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Utilité des machines. — Leur influence morale. — Objections faites aux Machines et au Progrrès en général. — Leurs inconvénients largement compensés par les avantages sociaux qu’elles offrent.

Ulililé des Machines. — Leur infliccîtce morale.

Par Machines, il faut entendre tout outil, mécanisme ou appareil, servant d’auxiliaire à riiomme dans le travail, augmentant sa puissance dans la production.

Les machines permettent de faire concourir à la Production les forces de la nature; elles font des travaux que les hommes ne pourraient faire; elles font plus vite et mieux une partie de celui qu’ils savent faire; elles permettent d’obtenir plus de produits avec moins de travailleurs; elles ont pour résultats ;

Célérité, — économie, — abondance, — bas prix.

Quelques faits saillants pris clans l’industrie ancienne et moderne ^ peuvent faire apprécier le rôle et la puissance des machines, ainsi cjue la fécondité de la production de nos jours, comparée à celle d’autrefois. — Autrefois un ouvrier, travaillant comme on le fait encore dans les Pyrénées, obtenait cinc£ ou six kilogrammes de fer. Aujourd’hui un ouvrier, travaillant à l’aide de hauts fourneaux, en produit 150 kilogrammes pu trente fois plus. — Du temps d’Ulysse, un homme faisait, en un jour, de la farine pour vingt-cinq. A Saint-Maur, prés Paris, un seul moulin a pu produire de nos jours de la farine pour soixante-douze mille personnes, avec le travail de vingt ouvriers, soit de la farine pour trois mille six cents personnes avec le travail d’un ouvrier. Le progrès était donc de cent (|uarante-c(uatre pour un sur le temps d’Ulysse. — Avant 1769, il aurait fallu trois cent vingt fileuses pour faire autant cju’une ouvrière d’aujourd’hui f{ui conduit (en compagnie de cjuatre autres) deux métiers de huit cents broches. — Une fileuse faisait juste la moitié de la besogne d’une broche.

Les machines émancipent l’esprit humain, en permettant qu’une partie des hommes s’occupe des arts, des sciences et de tous les travaux qui n’ont pas pour objet la culture du sol.

Si les diverses façons que réclame le sol ne pouvaient se donner que par le moyen de la bêche, si nous ne pouvions faire concourir à ce travail la charrue et les animaux, qui sont aussi des machines, il est probable qu’il faudrait employer à la production des denrées alimentaires la totalité des bras qui s’appliquent actuellc-

1 Voy., pour de curieux détails, Michel Chevalier, Cours d'économie politique, t. 1, p. 80.

ClIAP. VI.