CHAP. VI. — LE CAPITAL

Moyens de faciliter les épargnes. — Pour faciliter les économies des petits producteurs, et pour les mettre à même de soustraire leurs plus petites épargnes à la sollicitation de leurs besoins, il a été imaginé des Caisses d'Épargne, institutions philanthropiques, qui, sous la surveillance de personnes capables d'inspirer confiance, reçoivent en dépôt les plus modestes économies. Ces diverses petites sommes sont réunies et versées en France dans les caisses de l'État, qui paye un intérêt annuel et qui rembourse ces dépôts toutes les fois qu'on les lui demande. Des sommes assez considérables ont été ainsi épargnées, par les citoyens les plus modestes, en Angleterre, en France et dans les autres pays (1).

Une caisse d'épargne concentre des économies qui s'évaporeraient sans elle ; elle est comme une tirelire où les petits producteurs peuvent déposer les ressources qu'ils veulent réserver ; elle est une école élémentaire où se créent de petits capitaux, où se forment d'intéressants propriétaires; elle est le condensateur de l'économie et des vertus qui l'accompagnent. On doit donc être reconnaissant envers ceux qui les ont fondées et propagées.

Les entreprises d'assurances et celles de crédit offrent des facilités pour la formation, la conservation et l'utilisation des épargnes et du capital (2). De plus, elles les provoquent par les bénéfices qu'elles- olîrent avec

1. La première caisse d'épargne a été fondée en Ant^lelerre en 1810 ; la première caisse d'éparijiic en France a clé celle de Paris, fondée on 1818. — On peut évaluer à une quinzaine de milliards la totalité des versements opérés dans ces deux pays depuis l'origine de ces établissements.