VIII. — Jeunesse et Prospérité ne durent pas longtemps

Peut-être vous croyez-vous en ce moment dans un état d'opulence qui vous permet de satisfaire impunément quelque petite fantaisie ; mais épargnez pour le temps de la Vieillesse et du Besoin, pendant que vous le pouvez; — le soleil du matin ne dure pas tout le jour.

Le gain est incertain et passager; mais la dépense est continuelle et certaine. Il est plus aisé de bàlir deux cheminées que d'entretenir du feu dans une, dit le bonhomme Richard ; ainsi couchez-vous sans souper, plutôt que de vous lever avec des dettes.

Gagnez ce qu'il vous est possible de gagner, et ménagez bien ce que vous gagnez ; c'est le véritable secret de changer votre plomb en or ; et quand vous posséderez cette pierre philosophale, vous ne vous plaindrez pas de la rigueur des temps et de la difficulté à payer l'impôt (2).

IX. — Qu'il faut demander les bénédictions du ciel, — secourir ceux à qui elles sont refusées, — écouter TExpérience et les Bons Conseils.

Cette doctrine, mes amis, est celle de la Raison et de la

Prudence.

N'allez pas cependant vous confier uniquement à votre Tra-

1. Franklin n'a ici en vue que le crédit de consommation et d'imprévoyance; il dit plus loin (p. 292j que le crédit c'est de l'argent. Voy. chap. XVIII, les bons effets du crédit dans les affaires industrielles et commerciales. J. G.

2. Franklin suppose un pays où l'impôt est rationnel, bien assis, bien employé. J. G,

vail, à votre Sobriété et à votre Économie. Ce sont d'excellentes choses, à la vérité; mais elles vous seraient inutiles sans la bénédiction du ciel. Demandez donc humblement cette bénédiction ; ne soyez point insensibles aux besoins de ceux à qui elles sont refusées ; mais donnez-leur des consolations et des secours. Souvenez-vous que Job fut bien misérable, et qu'ensuite il retrouva son opulence.

Je n'en dirai pas davantage. L'expérience tient une école où les leçons coûtent cher ; mais c'est la seule où les insensés puissent s'instruire : encore est-ce fort rare ; car, comme dit le bonhomme Richard, on peut donner un bon avis, mais non la bonne conduite.

Cependant rappelez- vous que celui qui ne sait pas être conseillé ne peut être secouru d'une manière utile ; et que, si vous ne voulez pas écouter la raison, elle ne manquera pas de se faire sentir.

Le vieillard fmit ainsi sa harangue. On l'avait écouté : on avait approuvé ce qu'il venait de dire, et l'on fit sur-le-champ le contraire, précisément comme il arrive aux sermons ordinaires ; car la vente s'ouvrit et chacun enchérit de la manière la plus extravagante.

Mais je vis que ce brave homme avait soigneusement étudié mes Almanachs et digéré tout ce que j'avais dit sur ces matières pendant vingt-cinq ans. Les fréquentes citation? qu'il avait faites eussent fatigué tout autre que l'auteur cité ; ma vanité en fut délicieusement affectée, bien que je n'ignorasse pas que, dans toute cette sagesse, il n'y avait pas la dixième partie qui m'appartînt et que je n'eusse glanée dans le bon sens de tous les siècles et de tous les pays. Quoi qu'il en soit, je résolus de mettre cet écho à profit pour moi-môme: et, bien que d'abord je fusse décidé à m'achetcr un habit neuf, je me retirai, déterminé à faire durer le vieux.

Ami lecteur, si tu peux en faire autant, tu y gagneras autant que moi.