CHAP. XVI. — LA VALEUR ET LE PRIX
dont les variations n'éprouvent pas d'aussi grands ou d'aussi fréquents écarts que celles de la valeur du Travail, du Blé et d'autres produits, — dont l'usage s'est, pour ainsi dire, imposé aux hommes, à cause des qualités physiques et économiques qui les caractérisent et que nous analysons dans le chapitre suivant.
C'est là le premier service économique de ces deux métaux dits précieux (à cause de leur grande valeur sous un petit volume), qui servent de marchandises iniermédiaires dans les échanges ou de monnaie (voy. p. 12}, et dont la valeur, qu'on prend l'hahitude d'apprécier dans les transactions quotidiennes, sert de mesure poui" les autres valeurs (1).
Prix des choses. — VOfj're et la Demande. — Les frais de production. — Rente. — Prix maximum. — Prix rationnel et juste.
En général, la Valeur des produits s'exprime en Monnaie, dont la valeur devient, par cela seul, plus familière à tout le monde, et sert de cnnman dénominateur aux autres valeurs. En disant:
Un chapeau vaut 15 francs
Une paire de souliers vaut 7 1/2 »
Une cliaise vaut 10 »
Une leçon vaut 5 »
on se fait plus facilement une idée de toutes ces valeurs que si on disait que le chapeau vaut deux paires de souliers, ou une chaise et dcuiie, ou trois leçons ; et, réciproiiuement, que la leçon vaut la moitié d'une
1. )1 Cil traité spécialement de la Mo.nnaie au chapitre xvu.
chaise, les deux tiers des souliers ou un tiers de chapeau, etc.
Exprimée en valeur d'or ou d'argent, c'est-à-dire en Monnaie, la valeur des choses convenue entre vendeurs et acheteurs s'appelle le Prix courant, ou le Prix.
Dans les exemples ci-dessus, on dit que 15 francs, 7 fr. 1/2, 10 francs, 5 francs, sont les prix du chapeau, des souliers, de la chaise, de la leçon, c'est-à-dire que le chapeau a une valeur égale à celle de 15 fois 5 grammes d'argent (1), ou bien qu'il a un pouvoir d'achat égal à celui de 15 fois 5, ou 75 grammes d'argent, etc.
Ce prix courant s'établit en vertu de deux influences qui constituent le fondement de toute Valeur:
1° L'influence de toutes les difficultés qu'on rencontre pour les obtenir, difficultés qui se résument en ce qu'on appelle les Frais de production ;
2" L'influence du nombre des acheteurs et des vendeurs, et qu'on résume en ces mots : l'Offre et la Demande.
Les frais ou le coût de production, qu'on appelle aussi prix de revient, comprennent, nous avons déjà dû le dire (p. 30), toutes les avances faites par le producteur, c'est-à-dire : le prix de la Matière première, le Salaire des efforts ou du travail, qu'il a fallu faire, l'intérêt du Capital sous toutes formes (outils, monnaie, etc.) qu'il a fallu employer. Le prix de cette matière première comprend aussi ces mêmes éléments, dans lesquels sont également compris le prix de transport, qui nécessite du
1. Le franc est un disque d'argent, pesant 5 grammes, à 9 dixièmes de fin, c'est-H-dirc contenant 4 grammes 1/2 d'argent pur et 1/2 gramme ou 1 dixième d'alliage.
