CHAP. XVIII. — RÉFORMES DOUANIÈRES

politique commerciale nouvelle, tendant à la paix internationale

Les divers pays ont plus ou moins imité l’Angleterre et la France dans l’application du vieux système de la protection. Ils tendent à les imiter maintenant pour l’adoption des réformes.

Quand il sera tout à fait démontré aux peuples et aux gouvernements en retard que les hommes de science, d’accord avec un grand nombre de praticiens éminents en administration et dans les diverses industries, ont la raison de leur côté et qu’ils sont les véritables interprètes de l’intérêt général de la masse et des intérêts privés, la réforme douanière s’opérera partout, c’est-àdire qu’on supprimera les prohibitions et qu’on modifiera radicalement les tarifs de douane, pour ramener cette institution à ses fonctions fiscales, lui ôter le caractère de soi-disant protection et faire disparaître de

* Elle aiirait pu, sans la folle déclaration de guerre de juillet 1870, faire avorter cetie propagande farouche des docteurs et des pasteurs allemands qui a abouti à l’iuvasion et au pillage de la France par les troupes allemandes conduites par la noblesse prussienne besogneuse et rapace.

Le traité de 1860 est dû à l’initiative de Richard Cobden et do M. Michel Chevalier. Richard Cobden sut en faire comprendre les avantages à Napoléon III, qui s’était réservé la prérogative des traités de commerce dans la constitution dictatoriale de 1852. M. Roulier, alors ministre du commerce, consacra ses efforts à cette réforme réclamée dès 1846 par l’Association de la liberté des échanges, fondée par la petite phalange des publicistes économistes, en tète desquels marchait Frédéric Bastiat , dont nous reproduisons plus loin des écrits. — Par suite des événements politiques, les adversaires du traité ont eu gain de cause au sein de l’Assemblée nationale ; le traité a été dénoncé et doit prendre lin en février 1873. Mais il y a lieu d’espérer que la réaction protectionniste sera arrêtée par l’énergie des intérêts librc-écliangistes, soit en Fiance, soit dans les pays qui ont traité avec elle.

nombreux obstacles s’opposant à l’élan de toutes les branches de travail.

La liberté du commerce, réclamée par réconomie politique, sera un des grands progrès de ce siècle ; et l’idéal de la disparition complète des douanes n’a plus rien de l’utopie. Il suffit, en effet, pour la réaliser, de modifier l’assiette des impôts et des dépenses, afin que l’État puisse se passer de cette branche de revenu.