Voy. au chapitre xxviir

Associations ouvrières ou coopératives.

En s'exagérant les applications dont le principe d'association est susceptible, on a été conduit à croire que les ouvriers ou employés de toutes les professions pourraient se constituer en groupes composés d'un grand nombre de coopérateurs pour exercer toutes les industries, et que ces groupes d'ouvriers associés sont destinés à se multiplier de façon à remplacer les modes actuels de l'industrie, à transformer les sala?'iés en associés égalitaires, ne touchant plus de salaires, mais une part des bénélices ; — comme si l'entente était possible autrement que pom* des ouvriers d'élite et en petit nombre; comme si l'intérêt social pouvait avoir la même énergie que l'intérêt individuel. — Ils ont cru que les associations ouvrières finiraient par exclure du domaine des industries les capitalistes et les entrepreneurs de toutes les entreprises; — comme si les ouvriers (autres que les ouvriers déjà munis d'un certain avoir) pouvaient courir les chances de perte de l'entreprise et attendre la réalisation des bénéfices éventuels (1) ; — comme si une entreprise pouvait se passer de capital et de direction.

Ce mouvement d'idées créé par les écoles sociahstes, surexcité en France par la révolution de 1848, a amené la création d'un grand nombre d'associations ouvrières, imbues de ces illusions, dont la plus grande partie n'a pas tardé à se dissoudre et dont la moindre s'est transformée en associations ordinaires d'un petit nombre de