PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉDITION

qu’il ne sache pas la mécanique et Tastronomie, il n’en jouit pas moins de l’utilité d’iine montre, il n’est pas moins entraîné par la locomolive ou le balcau à vapeur sur la foi de Tingénieur et du pilole. Nous rnarclîons selon les lois de l’équilibre, sans les connaître, comme M. Jourdain faisait delà prose sans le savoir.

« Mais il est des sciences qui n’exercent sur le public qu’une influence proportionnée aux lumières du public lui-même, qui tirent toute leur efficacité non des connaissances accumulées dans quelques têtes exceptionnelles, mais de celles qui sont diffusées dans la raison générale. Telles sont la morale, l’hygicne, l’économie politique ou sociale, et, dans les pays où les hommes s’appartiennent à eux-mêmes, la politique. C’est de ces sciences que Bentham aurait pu dire : « ce qui les répand vaut mieux que ce qui les avance M »

Dans un volume qui contenait maintenant un certain nombre de fois plus de matière que celui-ci, je me suis attaché à concentrer un Cours complet^, quoique résumé, de l’Économie politique à l’usage

^ Fréd. lîastiat, SojihUmes, conclusion.

- Intilulé d’ahord Éléments de V<’conomie fioUtiqne, et, à partir de la quatrième édition, très-augmenlée, Traité d’écoiiomie tique, dont la sixième et la septième édition forment un fort vol, grand in- 18, de 800 pages environ. — Les premières éditions, plus élémentaires, ont été remplacées par le présent volume des Premières notions.

PRÉFACE

de ceux qui veulent faire une étude assez approfondie de cetle science de première importance.

L’expérience de renseignement m’a fait penser qu’un choix beaucoup plus restreint des notions élémentaires pourrait contribuer à vulgariser les vérités les plus fondamentales , en s’adressant à tous ceux qui ont moins de temps à donner à celte étude. • . ■ ■

Ce petit livre, qui ne m’a pas paru sans difficultés et que je n’aurais su faire avant 'd’en avoir écrit de plus étendus, pourrait être mis fructueusement, je pense, entre les mains des élèves les plus âgés des écoles primaires, des élèves qui suivent dans les collèges et les pensions les cours d’histoire et de philosophie, des ouvriers, voire même des jeunes personnes, qui seront un jour les conseillères de la famille. Il convient enfin à tous ceux qui veulent s’initier, par une courte lecture, aux premières notions de cette branche de la ])liilosophie morale qui re nd compte de Torganisation naturelie des sociétés, des besoins des liommes et des moyens qu’ils emploient pour les satisfaire : il établit un grand nombre de vérilés utiles à connaître, sinon indispensables, et dissipe les pif^ugés populaires si répandus et si dangereux en matière de Travail, — de rroprièté, — de Capital, — de Machines, — de Monnaies, — de Prix, — de Salaires,