CHAPITRE V

I.c Capital awxîlSaîre 5nelîspciisal*le du Travail clans la Production.

Nature et rôle du Caiûtal. — Diflérentes espèces de Capitaux : Capital fixe. Capital circulant, etc. — Fornialioa du Capital. — Moyen de faciliter les épargnes.

Nature et rôle du Capital . — Différentes espèces de Capitaux.

Nous avons dit (page 21) le rôle du Capital dans la Production, et nous avons vu combien il y était important et indispensable; mais il est utile de préciser davantage sa nature; car, sous cent formes diverses, il met en mouvement les forces sociales.

Rien ne peut mieux donner l'explication de ce mot tant employé, et pourtant si peu compris encore, que de faire Ténumération des choses qui sont du Capital.

Par Capital il faut entendre tout produit, tout instrument, tout moyen dont l’industrie se sert ou peut se servir pour produire de nouvelles valeurs. — C’est la Richesse (autre que la terre et le travail ou les facultés de l’homme) destinée à la production, soit à titre de matières 'premières., soit sous forme à^instrume'tits ou de moyens divers de transformation et manutention.

On voit tout de suite combien on s’égare, quand on confond le Capital avec le JStwie'raire, c’est-à-dire avec

les espèces monétaires d’un pays, qui ne sont qu’une très-petite portion de son Capital^; en France, par exemple, où on évalue le numéraire à trois ou quatre milliards, tandis que le Capital national s’élève probablement ù près de deux cents milliards. Et encore ne doit-on bien positivement classer au rang des Capitaux que la partie des trois ou quatre milliards qui circule dans les affaires, et fonctionne comme intermédiaire.

Les Capitaux, selon leur emploi et leur nature, constituent deux classes différentes : — celle des Produits réservés pour la consommation , — et celle des Produits destinés à la reproduction, lesquels se subdivisent en deux catégories; — l’une, comprenant les Capitaux fixes ou engagés — l’autre, les Capitaux circulants.

Les Produits réservés pour la Consommatiox immédiate sont : les Aliments, les Habits, les Meubles, les Maisons et les Terres d’ agrément, les maisons destinées aux besoins des familles, — et tout ce qui sert à l’entretien, soit des travailleurs, soit des capitalistes.

Les uns se consomment tout entiers, comme les aliments; les autres sont plus ou moins durables, et on n’en consomme que Fusage.

Cette catégorie de produits peut être classée, soit parmi les Capitaux, parce qu’ils sont susceptibles de servir à la Pi’ocluction, soit parmi les Uevenus.

Les Cnpitaux fixes ou engagés sont tous les Instruments de travail d’un déplaeement difficile, ({\x\ peuvent donner un revenu sans changer de maître ; tels sont :

Les Bâtiments servant à la Production ;

* Quelques centièmes.

CIIAP. V. — LE CAPITAL.

hes Améliorations et Travaux sur la Terre, et non confondus avec elle;

Les Travaux pour l’exploitation des mines

Les Voies de comimmication de ioule espèce;

Les Machines, mécanismes et appareils disposés pour un usage spécial.

Les Capitaux circulants ou mobiles sont ceux qui ne donnent des profits que par des échanges successifs ; tels sont, à des degrés différents :

Les Monnaies et autres instrurnents de cii’culalion, aussi désignés par le nom de Capital roidant^ ;

Les Matières premières sur lesquelles s’exerce l’Industrie ;

Les Produits manufacturés de toute espèce : les tissus, etc. ;

Les Approvisionnements des boulangers, des bouchers, des fermiers, des brasseurs, etc. ;

Les Clientèles, les achalandages des magasins, des cabinets, etc., — les Procédés de fabrication, secrets ou brevetés, — les marques de fabrique, peuvent, selon leur nature, être compris dans l’ime ou l’autre catégorie, — ainsi que les divers animaux, produeUfs de Iravail ou de matières premières.

* La terre elle-même, les Mines et les Carrières, pour ceux qui à tort en font des Capitaux. (Voy. p. 22, note.)

^ Ici il faut prendre garde de taire double emploi et de compter d’une part les Signes représentatifs (billets, lettres de change, actions, etc.), et les choses dont ils représentent les valeurs et qui appartiennent soit à la categorie des Capitau.x engagés, soit à celle des Capitaux circulants. Il est parlé spécialement de la monnaie au chapitre xvi.

PREMIÈRES NOTIOîSS D’ÉGO^"OMIE POLITIQUE.

Par l’effet du Crédit et le jeu des institutions du crédit, les Capitaux fixes peuvent être utilisés, à divers égards, comme des capitaux circulants ^ .

De cette énumération et de cette classification ressortent en partie la nature et le rôle des diverses espèces de capitaux et du capital en général ; mais il est utile de faire observer que ce n’est qu’après avoir observé la nature et le rôle de la monnaie et des signes représentatifs^, que l’on peut se faire une juste idée du fonctionneinent du plus circulant des capitaux, en lequel les autres sont provisoirement transformés dans les évolutions de la production, de l’échange et de la répartition.

Suivant les professions, il faut des proportions différentes de ces deux espèces de Capitaux; et c’est souvent pour ne pas bien choisir cette proportion que beaucouj) de chefs d’industrie compromettent leur situation. Tous les jours, des marchands, par exemple, engagent trop de capitaux dans rembellissement de leurs magasins, et appauvrissent leurs fonds de roulement.

ll’après Ténumération ci-dessus, on peut aussi dire qu’il y a des Capitaux inatériels et des Cçijntaux immatériels. Dans’ces derniers on comprend souvent (avec les chcnléles et les procédés), les qualités morales, les facultés industrielles et les talents des travailleurs, toutes choses que l’on a aussi désignées sous le nom générique de Capital moral ou capital intellectuel. Mais c’est là un langage figuré qui a conduit à plus d’une confusion ; et

* Voy. plv\s loin nu chai>ilrc xvu.

- Voy, cliaj'ilro xvj et xvn.

CflAP. Y.