XII PREFACE DE LA TROISIEME EDITION

puissant qu'il soit sur les cœurs, on ne parviendra jamais à produire le môme effet qu'avec l'ingénieux Mercure, ou les séduisants enfants de Vénus et de Latone, ou bien encore avec les Trois Mousquetaires ou toute autre création romanesque.

On a bien essayé de faire des entretiens, des dialogues, des contes même, qui sont, pour la plupart, des œuvres estimables (1), mais aucune de ces productions n'a eu jusqu'à présent le charme et l'attrait qu'on réclame. La lice est toujours ouverte ; et les économistes seront des premiers à applaudir au succès des littérateurs vraiment amusants qui résoudront le problème en composant des Lettres à Emilie sur l'économie politique.

Alais, sans se montrer aussi exigeantes, diverses personnes blâment les auteurs économistes de ne pas faire leurs exposés à la manière de Franklin et de Bastiat; elles oublient ou ignorent (jue CCS deux modèles n'ont pas été eux-mêmes bien féconds dans ce genre ; en effet, leurs chefs-d'œuvre, que nous reproduisons, ne tiennent qu'une faible place dans ce petit volume.

L'un d'eux n'a guère fait qu'une collection de sages maximes du bon sens groupées d'une manière pittoresque dans la Science du bonhomme Richard ; le chef-d'œuvre de l'autre n'est que la réfutation d'une erreur qui se présente sans cesse, au moyen d'un procédé original, qui consiste à signaler ce qu'on ne voit pas à côté de ce qu'on voit dans les phénomènes économiques.

Ce volume des Premières notions a été conçu bien

avant que l'on songetît à faire en France un programme de notions économiques comprises dans l'enseignement secondaire spécial ; il est donc rédigé sur un tout autre plan que ce programme, d'ailleurs susceptible de plusieurs modifications ultérieures, mais il peut néanmoins remplir, à divers égards, 'e même objet que les Cours, Traités ou Manuels rédigés spécialement en \ue du programme officiel.

1. Quelques-uns des Contes de miss llarriett Martineau, notamment.

(VI« Édition.)