Voy. au chapitre iv, p. 27 et au cli.ipUru xxiu
Coalitions et grèves. — Tarifs de salaires.
Nous venons d'indiquer les causes générales qui font hausser ou baisser les salaires, et qui dominent à la fois les chefs d'industrie, justement préoccupes du soin de baisser les frais de production, et les ouvriers s'efforçant de vendre leur travail le plus cher possible, poussés qu'ils sont par le besoin ou par un légitime désir de bien-être.
Les ouvriers agglomérés dans les fabriques cherchent souvent à se concerter et à faire des conditions collectives à ceux qui les emploient. Dans ce but, ils suspendent le travail, ils font grève, pour obtenir soit une augmentation de salaire, soit une diminution d'heures de travail, soit toute autre condition.
Ce procédé est dans leur droit, en vertu du principe de propriété et de liberté ; mais il n'est généralement pas dans leur intéi^êt. L'histoire des coalitions n'est qu'une suite de douloureuses expériences pour les ouvriers. Pendant la lutte, ils sont obhgés de s'imposer des privations très dures, de subir la tyrannie des meneurs et les violences des camarades. Après la lutte, ils en sont souvent réduits à accepter les conditions qu'on leur offrait, et même, lorsque les patrons ont cédé, les ouvriers se trouvent plus pauvres et moins assurés d'avoir du travail, après avoir appauvri l'induslrie qui les occupait et qui ne peut plus les employer aussi facilement.
Quoi qu'il en soit, la punition des coalitions comme délit ne les a pas empêchées et les a poussées à la violence. La liberté tend à les rendre plus pacifiques et avec l'ex-
CHAP. XXI, — LE SALAIRE DU TRAVAIL. 1 iô
périence elles ont fini par devenir plus rares. Les grèves pourront être prévenues de plus en plus par la création de chambres syndicales d'ouvriers et de patrons chargés de débattre les prétentions réciproques, par des conventions de travail consenties entre patrons et ouvriers, par une bonne loi contre les violences et les molestations exercées sur les dissidents non coalisés, et généralement par l'étude des principes d'économie sociale donnant aux classes pauvres la vraie notion des choses et contribuant au progrès des mœurs (1).
En fait, les salaires ont haussé de notre temps dans la plupart des industries, en agriculture notamment, sans coaUtions, par le simple jeu de l'offre et de la demande individuelle et des efforts des populations agricoles.
Les entrepreneurs peuvent se coaliser plus facilement que les omTiers ; mais, avec la liberté commerciale, ils ne parviennent point à se maintenir dans une position de monopole.
Dans quelques professions, les prix sont maintenus à l'aide d'un tarif général et uniforme convenu entre les patrons et les ouvriers. Ce système est plus favorable
1. Le délit de coalition, aboli en Angleterre depuis 1825, en France depuis lSt>4, a aussi disparu de la législation des États- Unis, de la Belgique, de la Suisse, de la Prusse.
En Angleterre, il s'est créé, dans diverses proportions, des trade'î-unions, unions de métiers, qui ont pour but davoir une caisse commune et une action collective pour soutenir les coalitions. Elles ont été imitées en .\llemagne ; en France, plusieurs société de secours mutuels fonctionnent dans ce .sens. La fameuse Internationale, fondée vers 1863. se proposait l'union universelle de toutes ces sociétés dans le but d'une coalition ouvrière universelle ; mais elle n'a jamais eu aucune importance sous ce rapport, et elle n'a pas tardé à devenii- un instrument d'agitation politique.
aux ouvriers médiocres qu'aux ouvriers d'élite et aux ouvriers inférieurs. Ceux-ci sont repoussés par les patrons; ceux-là ne sont pas rémunérés selon leurs facultés.
CHAP. XXII. — Du revenu du Capital. — Intérêt ou Loyer, Intérêt et Usure.
Divers éléments de l'Intérêt. — Ce qui le fait hausser ou baisser. — De l'usure et des préjugés populaires à cet égard.
Des divers éléments de l'Intérêt. — Ce qui le fait hausser ou baisser. — De l'Usure.
Le revenu du Capital s'appelle Intérêt quand il s'agit d'un capital en général évalué en monnaie ; — Loyer, quand il s'agit d'un capital sous forme de bâtiment, d'établissement, de machine, etc. ; en parlant de l'un, c'est comme si nous parlions de l'autre. A'ous parlerons ensuite de l'Usure.
II y a plusieurs éléments dans l'Intérêt du capital :
Premièrement, le loyer proprement dit, ou bonification pour la location du capital, pour la privation que s'impose le prêteur et la jouisssmce ou avantage qu'U conière à l'emprunteur. Jean me prête une chose estimée. 100 francs ; il s'en prive pour m'en laisser jouir et profiter ; il est naturel, juste et légitime que je lui donne quelque chose en retour. — Sans cela, pom'quoi me prêterait-il, pourquoi se priverait-il ?
Deuxièmement, la prime d'assurance , pom* le risque de non-remboursement que court ou croit comir le prêteur ;
CHAP. XXII. — l'intérêt OU LOYER DU CAPITAL. 147
Troisièmement, vme part pour faire face aux soins et aux f)xiis que nécessite le placement et la surveillance du capital ;
Quatrièmement, une part pom* Yentretlen et Vaniortissement du capital, si ce capital est de nature à se détruire.
Cette décomposition permet de bien saisir les causes delà variation de l'intérêt ou du Prix courant ôm capital, qui ne sont autres, dailleurs, que celles de la variation de la Valeur en général.
Voici maintenant les causes de hausse ou de baisse de l'Intérêt.
L'intérêt tend à s'élever, quand les capitaux sont rares, et à s'abaisser, quand les capitaux sont abondants.
L'intérêt tend à s'élever si les entreprises sont nombreuses, et à s'abaisser si les entreprises sont rares.
C'est-à-dire qu'il s'élève avec — la rareté des capitaux, — la nmltiplication des entreprises — et l'activité industrielle, — et qu'il s'abaisse avec l'abondance des capitaux, — la rareté des entreprises, — et la stagnation industrielle.
Une partie de l'intérêt, étant une prime d'assurance, s'élève ou s'abaisse naturellement, comme le risque que le capitaliste court ou croit courir.
Ces divers effets peuvent se neutraliser. On voit des circonstances où l'intérêt s'élève, malgré l'abondance et la sécurité, parce que l'activité de l'industrie sollicite vivement l'emploi des capitaux ; — on voit aussi des circonstances où, malgré la rareté des capitaux, l'intc-
148 PREMliCRES NOTIONS D ECONOMIE POLITIQUE.
rêt baisse, parce qu'il y a peu d'emplois pour les capitaux se faisant concurrence.
Mais, en résumé, on peut dire, en imitant la formule relative aux salaires (p. 145): — que l'intérêt baisse quand deux capitalistes courent après un emprunteur, — et qu'il s'élève quand deux emprunteurs courent après un capitaliste.
L'abondance des capitaux amenant la baisse de l'intérêt et la création des entreprises, d'autre part l'augmentation des entreprises étant favorable aux ouvriers, on voit encore ici combien est fausse l'assertion de ceux qui prétendent que le capital est naturellement bostile au travail.
De l'Usure.
Jadis on condamnait sous le nom d'Usure tout intérêt ou loyer de l'argent générale menl réprouvé par des motifs tirés de la philosophie, de la morale et de la religion, mal comprises. L'économie politique, avec une observation plus juste de la nature des choses, est venue démontrer que ces divers motifs étaient des erreurs (1).
Aristote, qu'on a longtemps pris pour un oracle sur ce point, a dit que, les pièces de monnaie ne produisant pas d'autres pièces de monnaie, l'intérêt payé en sus du capital remboursé était contre nature et, par suite, illégitime. Mais on peut répondre qu'on fait de l'argent un emploi productif d'un profit quelconque, auquel il est juste et nécessaire de faire participer le prêteur. Une darique (2) (a dit Bentham, un des hommes les plus
i. Dans la langue usuelle, usuraire est synonyme d'excessif. 2. Pièce de monnaie grecque.
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sensés de notre siècle, répondant à Aristote) est incapable, il est vrai, de faire une autre darique ; mais avec une darique empruntée on peut acheter, par exemple, un bélier et des brebis qui produisent des agneaux, — « Ce n'est pas de l'argent que provient le bénéfice, mais de l'emploi qu'on en fait », disait justement Calvin il y a trois siècles (ly.
On s'est aussi appuyé sur des passages de la Bible et des paroles de l'Évangile (2), Mais, outre qu'on n'est pas d'accord sur le sens de l'hébreu et du grec, on peut dire qu'il n'y a dans ces paroles qu'un précepte de charité et non la défense d'une transaction commerciale.
Au surplus, un simple rapprochement démontre l'erreiu- des adversaires de l'intérêt. Aujourd'hui, jai une maison de 100.000 francs, louée à 7.000 francs, soit à 7 pour 100; demain, je vends ma maison pour un capital de 100.000 francs, que je place à 7 pour 100, et dont je retire 7.000 francs ; où est là différence ? pourquoi suis-je condamnable de tirer ce profit de mon second capital, quand je ne l'étais pas en tirant parti du premier '!
Cependant, les moralistes, les théologiens, les Pères de l'Église, les jurisconsultes ont, la plupart, pendant des siècles, condamné l'intérêt ou ÏKSure comme un grand crime. Mais la force des choses a constamment réagi en fait; l'usure n'a cessé d'ètre~ pratiquée et les jurisconsultes et l'Église ont été amenés à faire des exceptions et des distinctions plus ou moins subtiles, à permettre certains prêts, à en combattre certains au-
1. Dans une letlrc. Mais Calvin n'avait pas encore une notion complète ; il n'approuvait que l'intérêt demandé aux riches.
2. Mutuum dal^, niltil indnxperanlns : Aidez-vous mutuellement sans rien espérer. 'Saint Matthieu. '
