LE CAPITAL

il vaut mieux réserver aux qualités et aux talents la dénomination d'Inslrument-travail.

Formation du Capital. — Moyen de faciliter les épargnes.

Un point des plus utiles à considérer, c’est la manière dont les Capitaux se forment dans le monde.

Étant donnés des revenus d’une provenance quelconque, les Capitaux s’obtiennent de la manière à la fois la plus simple et la plus difficile : par Vépargjie ou Véconomie ; — c’est-à-dire par la réserve des Utilités ou des Valeurs provenant de l’excédant de la Production sur la Consommation pour la satisfaction des besoins, réserve que l’on destine à alimenter une nouvelle production. — Supposons une production des plus modestes, celle d’un ouvrier agricole, par exemple : si cet ouvrier gagne par an 400 francs et qu’il n’en dépense que 550, il fait une économie de 50 francs. Celte économie est, s’il ne la destine pas à ses besoins, un capital improductif en attendant un emploi ; c’est un capital dans toute l’acception du mot, dès le moment où il parvient à le faire coopérer à une production.

La pratique de ce procédé si simple de l’économie, de Y abstinence ou privation, est cependant une vertu difficile, puisque la différencedela Pi’oductionsur la Consommation ne peut être obtenue qu’à l’aide d’un effort moral et d’une résistance souvent pénible aux tentations des besoins qui se présentent toujours en foule, et à l’attrait du plaisir que leur satisfaction procure. Cet effort peut être considéré comme un véritable travail, et on peut dire aussi que le capital est doublement le fils du Ira-

32 PREMIÈRES îsOTIONS D’ÉCONOMIE POLITIQUE.

vaiH , parce qu’il procède d’abord du travail productif el ensuite de l’épargne résumant l’ensemble des efforts, des privations et des soins, que nécessitent la mise en réserve du revenu non consommé, sa conservation, son accumulation et finalement son placement.

Le capital a donc une origine essentiellement morale et respectable.

Un pays est d’autant plus civilisé, d’autant plus puissant, qu’il possède plus de celte force morale propre à provoquer la création des capitaux dont il a besoin et qui sont le levier de sa force, de son indépendance et de sa liberté. On comprend, de plus, que cet instrument de production ne puisse se former facilement que dans un pays où le travail est lionoré, où la propriété est garantie, où la sécurité est profonde.

Mais ce serait une erreur de croire que le capital se forme toujours par une épargne de monnaie ou par une abstention de dépense. Il y a capital, sous quelque forme que soit la valeur créée, accumulée, économisée et destinée à la production; cent francs dépensés à un acliat intelligent dans l’intérêt de l’industrie qu’on exerce sont souvent mieux capitalisés que si on les conserve sous forme improductive de numéraire en caisse.

Toute amélioration dans l’industrie qu’on exerce, toute amélioration sur le sol, est une formation de capital ; car c’est un prélèvement sur la consommation, en vue d’une nouvelle production ou d’une production plus féconde.

Une autre espèce d’épargne est celle qu’on fait en se

* On dit, par figure de langage, que le capital est du travail accumulé; le travail s’évanouit et ne s’accumule point; ce sont les fruits du travail qui, réservés et accumulés, forment le capital.

CIIAP. V. — LE CAPITAL.

procurant des talents personnels ou en élevant et instruisant un enfant ayant des facultés productives.

Mais il est à remarquer ici que le capital proprement dit disparaît pour faire place à d’autres instruments ; la Terre ^ ou les Facultés, qui deviennent ainsi des instrumenls plus perfectionnés.

Plus l’industrie qu’on exerce est féconde, plus les capitaux que l’on possède produisent de revenus, plus on peut se faire payer la location ou le service de ses facultés, plus les épargnes peuvent être abondantes et la formation du capital facile.

Cette facilité est encore augmentée, dans des circonstances exceptionnel! es : par des spéculations aventureuses, par les chances du hasard ou par le jeu. Mais on a remarqué qu’en moyenne les opérations et les tentatives les plus chanceuses sont aussi les moins lucratives. A côté de quelques favoris de la fortune, il faut voir les nombreuses victimes.

En définitive, c’est par les efforts habiles, persévérants du travail d’abord, par Pabstinence et l’ordre ensuite, que se forme, dans toutes les professions et dans toutes les conditions de la vie, la plus grande partie des capitaux d’un pays.

Les capitaux, constituant des propriétés, se transmettent par don et par héritage. Dans ces deux cas, les nouveaux possesseurs sont, en vertu du droit de Pi opriété^, substitués aux anciens, qui les ont formés eux-niômes ou les tenaient d’autres qui les avaient formés. C’est ainsi

* Voy. le chapitre suivant.

^ Yoy. plus loin, cliap. viii.