PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION

Utilité de ce volume. — Utilité des sciences sociales. — Caractère des autres opuscules contenus dans ce recueil.

« Un livre volumineux et d'un prix élevé peut être comparé à un vaisseau qui ne peut débarquer ses marchandises que dans un grand port ; — de petits traités répondent à de légers bateaux, qui peuvent pénétrer dans les baies les plus étroites et qui approvisionnent toutes les parties d'un pays. (1)»

— On pourrait ranger les sciences en deux catégories. Les unes, à la rigueur, peuvent n'être sues que des savants. Ce sont celles dont l'application occupe des professions spéciales. Le vulgaire en recueille le fruit malgré son ignorance ; quoiqu'il ne sache pas la mécanique et l'astronomie, il n'en jouit pas moins de l'utilité d'une montre, il n'en est pas moins entraîné par la locomotive ou le bateau à vapeur, sur la foi de l'ingénieur et du pilote. Nous marchons selon les lois de l'équilibre, sans les connaître, comme M. Jourdain faisait de la prose sans le savoir.

« Mais il est des sciences qui n'exercent sur le public qu'une influence proportionnée aux lumières du public luimême, qui tirent tout leur eiïicacité non des coniassan^es accumulées dans quelquestêtes exceptionnelles, mais de celles qui sont diffusées dans la raisjn générale. Telles sont la morale, l'hygiène, l'économie politique ou sociale, et, dans les pays ofi les hommes s'appartiennent à. eux-mêmes, la politi-

1. Lettre de Richard Whately, archevêque de Dublin, économiste éminent, lors de sa nomination de correspondant de l'Académie des sciences morales et politiques.