Voy. chap. xxiv

La somme de ces éléments constitue les Frais ou le Coût de la production.

Dans rexcédenl, s'il y en a un, se trouve le bénéfice ou pj^ofit de l'entrepreneur.

Dans le salaire et Yintérêt se trouvent les frais de transport eXY impôt y}?i\é au gouvernement ; car le transport et les services de l'autorité nécessitent du travail et l'emploi d'un capital.

L'habileté dans la production ou le Progrès dans l'industrie consiste à diminuer sans cesse les frais de production, c'est-à-dire à obtenir plus de résultats ou de meilleurs résultats pour les mêmes frais, ou. cequirt^vient au même, à faire moins de frais pour les mêmts résultats. En agriculture, par exemple, le progrès consiste à faire produire plus de récoltes à un hectare avec la même peine et la même dépense ou à réduire le travail et la dépense pour la même récolte.

Ce progrès s'obtient par l'application des découvertes de toute espèce dans les sciences et les arts. Il profite d'abord à celui qui sait bien appliquer ces découvertes, et ensuite, par le fait de la concurrence et de la baisse du prix des produits, aux acheteurs ou consommateurs de produits, à la société tout entière.

L'intérêt individuel, l'appât du bénéfice, la crainte de la perte, stimulent ce progrès, que la concurrence étend et rend profitable à tous.

Ce progrès est d'une portée sociale considérable. — La diminution des frais de production amène une diminution de prix ; — la baisse des prix fait que les produits et les services sont à la portée d'un plus grand

30 PREmÈRES NOTIONS D'ÉCONOMIE POLITIQUE .

nombre d'hommes ; or, quand la consommation s'accroît, il s'ensuit que la satisfaction, l'aisance, la tranquillité, la moralité, s'accroissent également.

CHAP. V. — Le Travail, premier instrument de production.

En faisant l'analyse de la production, nous venons de constater l'action de trois instruments généraux ou facteurs de la richesse et des qualités (utilité et valeur) qui la constituent, savoir: — les facultés personnelles en action, c'est-à-dire le travail ; — les agents naturels et le sol cultivable et exploitable, c'est-à-dire la te)Te ; — tout l'outillage créé par l'industrie ex l'homme, c'est-à-dire le capital.

Il est nécessaire de s'arrêter sur la nature de ces trois instruments de production qu'on appelle aussi les trois instruments d'industrie et encore (mais avec un peu de confusion) les trois instruments de travail, puisque le travail est lui-même un de ces trois instruments (1).

Le Travail, qui est l'efTort des facultés de l'homme se mettant en action pour produire un résultat utile, est d'une triple nature : physique, intellectuel et moral, l'homme travaillant par son esprit et par ses organes que l'esprit fait mouvoir sous l'inspiration et sous l'impulsion de sa volonté. — Une deuxième constatation à faire, c'est que la personne de l'homme et le travail qui

1. Voyez ci-dessus, page 24, lea explications au sujet des significations du mot TravaiL

CHAr. V. — LE TRAVAIL. 31

en émane est une propriété, la plus sacrée des propriétés. — Une troisième constatation à faire, c'est que le travail est une loi de nature, une nécessité sociale; sans lui, les besoins ne seraient point satisfaits et l'espèce humaine n'existerait pas. C'est par lui que s'obtient le bien-être, que se développe la civilisation matérielle et morale des familles. — Il maintient l'hygiène du corps et de l'esprit. — Il occupe l'espèce humaine et sert de frein à ses mauvais instincts.

Il trouve sa récompense, sa satisfaction et souvent un véritable attrait dans la richesse créée, la santé obtenue, l'ennui dissipé, le devoir accompli. Gomme il est souvent pénible et fatigant, l'homme cherche à l'éviter et il s'ingénie sans cesse à trouver des moyens abréviatifs, à faire des perfectionnements de procédés, des inventions, pour obtenir (comme cela a été dit, p. 30) la même satisfaction avec moins d'efiorts ou moins de frais.

Le travail est rendu plus productif par l'action du stimulant-besoin et du stimulant-bien-être ; il est rendu encore plus productif par l'emploi des trois moyens généraux suivants : en lui laissant la propriété entière des fruits de son effort, ce qui le rend plus intéressé; — en le laissant plus libre dans son initiative, ce qui le rend plus inventif; — en le faisant responsable do son sort, et de celui de sa famiUe. Dans ces conditions, il est le plus possible encouragé à travailler pour lui, et en travaillant pour lui et les siens, il travaille forcément pour la société tout entière, d'où résulte V harmonie générale des intérêts qui est une loi providentielle. C'est un fait constant et universel observé dans tous l^ temps,

en tous pays, dans toutes les professions, que l'esclave et le serf produisent bien moins que l'ouvrier ou l'employé libres : que ceux-ci travaillent mieux à la tâcbe ou aux pièces qu'à la journée ; que le travailleur pour son compte personnel est plus diligent que l'associé ; que le père de famille est plus actif que le célibataire ; que le cultivateur propriétaire améliore mieux le sol que le cultivateur locataire, etc.

Une autre constatation importante à faire, c'est que les facultés sont inégalement réparties entre les hommes qui ont ainsi des aptitudes variées et inégales. De cette inégalité naturelle, il résulte que le travail des uns et des autres n'est pas également productif, que les uns ont une supériorité que n'ont pas les autres et que l'égalité des conditions est impossible. Cette supériorité constitue ce qu'on a appelé un avantage ou monopole naturel.

Cette inégalité est encore une loi de nature nécessaire au mécanisme social, qui contribue à stimuler les hommes cherchant sans cesse à corriger les différences de facultés physiques ou intellectuelles, de climats, de fortune, de naissance, de classes, pour le courage, la patience, l'énergie du travail, la conduite, la prévoyance, l'instruction, qui font souvent que les moins bien doués parviennent à être supérieurs dans l'échelle sociale.

Comme le législateur serait incapable d'établir une péréquation entre les citoyens, teUe n'est pas sa mission, mais il est de son devoir de ne rien faire pour aggraver l'inégalité natureUe ; et il doit s'efforcer sans cesse de lever les obstacles provenant des abus artificiels et so-