CHAP. XVI. — LA VALEUR ET LE PRIX

travail et du capital, et l'impôt ou prix des services publics du Gouvernement, qui exigent aussi du travail et du capital.

Y a-t-il beaucoup d'acheteurs en proportion de la chose à vendre, on dit que la Demande dépasse Y Offre ; y a-t-il, au contraire, beaucoup de vendeurs et peu d'acheteurs, on dit que l'OtTre dépasse la Demande.

C'est un fait naturel, primordial et constant que, lorsqu'un produit est plus olTert que demandé, son Prix courant baisse, et que, lorsqu'un produit est plus demandé qu'oiTert, son Prix courant hausse par le jeu de l'intérêt individuel des échangistes ou contractants.

Supposez 100 hectohtres de blé sur un marché ; s'il est arrivé des acheteurs voulant acquérir 120 hectolitres, le blé sera très demandé et tendra à hausser. Supposez que ces acheteurs ne sont venus qu'avec l'intention d'acheter 80 hectolitres, le blé tendra abaisser, puisque l'offre sera plus forte que la demande.

Le Prix courant d'un produit tend d'abord à se régler sur le montant de tous les frais que coûte ce produit ; — mais l'abondance ou la rareté, qui influent sur l'offre et la demande, peuvent fane descendre ce Prix courant au-dessous des Frais de production, ou l'élever au-dessus de ces frais, et faire payer à l'acheteur, en sus de ces mêmes frais, quelque chose qui est le revenant-bon de détenteur du produit.

lienle. — C'est ainsi que les propriétaires du Sol retirent généralement une plus-value, qui prend le nom di^ Renie foncière et qui est analogue à la plus-value qu'exigent les possesseurs d'un Brevet, d'un Talent peu commun ou de toute autre propriété en quantité limitée.

Cette plus-value n'est injuste que lorsqu'elle provient de Privilèges ou Monopoles abusivement ou injustement constitués par une réglementation irrationnelle, sous l'influence d'erreurs économiques.

Prix maximum. — Toutes ces observations prouvent que la plus grande liberté doit régner entre le vendeur et l'acheteur, et que c'est à cette condition seule que producteurs et consommateurs peuvent loyalement s'accorder. Toutes les fois que, sous diverses influences, on a fixé des prix maximum (1), on a violé la nature des choses et nui gravement à tous les intérêts. Fixer un prix maximum, c'est dire : chaque fois que vous achèterez quelque chose, vous donnerez gratis au marchand, ou le marchand vous donnera gratis une somme en sus du prix naturel; — c'est nuire au producteur et au commerçant et, en les décourageant, c'est nuire au consommateur.

Prix rationnel et juste. — Somme toute, c'est la nature des choses et non le caprice de l'homme qui doit fixer et qui fixe le Prix courant, expression de la valeur. La nature des choses, c'est l'influence des frais de production et de l'offre et de la demande, en dehors de tout pri\ilàge, dans une société où règne la Sécurité, c'est-à-dire la liberté des transactions et le respect des personnes et des propriétés, en d'autres termes, la Justice.

1. Le plus grand prix, le prix au-dessus duquel il est défendu de vendre.

CHAP. XYII. — LES MÉTAUX. PRÉCIEUX ET LA MONNAIE, il"

CHAP. XVII. — Rôle et fonctions des métaux précieux et de la Monnaie dans les échanges et 1 "économie sociale.

Qualités qui rendent l'Or et l'Argent propresà servir de Monnaie.

— La valeur des Monnaies s'établit en dehors de l'action de l'autorité. — Variation de la Valeur de l'Or et de l'Argent. —

— Monnaies divisionnaires. — Pièces de Billon, de Cuivre, de Nickel, etc. — Signes représentatifs en papier.

Qualités qui rendent l'Or et l'Argent propres à servir de Monnaies.

Kous avons dit, au début, quel est le rôle de la monnaie et la facilité qu'elle donne pour les échanges (1^ Il faut maintenant approfondir cette notion.

A la rigueur, chaque ynarchandise pourrait servir de monnaie, c'est-à-dire que la valeur d'une certaine quantité de marchandise quelconque pourrait servir de comparaison, de mesure, aux autres valeurs. C'est ainsi qu'à Lacédémonc on a eu, dit-on, pour monnaie de certaines quantités de fer; que les premiers Romains ont admis pour cet usage le cuivre; que le sel a servi de monnaie en Abyssinie, la ma^ue à Terre-Neuve, les clous en Ecosse, le cuir en Russie, le cacao au Mexique, le blé dans une foule de pays, etc. C'est ainsi que les cauries servent de monnaie dans l'Inde, et que les mêmes coquillages ou d'autres servent chez diverses peuplades de r.\sie et de r.\frique.

Mais, aussitôt que les hommes ont eu en quantité suffisante l'or et l'argent, ces deux métaux ont été préférés, comme marehandises intermédiaires, comme monnaie, c'est-à-dire que leur valeur a été prise à peu près exclu-