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dans toute entreprise entre le chef, les fournisseurs do capital ou d'emplacement, les ouvriers ou employés. Mais ce sont là des Associations naturelles qui s'imposent, [pour ainsi dire, aux hommes pour obtenir la sécurité et d'autres avantages ; et ce sont spécialement des Unions d'efforts particuliers, — des groupes d'un certain nombre de personnes dans un But commun, dans un intérêt commun, — qu'on appelle Associations. En fait, on donne le nom à'ass)ciation, de sociétc ou de compagnie à une entreprise dont l'entrepreneur n'est pas maître absolu et dont le capital est divisé 'en paris.

Les Associations proprement dites sont extrêmement variées, selon le bul qu'elles se proposent. 11 y a des Associations Religieuses, — Politiques, — de Charité ou de Bienfaisance, — des Associations Scientifiques, — Artistiques , — Agricoles , — Manufacturières , — Commerciales, — Voiturières, — d'Assuranoes , — de Crédit, — de Secours mutuels, etc.

A l'exception des deux premières catégories, toutes ces associations sont d'ordre économique.

Dans toute Association, il y a, par l'effet de la réunion des efforts, de la concentration des moyens, un accroissement plus ou moins considérable dans la puissance productive du Travail, du Capital" industriel ; — il y a une accumulation de ressources, qui éparpillées, seraient ou improductives, ou moins fécondes.

L'Association a lieu entre Entrepreneurs, Travailleurs et Capitalistes, les mêmes individus pouvant figurer à un, deux ou trois de ces titres différents, — et les

sociétés avoir plus particulièrement le caractère d'une association de capitaux ou d'une association de travailleurs (1), et toujours un caractère mixte.

Les types de ces associations varient selon les conditions du pacte social: — la durée, — les conditions de la mise en capital ou en travail, — le mode du partage des bénéfices, — le rôle et la responsabilité des associés, gérants ou directeurs, — des intéressés, commanditaires, bailleurs de fonds ou actionnaires (2).

Le développement de l'esprit d'association a produit, dans l'époque moderne, des collections d'efforts dont les résultats ont été extrêmement utiles aux hommes. C'est cet esprit qui a réuni les grands capitaux qui ont permis de créer les plus beaux établissements de l'industrie moderne : les exploitations des mines, les canaux, les chemins de fer et beaucoup d'autres entreprises, qui n'auraient jamais existé sans lui et qui ont

1. Suivant que le capital ou mise de fonds est plus ou moins considérable, ou que les coopérateurs ou associés sont plus ou moins nombreux.

2. On nomme Actions ou Parts les fractions du capital donnanf droit à un Intérêt et à une part du Bénéfice ou Dividende. — Il y a des Sociétés dans lesquelles les associés sont tous responsables sur leur fortune (en France, les Sociétés dites civiles, les Sociétés en ■nom collectif, dénommées par le nom d'un ou d'un plus grand nombre d'associés) ; — les Sociétés dans lesquelles les gérants ou directeurs sont seuls responsables de toute leur fortune, et leurs associés seulement responsables pour le montant de leur part ou action souscrite (en France^ les Sociétés en commandite) ; — les Sociétés dans lesquelles les gérants, directeurs ou agents ne sont pas responsables (les Sociétés anonymes non dénommées par le nom des associés et dont les gérants sont irresponsables, dites Sociétés à responsabilité limitée). Voy. le Code de commerce, les lois de 1856, de 1863 et de 1867, sur les Sociétés commerciales. Cette dernière loi a fait faire un pas notable vers la liberté d'association.

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rendu de si grands services à la civilisation. Quel simple particulier, en effet, aurait jamais été assez riche et assez puissant pour entreprendre la construction d'une voie do communication devant coûter 100 millions de francs? Peu de personnes auraient pu et voulu engager toute leur fortune dans de pareils projets — rendus faciles de nos jours, avec la réunion do deux ou trois cent mille associés ou actionnaires, ne risquant qu'une faible portion de leur fortune pour se créer une part de propriété dans la valeur d'un grand établissement.

Les inventeurs, les savants, les hommes de talent, les entrepreneurs trouvent dans l'esprit d'association un auxiliaire puissant pour se procurer les moyens nécessaires d'appliquer leurs découvertes, leurs sciences, leurs idées, leurs industries.

Il est très profitable aux capitalistes, aux ouvriers, parce qu'il provoque l'emploi des capitaux que possèdent les premiers et des facultés industrielles que possèdent les seconds.

Il peut être très profitable aux ouvriers d'élite, à un autre point de vue, en leur permettant de réunir leurs efforts et de former des sociétés de travail desquelles ils peuvent retirer, outre un salaire courant, une part des bénéfices. .Mais il ne faut pas qu'ils oublient, dans ce cas, que le travail et l'intelligence ne suffisent pas ; que les capitaux sont indispensables dans la production, et qu'il faut dans toute entreprise se soumcltre à une direction (1).