus grand service qu'on puisse rendre au genre humain de séparer le sot peuple d'avec les honnêtes gens pour jamais... On ne saurait souflrir l'absurde insolence de ceux qui vous disent : je veux que vous pensiez comme votre tailleur et votre blanchisseuse (3). »
Voilà donc ceux qui sont pour Voltaire, le peuple, le sot peuple, la populace, la canaille, et dont il dit qu'ils resteront toujours canaille. Et il ajoute : « Je ne veux pas de cette canaille ^ ni pour partisans ni pour adversaires. »
C'est tout simple : ceux pour qui on professe un tel mépris, et qu'on couvre de telles injures, quel souci peut-on en avoir? On ne peut que leur souhaiter du foin, un joug, et des coups ô* aiguillon.
Vous, Messieurs, cette populace, qui n^a que ses bras pour vivre^ vous prétendez la respecter et l'aimer, vous vous vantez de la servir, vous voulez même la moraliser et l'instruire. Voltaire, lui, ne le voulait pas; vous venez de le voir, D n'en a cure ; t7 ne s^en mêle pas.
Que dis-je, il ne s'en môle pasi il s'en mêle; il prêche ses amis en faveur de cette populace, et que demande-t-il pour elle ? L'ignorance.
l\) A d'Alembert, 2 septembre 1768.
(2) A Helvétius, 13 août 1762.
(3) L. k d'Argental, 27 avril 176$.
60 PREMIÈRES ]:£TTR£:S
Oui, Voltaire aime théorie, Messieurs, et dont vous ne pouvez pas ne pas rougir. Cette abominable théorie consiste à dite que le peuphj ou Isicanaiile^ puisque pour Voltaire c'est toixCun, noo-seulement il ne faut pass*en occuper^ mais encore qu'on doit systématiquement le maintenir dans Tignoranee. La raison ni l'instruction^ selon Voltaire) us sont pas faites poirn
LE PEUPLE.. r
a II est à propos que le peuple soit guide ET NON
PAS qu'il soit INSTRCIOr* : IL R'BffT PAS DIGNE BB
l'Être (1). »
Vous vous indignez. Messieurs, vous ne connaissez personne aujourd'hui qui osât professer un si monstrueux système. Eh bien 1 Messieurs^ je le répète, cette théorie, ce système, Voltaire l'a professé avec un cynisme aussi odieux que la théorie elle-même. Jùgez-en, par une suite de textesr:^
A l'égard de la canaille, je ne m'en mêle pas : elle restera toujours la canaille. »
(( Nous ne nous entendons pas sur F article du peuple, que vous croyez digne d'être iuatruit. Ainsi done, Messieurs, si vous croyez, vous, le peuple digne d^être instruit. Voltaire iw)us répond qu'il ne s'entend pas avec vous. Continuons.
J'entends par peuple la populace qui n*a que ses bras pour mvre. Je douteque cet ordre de citoyens ait jamais le temps ni la capacité dos'instruire, ils mourraient de faim avant de devenir philosophes. Il me parait euentiet qu'il y ait des gueux ignorants. Si vous faisiez valoir comme moi une terre et si vous aviee des charrues,
^1) A DamilaviJle, 19 mars 1766.
VOUS seriez bien de mon avis. Ce n'est pas le
mancmvre quH faut instruire, c*est,le bon bourgeois
Quand la populace se mêle de raisonner, tout est perdu (1). »
Or,Temarquez ceci, Voltaire avait alors soixante-dôuze ans; Toltaire était au coml)le de sa fortune et de sa gloire; Voltaire avait plos de cent niille livres de rente ; il s'était fait nommer gentilliomme de la Chambre du Roi, seigneur de Ferney, comte de Tournay ; il parlait ici dans l'intimité ; il disait sa pensée tout entière. Voilà donc, Messi^irs, ce que Voltaire pensait du peuple. <7est une vile multitude, une sotte populace, une canmlle, quUl oppose sans cesse aux honnêtes gens et de laquelle il ne se soucie pas. Surtout, il ne veut pas qu'on prenne jamais la peine de llnstruire :
Et cette théorie de rabrutissement du peuple n^eât pas asccidentelle chez Voltaire; non, elle est essentielle. Le mot est de lui, Messieurs : « Il est essen- TiELf dit-îl, qu'il y ait des gueux ignorants. » Vous avez Inen lu ; essentiel 1
Selon lui, non-seulement le peuple ne peut pas, mais ne doit pas être instruit. « Ce n'est pas le manoeuvre qtfil faut instruire, écrit-il; c'est le bon bour^ gem. d Est-ce formel ? La prenez-vous bien ici encore sur le fait cette théorie de Voltaire, cette division de la Bociêté en deux castes^ le ion bourgeois d'un côté^ et le ^fnanœuvre de Tautre; les honnêtes gens, et la carmfUe; aux uns la raison, Finstruction, aux autres rignorancc. Les uns faits pour dominer ; les autres condamnés à unilotisme étemel.
(1) A Damilaville, 1" aviil 1766.
Et si Voltaire méprise et oatrage à ce degré le peuple, s'il ne veut pas qu'on l'instruise, s'il le déclare incapable et indigne d'être instruit, il a dit pour* quoi ; et c'est sur ce point surtout, que j'appelle vos réflexioDS : car c'est là que vous saisfirez sa philosophie sociale : il méprise le peuple, il refuse de Féclairer, il le déclare incapable et indigne d'instruction : pourquoi? parce qu'il le veut esclave, parce que, selon lui, le peuple n'est fait que pour sentir Taiguillon, manger du foin, et porter le joug. C'est pour qu'il soit mené^ qu'il doit rester ignorant : « Il est à propos que le peuple soit guidé j et non pas qu'il soit instruit, » Que dit-il à propos ? Essentiel, il vous l'a déclaré : « Il est essentiel qu'il y ait des gueux ignorants.*^ d Attendez, et lisez jusqu'au 'bout, Messieurs : « Si vous faisiez valoir, comme moi, uuq terre, si vous aviez des charrues, vous seriez bien de mon avis. » Voltaire était seigneur de Ferney, il avait des vassaux, quand il écrivait cela à Damilaville.
Et ne vous étonnez pas de tout cela, Messieurs ; cela était logique, chez Voltaire. Vous êtes, vous, partisans de l'égalité ; mais Voltaire était un ennemi déclaré de l'égalité. Ces idées d'égalité, il les traitait de chimères, et il bafouait l'égalité comme il bafouait le peuple :
(c Le système d^égalitê, écrivait-il au maréchal de Richelieu, nCa toujours paru /'orgueil d'un fou (1). » Et encore : u Je ne connais guère que Jean-Jacques
(1) U juillet 1770.
SUE LE GENTENAISS DE YOLTAIKE 53
Rousseau à qui on puisse reprocher ces idées d'égalité et d'indépendance» et totétes ces chimères qui ne sont que ridicules (l). »
Ainsi pense de Végaliii^ ainsi bafoue l'égalité, Vol* taire, seigneur de Ferney. Car c'est à cela qu'il aboutit : puissamment ridie, il a une terre, où il mène joyeuse vie ; et vous allez chercher, Messieurs, le démocrate dans le grand seigneur de Ferney l Ne sentez-vous pas l'ironie et Finsulte au public qui éclate malgré voas dauB ce que vous faites? 11 est seigneur, TOUS dis- je ; seigneur féodal; il a des vassaux, un ptlori^ et il s'en vante i m On vie reproche d^être comte de
Ferney. Que ces Jean-f. là viennentdonc dans la ten^e
de Ferney : je les ferai mettre aupilùri (2). »
Avais-je raison^ Messieurs^ quand je vous disais que Voltaire est le contraire d'un démocrate?
Mais tout ce que j'ai été forcé de vous faire lire ici, n'est-ce pas le démenti le plus flagrant de vos principes ? Si aujourd'hui un écrivain insultait à ce degré le peuple^ bafouait ainsi Tégalité* rangeait l'homme qui n'a que ses bras pour vivre parmi la canaille, et cela POUR JAMAIS ; le déclarait incapable et indigne d'être éclairé et cela afin de lui faire porter éternellement le joug, et sentir l'aiguillon ; Messieurs, y aurait-il dans vos âmes assez d'indignation pour le flétrir? £h bien! Voltaire a dit cela^tout cela,et bien d'autres choses encore; et non pas^veuillezle remarquer, pour obéir à une nécessité ou se soustraire à une persécution, mais
(1) An duc de Richelieu, 1 3 février 1771.— Voir encore iBsicd tur l9f MaMrs, c. LXVii, et DicUonuair* Philos, ^ ftrt. ëgalitâ.
(2) Jl Thibeanvme, 20 mai 1760.
