CHAP. XIV. — L’ÉCHANGE

La France et l’Angleterre, par exemple, ont vu, à diverses époques, une confirmation frappante de cette vérité. Par suite de la disette^, des achats considérables de grains furent faits aux États-Unis et en Paissie, et soldés en espèces. Quelques mois s’étaient h peine écoulés, que l’or et l’argent étaient réimportés, sous forme de lingots ou d’espèces, en échange de marchandises. Ainsi la France, par exemple, fit ces deux opérations: Échange de monnaies contre des hlés^

2® Échange de marchandises contre des monnaies^ C’est-à-dire échange de i*rodtsîts conia'c prodiiîts. Ceci confirme encore ce que nous dirons au sujet de la monnaie et de la facilité avec laquelle elle s’équilibre dans tous les États sous l’influence de la liberté (p. 92).

De ce premier principe résulte cet autre principe que, si c’est avec des pi oduits qu’on achète des produits, — chaque produit trouve d'autant jdus d' acheteurs que tous les autres produits se midtiplient davantage .

La société, au point de vue économique, est un vaste marché, où chaque travailleur apporte ses produits matériels ou immatériels, pour recevoir en retour (comme cela vient d’être démontré) des produits équivalents. Or, chaque produit a sur le marché d’autant plus de valeur, d’autant plus de prix, que le marché est plus abondamment pourvu de produits offerts en échange. Et, en effet, on vend et on achète aujourd’hui en France infiniment plus de choses qu’il y a cinq cents ans. — D’autre part, c’est si bien avec des produits que l’on achète des produits, qu’une mauvaise récolte nuit à toutes les ventes.

* En 1847, notamment.

Certes, la grêle qui détruit la fleur de la vigne ne fait rien aux chanvres; cependant, la vente des toiles souffre; or, la vente des toiles souffre, parce que les produits du maçon, du menuisier, etc., sont moins demandés par les cultivateurs, et que ces divers consommateurs achètent, ainsi que les vignerons, moins aux producteurs de toile.

En temps de disette, on remarque que la diminution de la récolte en céréales amène le ralentissemeut des Iravaux manufacturiers et jusqu’à la diminution de l’extraction de la liouillo. — En temps de troubles, la révolution et la guerre civile qui ruine les populations des pays agités, causent aussi des pertes sensibles aux pays tranquilles.

Harmonie des Intérêts i^ar V Échange et les Débouchés.

Voici maintenant les conséquences de ces principes nalurellement harmoniques.

Partout où le climat et la nature du sol constituent une richesse naturelle, cette ricliesse tend à devenir, par la voie de l’échange, le patrimoine du genre humain. C’est ainsi qu’avec les frais de production appliqués à la houille, l’Angleterre solde ceux qui ont été appliqués au vin de Bordeaux, et que les habitants des deux pays jouissent à la fois de la libéralité de la nature, qui a répandu la houille en Angleterre et qui dote la Erance d’un vin généreux. C’est ainsi, qu’avec un travail et une dépense sans (*esse moindres, l’ouvrier de Paris peut se procurer le café, le sucre et les autres richesses des ti’Opiques. C’est ainsi que les échanges de localité à localité, de nation à nation, se réduisent, sous l’inlluence de la liberté, à un

CIIAP. XIV.

— L’ÉGHAKGE.

troc de frais égaux, de travaux équivalents, et que les dons de la nature peuvent être gratuits. — La conséquence de ces rapprochements est que les éclianges sont d’autant plus avantageux qu’on les accomplit avec des pays les plus favorisés de la nature, — ou avec ceux dont les capitaux sont plus abondants, — ou avec ceux dont les travailleurs sont plus habiles.

Au point de vue à la fois économique et moral, les conséquences de cette doctrine sont immenses.

L’Économie politique, auxiliaire de la philosophie, de la Morale et de la Religion éclairée, vient démontrer aux hommes : — que plus les producteurs sont riches et nombreux et les productions multipliées, et plus les débouchés sont considérables; — que chaque producteur ou travailleur est intéressé à la prospérité de tous les autres ; — que les Riches sont intéressés à la Prospérité des Pauvres, et réciproquement; — que les villes sont intéressées à la prospérité des campagnes, celles-ci à celle des villes; — que la prospérité d’un peuple dépend en partie de cette des autres ; — et enfin que c’est une grossière erreur et un blasphème de répéter, avec Montaigne, que « le dommage de l’un est le profit de l’autre.» Ce qui est vrai, c’est que les sociétés, les peuples, les individus sont solidaires, — que Je dommage de l'un est le dommage de Vautre, — que le profit de Vun est le profit de Vautre.

La paix du monde sera assurée le jour où ces vérités seront populaires.

Légitimité d^e la Liberté des Échanges ; — son influence sur leur

développement .

Tout ce que nous avons dit^ à propos du Travail et de l’Industrie de l’homme s’applique à l’Échange, qui n’est qu’une des phases de son Travail; c’est-à-dire que nous pouvons avancer de même : — que la Production est d’autant plus féconde, la Distribution d’autant plus équitable, la Consommation d’autant plus facile, — que l’Echange se fait sous l’influence d’une sécurité plus grande et d’une liberté plus grande.

Dire que la Sécurité est indispensable pour les échanges, c’est affirmer une vérité incontestable sur laquelle nous n’insistons pas ici, bien qu’elle soit souvent encore méconnue

En principe, la propriété est la hase de toute société; — l’échange est le lien de toute société, — et la libre disposition de ce qu'on possède, la liberté des transactions ou des échanges est la conséquence forcée du droit de propriété.

Cette liberté, longtemps méconnue, est depuis cinquante ans généralement appliquée au sein des nations, et l’expérience a donné tous les excellents résultats que les économistes du dix-huitième siècle avaient annoncés. La France est heureuse d’avoir supprimé depuis un demisiècle toutes les douanes intérieures et d’autres entraves provinciales. Les États-Unis sont dans le môme cas. L’Allemagne a fort bien fait de s’organiser en Zollverein (en une seule nation sousle rapport douanier), depuistrenle

^ Voy. cluvp. IX.

- Voy. ce qui est dit au chap. x.

ClIiVP. XIV. — L’ÉCHANGE.

ans. L’Autriche se trouve également bien d’avoir sup primé toutes les douanes intérieures (1850). Mais il reste encore à faire comprendre aux masses que celte liberté intérieure, que la libre circulation des produits (surtout celle des substances alimentaires), que le respect du droit absolu, illimité, de transport ou d’échange, est le meilleur procédé pour approvisionner les marchés, maintenir les prix et prévenir les disettes.

Eu cela, l’expérience est d’accord avec la science économique, d’accord elle-même avec la justice.

Voulez-vous qu’on importe, laissez exporter; voulezvous que les marchés soient approvisionnés, laissez circuler les grains, laissez spéculer. Chaque commerçant en grains est un grenier d’abondance; et au contraire, chaque violence contre ceux qu’on flétrit du nom d'accapareurs, chaque pillage de marchés, sont autant de causes de cherté.

11 ne faut donc pas empêcher les spéculations ; il faut les faciliter par la tranquillité et la sécurité des transactions ; car l’approvisionnement et le bon marché résultent du nombre des spéculations; — la disette et la (flierté résultent de la cessation des opérations commer ciales, qui ne sont pas autre chose qu’une série d’accaparements tournant, par leur plus grand nombre, à l’avanlage de tons.

Dans le commerce extérieur, comme dans le commerce intérieur, le beau idéal, le vrai, le juste, pour l’économie politique, c’est la liberté complète des échanges; elle croit que cette liberté serait aussi féconde pour l’eiisemble des nations qu’elle l’a été pour les États de la confédération américaine, pour les provinces de France, pour les États de l’Allemagne, et pour l’intérieur de tous les pays.

Mais l’appHcalion de ce grand principe rencontre encore des obstacles dans l’opinion des peuples et des goiiverneinents, par suite des fausses notions exposées au chapitre xviii.