CHAP. XXIII. — LA RENTE FONCIÈRE ET LE FERMAGE

pour les cultivateurs de ces dernières, avantage dont ils tiennent compte au propriétaire du sol, et qui constitue la Rente foncière, plus ou moins représentée par le Fermage, selon les conditions du bail.

Il peut se faire, en effet, que le fermage soit égal à la rente ou plus petit que la rente, si le fermier a obtenu de bonnes conditions, — ou plus élevé que la rente, si, par l'effet de la concurrence ou par suite d'un faux calcul, il a été conduit à laisser mettre dans le fermage une partie de son profit ; — il peut même arriver qu'il consente à payer un fermage pour une terre rendant à peine les frais de production et ne donnant aucune rente

La rente n'est donc pas forcément un dos éléments du prix du blé et des autres produits agricoles ; elle peut ne pas faire partie des frais de production (p. 29), puisqu'elle résulte de la différence des prix des récoltes, selon la qualité des terres. C'est donc une erreur que d'attribuer à la rente des propriétaires la hausse des prix des subsistances dont elle est l'effet et non la cause. Toutefois, l'Intérêt qui, dans le Fermage, s'allie à la Itente, est un dos éléments constitutifs des prix, an même titre que l'intérêt du capital.

Ce qui fait hausser on baisser la Rente foncière.

La rente foncière tend à baisser proportionnellement — au progrès agricole, — à la mise eu culture de nouveaux terrains, — au perfectionnement des procédés de culture qui font baisser les prix ; — elle tend encore à baisser avec le perfectionnement des voies de communication, avec la diminution des entraves com-

merciales et l' augmentation des importations en substances agricoles, qui produisent le même résultat.

Elle tend à hausser lorsque se manifestent les circonstances opposées, — et loreque s'accroît la Population, qui, se faisant concurrence pour l'achat des subsistances, en fait monter les prix et permet aux propriétaires d'exiger une plus forte rente, lors du renouvellement du bail.

La Rente du sol se distingue de l'Intérêt du capital et du Salaire du travail employé au défrichement et à la mise en culture. Il y a des terres qui donnent une rente sans qu'elles aient jamais nécessité aucun travail; on peut citer, dans ce cas, des pâturages, des étangs, des bois, etc. Il y a des terres qui donnent une rente très élevée, bien qu'elles n'aient pas nécessité plus de travail ou de capital que d'autres analogues ; tel vignoble renommé, dont les produits se vendent 3.000 francs le tonneau, coûte quelquefois moins d'efforts et de dépenses q\ie tel autre dont les produits ne se vendent que 300 francs le tonneau. Dans ces dépenses, nous ne parlons pas du prix d'achat, basé sur le revenu et résultat de la concurrence dont il a pu être l'objet. Il y a, d'autre part, des terres qui donnent une rente très inférieure à l'intérêt du capital et du travail qu'elles ont pu absorber. C'est même là, peut-être, le cas le plus général. Combien n'y a-t-il pas eu dans le passé de peines perdues et de capitaux enfouis improductivement sur le sol ?

Une dernière remarque à faire ici, c'est que la rente du sol plus ou moins élevée, selon les bonnes qualités du sol ou son heureuse situation, c'est-à-dire selon le monopole naturel quelles constituent, ressemble tout