CHAP. XXIII. — LE BÉNÉFICE OU LE PRODUIT

ineté ; des malheurs à réparer, pour lesquels il faut de l’esprit de ressource. Enfin, Je métier de l’Entrepreneur veut qu’on ait de l’invention, c’est-à-dire le talent d’imaginer tout à la fois les meilleures spéculations et les meilleurs moyens de les réaliser. »

Toutes ces conditions ne sont pas remplies s^nis que l’Entrepreneur fasse beaucoup d’efforts intellectuels et physiques, sans qu’il développe une grande activité d esprit.

Elles expliquent et légitiment le haut salaire que l’entrepreneur peut prélever ; mais ce salaire est, comme toutes les valeurs, soumis à la loi de l’offre et de la demande, et ramené à ses limites naturelles par la concurrence des hommes à talent et à aptitudes analogues, qui peuvent offrir les mêmes avantages aux consommateurs, aux ouvriers et aux capitalistes.

Toute opération entraîne de plus avec elle des chances de perte, qui peuvent aboutir à la ruine et môme au déshonneur, ou au moins faire de larges blessures à l’amour-propre et qui, étant l’objet constant de leur préoccupation, troublent le repos et altèrent la santé des chefs d’entreprise.

Cette redoutable responsabilité, ces risques et ces soucis, que n’ont point les autres agents de la production, joints au talent d application , au talent des affaires et à 1 esprit inventif, expliquent encore et légitiment aussi le bénéfice de l’Entrepreneur.

On voit par celte analyse la différence de situation e( de droit de l’Entrepreneur et des autres agents et coopérateurs de la production.

Du reste, dans un pays libre, la voie est ouverte à tous C/Cux qui ont a faire valoir les qualités que nous venons

d*exposer, moins communes que la réunion de celles nécessaires aux hommes qui exécutent des ordres.

En fait, de nos jours, sous l’empire du régime de la libre concurrence et de l’égalité de tous devant la loi et l’impôt, les Entrepreneurs sortent de tous les rangs de la société, et on peut voir, d’une part, des entreprises agricoles, manufacturières, commerciales, financières et autres, conduites par des hommes dont les noms ont une origine aristocratique, et, d’autre part, des entreprises souvent d’importance supérieure dirigées par des hommes sortis des familles les plus humbles et qui ont débuté par l’échelon le plus bas delà profession.

Il résulte de cet exposé et de ce que nous avons dit sur les Salaires cl l’Intérêt que les Ouvriers et les autres agents personnels de la production n’ont rien à envier aux Entrepreneurs, dont faction est si utile à eux-mêmes et à la société tout entière. — L’inlérêt des ouvriers se trouve dans la multiplication et la prospérité des Entrepreneurs. (Voy. p. 130 et 134.)

Participaiion des capitalistes et des ouvriers aux Bénéfices, — Du salariat et de V Association.

La participaiion aux bénéfices de l’entreprise est un moyen d’attirer les capitaux et d’intéresser les ouvriers à l’entreprise, concurremment avec la hausse de l'intérêt et des salaires.

Lorsque l’entreprise est organisée en une Association^ de façon que les capitalistes ouïes travailleurs aient une certaine action dans la direction de l’entreprise, il en résulte que l’importance des fonctions de l’entrepreneur SC trouve amoindrie, ainsi que son initiative, sa peine,

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ses risques et ses soucis. Dans ce cas, le salaire de l’Eiitrepreneur peut s’en ressentir, et il partage naturellement le Bénéfice avec ceux qui prennent part à la direction.

On a beaucoup parlé, dans ces derniers temps, de l’Association comme devant remplacer le Salariait. Mais, pour que l’ouvrier cesse d’être salarié et devienne associé à l’entreprise, il faut d’abord qu’il possède ou qu’il trouve à emprunter sa part du capital; il faut ensuite qu’il ait une avance suffisante pour vivre en attendant les résultats de l’entreprise ; il faut qvi’il puisse courir la chance des pertes ; — toutes conditions assez difficiles à remplir. Il faut encore que les associés s’entendent, se soumettent à une certaine discipline et trouvent un gérant capable, laborieux et fidèle. — Croire que ces conditions peuvent êtreévitées, c’estcroire l’impossible. — En admettant ces conditions remplies, l’ouvrier, dans la plupart des cas, et par le fait de la concurrence entre les diverses entreprises, ne loucherait en moyenne, pour sa part éventuelle des bénéfices (pertes compensées), que ce qu’il touche d’une manière fixe et assurée sous forme de salaire.

Au surplus, pour le plus grand nombre d’hommes sans initiative, cette fixité, cette assurance sans préoccupation, sans souci, sans besoin de contrôle, etc., est préférable à un salaire plus élevé, mais lointain et incertain.

On a dit, d’autre part, que le Salariat est une transformation de l’esclavage ; c’est une erreur. Le serf est un esclave un peu moins psclave ; le salarié est entièrement libre, possesseur de sa personne et de son travail. Il n’y a pas de comparaison à établir, à moins qu’on ne

veuille dire que le salariat est la transformation du servage et de l’esclavage, comme le jour est la transfoi mation de la nuit ; ce qui est alors sans portée aucune.

Ceci n’empêche pas de reconnaître que toute Association volontaire et possible est chose désirable, — dans rintèrôt financier de l’ouvrier, — dans l’intérêt social de la production, à laquelle l’ouvrier donne plus de soins, — et dans l’intérêt de la moralité et de l’accord des classes ouvrières avec les autres^ Car les ouvriers associés travaillent naturellement pour eux avec plus d’énergie que pour un employeur; ils ont tendance à devenir plus rangés et plus épargnants, stimulés qu’ils sont par leur intérêt et leur amour-propre.

Une bonne manière de faire naître ou de développer l’esprit d’association et d’obtenir les avantages que nous venons d’indiquer, c’est inter esser les ouvriers et autres agents delà production, en leurs réservant une part des bénéfices, naturellement plus faible que s’ils pouvaient concourir aux pertes.

Tout ce que nous venons de dire s’applique à toute entreprise conçue de façon que les capitalistes et les ouvriers aient une part éventuelle dans le bénéfice. Ce bénéfice ne change pas de nature parce qu’il devra êire divisé en dividendes selon de certaines conditions entre plusieurs coparlageants.

Ceci nous amène à faire remarquer que le salariat est, à tout prendre, une forme d’association régie par le principe de la liberté du travail, de l’offre et de la demande, — dans laquelle l’ouvrier touche sa part à l’avance, sans courir de lisques, — et que ce système est préféré par la masse des travailleurs.