Voy. ce qui est dit plus loin, ciiap, x\in

Limites naturelles de r Association et du monojyole qui en peut résulter.

Les associations sont susceptibles de se multiplier et de se développer avec la civilisation et selon le génie des populations; mais elles ne sauraient se développer au delà d'une certaine borne, au point de remplacer toutes les industries particulières, soit individuelles, soit entre prises par des sociétés composées d"un nombre d'associés restreint. Et cela, pour plusieurs raisons :

D'abord, parce que l'énergie de l'intérêt individuel qui anime les entreprises particulières s'affaiblit quand il s'agit d'affaires sociales;

Ensuite, parce que la vigilance, l'activité d'un directeur de compagnie ne peut porter sur les détails de l'opération une attention aussi soutenue que si l'opération était renfermée dans de plus étroites limites;

Et parce qu'il résulte de ces deux causes combinées

— moins d'économie dans les frais, — plus de marge pour les abus, — moins d'initiative, — moins d'action morale, — moins de chances de succès.

L'Association en grand convient et est même nécessaire à de certaines entreprises; elle est nécessaire, quand il faut réunir de grands capitaux pour exécuter l'opération, — quand il s'agit d'entreprises chanceuses;

— elle convient pour la nature spéciale de certaines opérations, comme celles des assurances, des banques, de secours mutuels, etc. Mais, comme ses avantages ne sont pas absolus, il y a une foule de cas où ses inconvénients sont des obstacles à la réussite et où elle doit laisser la place à l'initiative individuelle.

CHAP. XIII. — l'association. 77

C'est là une nature de faits méconnus de tous seux qui ont exagéré la puissance et l'avenir de l'esprit d'association.

Il y en a qui ont eu la prétention de réduire, par l'association, lliumanité à un état social dans lequel l'individualité humaine disparaîtrait dans un seul centre, où il n'y aurait plus de propriété individuelle, ni de concurrence entre les hommes; — ils ont proposé divers systèmes de t^e fonte sociale, àe réorganisation utopique et excentrique de la société, qu'on désigne sous les noms de systèmes socialistes, ou de socialisme (1), etc. . D'autres, sans se laisser aller à ces illusions, ont cependant exagéré la portée et la puissance de l'association, en la croyant susceptible de se développer indéfiniment, de sorte que, dans l'avenir, les grandes compagnies supplanteraient toutes les entreprises individuelles et les sociétés restreintes.

Nous venons de dire en quoi consistent leur erreur et l'impossibilité, pour l'esprit d'association, de dépasser certaines limites.

Les raisons que nous venons de donner des limites naturelles de l'association répondent à ceux qui, craignant l'établissement des Monopoles par le développement et la coQcentration des entreprises, voudraient qu'on ôtât la liberté d'initiative aux associations. Mais cette liberté, si nécessaire pour faire éclore les combinaisons de progrès, suscite sans cesse l'énergie et l'activité des entreprises nouvelles, qui font ol)stacle aux monopoles, au grand avantage des producteurs et des fonsommateurs, c'e,st-à-dirc de la société tout entière.