DE LA DEUXIÈME ÉDITIOX

— de Commerce, — de Crédit, — deDépenses pri- \ vées et publiques, — d’impôts, — de Population, — de Misère, — de Charité, — d’Association, — de Devoirs des Sociétés et des Gouvernements en ce qui ^

touche la Condition, Je Bien-être et les Droits c diverses classes de la population.

J’ai joint à ce précis un assez étendu,

qui a également réclamé tous mes soins et dans lequel le lecteur trouvera réponse à un grand nombre de questions qu’il pourrait sc faire, réponse qu’il chercherait plus dilficilcmcnt ou en vain dans les Dictionnaires (et môme dans plusieurs Traités), où le sens économique des expressions, sc confondant avec d’autres, est souvent fort inexactement formulé.

Comme il me restait, dans la première édition,

quelques pages à remplir atîn d’éviter le timbre

exigé par la loi de 1852 pour les écrits d’économie

sociale ayant moins de 10 feuilles, j’ai eu la bonne

idée, je crois, de combler la lacune en reproduisant

une fois de plus la Seîcnee tla l>o«ïsoMime Kieliavd,

inimitable précis de morale économique et usuelle

de l’immortel Franklin, et dont beaucoup d’aphorismes viennent à l’appui des notions exposées dans cet Abrégé des éléments de Fcconomie politique.

J’ai de plus ajouté à la seconde édition rexcellent

pelit écrit, intitulé : Ce r^u’on voit et ce (iii’oii ne voit

xu PRÉFACE DE LA DEUXIÈME ÉWTION.

pns. Oïl l’/^coBïoiïiîe {>4>1 Hîc|iïc en bbbïc Icçobi, CJUG Frédéric Bas( 1*0 t, le plus populaire des économistes et dont je citais les paroles en commençant, a com- ^posé en vue de l’cdresser quelques-unes des erreurs économiques les plus répandues, à l’aide d’un procérlé de dômonslration qu’il nous a révélé, et qui est aussi simple qu’ingénieux.

PRÉFACE

DS LA TROISIÈME ÉDITION (iSG")

A ceux qui demandent que l’économie politique soit une étude

amusante.

Il n’est personne, dans quelque condition que ce soit, qui n’ait besoin d’avoir une jiisie idée de Pore ^anisation socia le et une certaine connaissance des notions fondamentales de la science cconomk iiie, appelée par les uns Économie politique, par d’autres Économie sociale, par d’autres encore Économie industrielle, etc., selon qu’ils lui assignent un champ plus ou moins étendu.

Evpoèer ces notions le plus brièvement, le plus clairement possible, en meme temps que d’une manière exacte, pour les personnes qui n’ont que très-peu de temps à donner à cette étude ou qui veulent être préparées par une première lecture à une étude plus approfondie, tel est le but que s’est proposé l’auteur dans ce petit abrégé de la science économique.

■■ U. 'Lîtl

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PRÉFACE

Les écrivains économistes entendent souvent répéter autour d’eux : Votre science est pleine d’utiles enseignements ; mais pourquoi n’en pas rcn° dre rélude attrayante, agréable même, en faisant plus de frais de style, en colorant les principes avec le prisme de l’imagination, etc.?

A cela l’auteur répond d’abord qu’il ne saurait, lui, faire mieux que ce qu’il offre au public pour la troisième fois ; que la méthode d’exposition et do déduction didactique convient mieux à la nature de son esprit, et que, tout bien considérée, cette métliodc permet, plus que toute autre, de dire les choses avec le plus de clarté et de précision possibleb

En second lieu, il va jusqu’à penser qu’il y a enfantillage et utopie à vouloir être amusé par un ensemble de vérités scientifiques qui s’adressent avant tout au jugement et au lion sens.

On peut, serait-il tenté de dire au lecteur exigeant, vous intéresser ^ si d’ailleurs votre esprit veut s'y prêter, en vous décrivant l’organisation sociale, en vous montrant les maux dérivant d’une erreur, les funestes conséquences d’un sophisme ou la licauté consolante d’une harmonie sociale; on pourra retenir votre attention sur ce sujet, avec plus ou moins d’art, relativement; mais on aura

* La forme de catéchisme, c'est-à-dire le mode d’exjDOsition des principes par demandes et par réponses a rinconvénienL de rompre î’encJîaînement des idées, et de donner plus de sécheresse au discours.

DE L:i TKÜlÿlÈME ÉDITION. xv

beau faire, jamais la Richesse, la Valeur, rUtilitc ne vaudronl, pour vous captiver, les ti’ois Grâces, et avec rintéict, quelque puissant qu’il soit sur les cœurs, on ne parviendra jamais à produire le même effet qu’avec l’ingénieux Mercure, ou les séduisants enfants de Vénus et de Latono, ou bien encore avec Les Trois Mousquetaires ou toute autre création romanesque.

On a bien essayé de faire des entretiens, des dialogues, des contes même, qui sont, pour la plupart, des œuvres estimables^ mais aucune de‘ ces productions n’a eu jusqu’à présent le charme et l’attrait qu’on réclame. La lice est toujours ouverte; et les économistes seront des premiers à applaudir au succès des littérateurs vraiment amiisanls qui résoudront le problème en composant des Lettres à Émilie sur l’économie politique.

Mais sans se montrer aussi exigeantes, diverses personnes blâment les auteurs économistes de ne pas faire leurs exposés à la manière de Franklin et de Bastia! ; elles oublient ou ignorent que ces deux modèles n’ont pas été eux-mêmes bien féconds dans ce genre : en effet, leurs chefs-d’œuvre, que nous reproduisons, ne tiennent qu’une petite place dans ce petit volume.

L’un d’eux n’a guère fait qu’une collection de sages maximes du bon sens groupées d’une manière pittoresque dans la Science du bonhomme Richard ;

^ Quelques-uns des Contes de miss Harriet Martineau, notamment.