V. — Danger du Bon marché. — Le prix de l'argent

Vous voilà tous assemblés ici pour acheter des colifichets et des babioles fort chères. Vous appelez cela des biens ; mais, si vous n y prenez garde, il en résultera de grands 7naux pour plusieurs d'entre vous. Vous comptez que tout cela sera vendu bon marché, peut-être le sera-t-il en effet pour beaucoup moins qu'il n'a coûté ; mais si vous n'en avez pas réellement besoin, cela sera toujours trop cher pour vous. Rappelez-vous les maximes du bonhomme Richard : Si tu achètes ce qui est superflu pour toi, tu ne tarderas pas à vendre ce qui t'est le plus nécessaire. — Réfléchis bien avant de profiter d'un bon marché.

Le bonhomme pense sans doute que souvent le bon marché n'est qu'apparent, et qu'en vous gênant dans vos afTaires, il vous cause plus de tort qu'il vous fait de profit ; car je me souviens qu'il dit ailleurs : J\(i vu quandtéde gens ruinéspour avoir fait de bons marchés, et il y a folie àemployer son argent à acheter un repentir.

Et cependant, cette folie se renouvelle tous les jours dans les ventes, faute de se souvenir de TÂlmanach du bonhomme Richard.

L'homme sage, dit-il, s'instruit par les malheurs d'autrui. Les fous deviennent rarement plus sages par leur propre

malheur: Félix quem faciimt aliéna pericula cnittum. Je sais tel qui, pour orner ses épaules, a fait jeûner son ventre et a presque réduit sa famille à se passer de pain. Les étoffes de soie, les salins, les écarlatrs et les velours éteignent le feu de la cuisine. Elles sont loin de satisfaire de vrais besoins ; mais, parce qu'elles brillent, on s'en fait une nécessité, et c'est ainsi que les besoins artificiels du genre humain sont devenus plus nombreux que les besoins naturels, et que, pour une personne réellement pauvre, il y a cent indigents.

Par ces extravagances et autres semblables, les gens bien nés sont réduits à la pauvreté, et sont forcés d'avoir recours à ceux qu'ils méprisaient auparavant, mais qui ont su se maintenir par le travail, la sobriété et l'économie. Ce qui prouve, comme le dit fort bien le bonhomme Richard, qu'un manant sur ses pieds est plus grand qu'un gentilhomme à genoux. Peut-être ceux qui sont ruinés avaient-ils hérité d'une fortune ; mais sans savoir comment elle avait été acquise : Il est jour, pensaient-ils, il ne fera jamais nuit. « Une si petite dépense, disaient-ils, sur une fortune comme la mienne, ne mérite pas qu'on y fasse attention. »

Les enfants et lesfons imvjinent que vingt ans et vingt francs ne peuvent jamais finir. Mais à force de prendre à la huche sans y rien mettre, on en trouve bientôt le fond ; et alors, quand le puits est sec, on connaît le prix d^; l'eau. C'est ce qu'ils auraient su d'abord s'ils avaient voulu consulter le bonhomme.

Étes-vous curieux, mes amis, de connaître ce que vaut l'argent, essayez d'en emprunter ; celui qui va faire un emprunt va chercher une mortification : il en arrive autant ;ï ceux qui prêtent à certaines gens quand ils vont redemander leur dû.

VI. —Désastreux effets de 1 Orgueil, de la parure et des Folles Dépenses.

Le bonhomme Richard, à propos de ce (jue je disais tout à l'heure, nous avertit que l'orgueil de la Parure est une malédiction.

Quand vous en êtes atteint, dit-il, consultez volve bourse avant de consulter votre fantaisie.

11 ajoute: V orgueil est un mendiant qui crie aussi haut que le besoin, et avec bien plus d'effronterie. De plus, si vous achetez une jolie chose, il vous en faudra dix autres pour que l'assortiment soit complet ; aussi, dit le bonhomme Richard, il est plus aisé de réprimer le premier désir que de contenter tous ceux qui suivent.

Il est aussi fou au pauvre de vouloir singer le riche qu'il rétait à la grenouille de s'enfler pour devenir aussi grosse que le bœuf. Les grands vaisseaux peuvent se hasarder en pleine mer; mais les petits bateaux doivent se tenir près du rivage. Au surplus, les folies de cette nature sont bientôt punies ; car, comme dit le bonhomme Richard, Y orgueil qui dîne de vanité soupe de mépris. Il dit encore : L'orgueil déjeune avec l'abondance, dîne ave<- la pauvreté et soupe avec la honte.

Mais, après tout, que revient-il de cette vanité de paraître, pour laquelle on se donne tant de peines et l'on s'expose à de si grands dangers? Elle ne peut ni nous conserver la santé ni adoucir nos souffrances; au contraire, sans augmenter notre mérite personnel, elle nous rend l'objet de l'envie des autres et accélère notre ruine. — Qu'est-ce qu'un papillon? Ce n'est tout au plus qu'une chenille habillée; et voilà ce qu'est le petit-maître. Quelle folie y a-t-il à s'endetter pour de telles superfluités!

VII. — Danger des Achats à Crédit et des Dettes. — Rapidité des Échéances.

Dans la vente que l'on va faire ici, mes amis, on nous offre six mois de Crédit, et peut-être est-ce l'avantaije de cette condition q^i a engagé quelques-uns d'entre nous à s'y trouver, parce que, n'ayant point d'argent comptant à dépenser, ils espèrent satisfaire leur fantaisie sans rien débourser.

Mais, hélas ! songez- vous bien à ce que vous faites lorsque vous vous endettez? Vous donnez à autrui pouvoir sur votre

liberté. Si vous ne pouvez pas payer au terme fixé, vous rougirez de voir votre créancier, vous ne lui parlerez qu'avec crainte; vous vous excuserez auprès de lui d'une manière humiliante ; peu à peu vous perdrez votre franchise, et vous en viendrez enfin à vous déshonorer par des mensonges misérables. Comme le dit le bonhomme Richard, la première faute est de s'endetter, la seconde est de mentir. Le mensonge monte en croupe de la dette. Un homme né libre ne devrait jamais rougir ni appréhender de parler à quelque homme vivant que ce soit, ni de le regarder en face. Mais souvent la pauvreté ôte courage et vertu ; car il est difficile qu'un sac ride puisse se tenir debout, comme dit le bonhomme Richard.

Que penseriez- vous d'un prince ou d'un gouvernement qui vous défendrait par un édit de vous habiller comme les personnes de distinction, sous peine de prison ou de servitude ?

Ne diriez-vous pas que vous êtes nés hbres, que vous avez le droit de vous vêtir comme bon vous semble, qu'un tel édit est un attentat formel à vos privilèges, et qu'un tel gouvernement est tyrannique? Et cependant, vous vous soumettez volontairement à cette tyrannie quand vous vous endettez pour briller! — De plus, votre créancier aie droit, si bon lui semble, de vous priver de votre hberté, en vous confinant dans une prison, ou en vous traitant comme esclave, si vous n'êtes pas en état de le payer.

Quand vous avez fait le marché qui vous plaît, vous ne songez peut-être guère au payement; mais les créanciers, comme dit le bonhomme Richard, ont meilleuré'mémoire que les débiteurs. Les créanciers, dit-il encore, forment une secte superstitieuse, observatrice exacte de toutes les époques du calendrier. L'échéance de votre dette arrive sans que vous y preniez garde, et l'on vous en fait la demande avant que vous vous soyez préparé à y satisfaire. — Si, au contraire, vous pensez à ce que vous devez, le terme, qui paraissait d'abord si long, vous semblera extrêmement court; vous vous imaginerez que le Temps s'est mis des ailes aux talons, comme

il en a aux épaules. Le carême n'est jamais long pour ceux qui doivent payer à Pâques.

L'emprunteur et le débiteur sont deux esclaves : l'un du prêteur, l'autre du créancier ; ayez horreur de cette double chaîne. Conservez également votre hberté et votre indépendance (1).