CHAPITRE XXVIl
Misère et Clmrité.
Causes et remèdes à la Misère. — Portée et influence de la Charité.
Causes de la Misère.
Pauvreté, Indigence, Misère, indiquent des conditions diverses dans lesquelles on manque des choses nécessaires à la vie.
Cetle quantité de choses est très-variable, selon les diverses positions sociales ; mais ici, en nous servant du mot Misère, nous entendons celte situation où l’on a besoin de secours pour exister, où une classe d’hommes est à l’état de Paupérisme inscrit aux bureaux de charité, et à l’étal de Mendicité, tendant la main.
La misère a diverses causes qui se résument dans celles-ci :
L’Imprévoyance,
Le Vice,
L’Excès de population,
Le Mallieur,
Les Fausses mesures économiques,
La Fausse direction de la Charité privée ou y^ublique, L’Excès de dépenses publiques.
Les Préjugés populaires.
Les Agitations et les Révolutions ;
CilAP. XXVII. — MISÈRE ET CHARITÉ. 167
La Misère dépend des individus — ou des vices de l’organisation sociale ;
Elle est volontaire — ou involontaire.
Re?nèdes à la Misère. — Potdée et influence de la Charité.
Pour que la Misère diminue et disparaisse, deux conditions sont indispensables et doivent se produire — simultanément :
La hausse des salaires;
2° Le relèvement du moral des populations.
Pour obtenir chacune de ces conditions, il faut avoir recours à un grand nombre de moyens, qui sont discutés dans des traités généraux d’économie politique plus étendus que celui-ci, et dans des ouvrages spèciaux. Nous nous bornerons à énoncer les principaux.
Les moyens efficaces de faire hausser les salaires sont tous ceux qui peuvent produire — l’augmentation des capitaux et l’activité industrielle; — ou la diminution du nombre des travailleurs se faisant concurrence, tels que l’émigration, la diminution des naissances ^ ; — et encore l’instruction et la moralité, donnant au travailleur une supériorité sur scs concurrents. (Voy. p. 56.)
Les moyens qui peuvent relever le moral des populations sont: la vulgarisation des vérités morales en général, des vérités économiques en particulier, — et tous ceux qui peuvent faire naître — soudainement — un certain deg» è d’aisance, qui provoque les sentiments de dignité et de prévoyance.
* Voy. ce qui est dit dans le chapitre précédent sur la Population.
Les gouvernements peuvent réformer les Ahiis^ causes de la Misère; mais ils ne peuvent supprimer directement la misère, et ils ne peuvent la soulager que dans une très-failjle mesure et à l’aide de moyens (les impôts qui sont eux-mêmes des causes d’appauvrissement.
C’est une illusion de comp.ter sur les ressources de X Association pour la suppression ou le soulagement de la misère. — 1/associalion (V. cliap. xix) n’est qu’un moven très-indiin^ct et très-lent.
C’est une illusion de compter sur des réorganisations politiques^ qui ne peuvent avoir cette portée, — ou sur les combinaisons ou refontes sociales rêvées par les chefs des écoles socialistes, parce qu’elles sont vaines et chimériques. (Voy. le chap. suivant.)
La Charité n’est pas un remède à la misère, mais un simple soulagement^ et un soulagement qui, pris dans sa généralité, est très-inefficace et peut facilement agir comme cause de misère, si la charité est faite avec inattention et inintelligence. L’expérience a démontré que toute institution charitable a toujours pour effet, dans une mesure plus ou moins grande (selon sa nature, son organisation et l’esprit qui la dirige), d’affaiblir le ressort moral, la responsabilité, la dignité, et de susciter rimprévoyance, l’immoralité, le paupérisme. — 11 en est de même, quoique à un moindre degré, de la charité privée, si elle est faite sans intelligence et sans circonspection.
L’homme qui a l’assurance d’être toujours assisté, et officiellement assisté surtout , compte sur le secours comme sur une ressource naturelle qui lui est due; —
^ Voy. ce qui o^-t cUl page 158 cl lül.
CHÀP. XXYII. — MISÈRE ET CHARITÉ.
il s’habitue à tendre la main, à rechercher plutôt Fauinône que le salaire, et à ne plus craindre d’augmenter sa famille ou de la faire vivre aux dépens d’autrui.
On a souvent remarqué que l’institution des bureaux de charité avait eu pour effet de susciter le paupérisme dans les pays où il n’existait pas. — On a encore remarqué que les secours officiels du gouvernement, des communes ou des paroisses, finissaient par être considérés comme un supplément de paye, et qu’ils contribuaient à la baisse des salaires.
De tous les services que la charité bien entendue peut rendre aux classes pauvres, il n’en est pas de plus grand que de développer chez elles les sentiments de prévoyance, de leur montrer les tristes elfets de l’inconduite et de l’imprévoyance., de relever leur courage et de leur procurer du travail.
En résumé, pour pouvoir remédier à la misère^ il faut le concours du législateur et du gouvernement pour faire cesser les causes publiques de misère. — Il faut le concours de toutes les forces vives de la société pour atteindre le Vice, faire disparaître les Préjugés, prévenir les agitations et les révolutions. — Mais avant tout, il faut les efforts individuels de ceux que la misère a atteints par suite du malheur, du manque de travail ou de l’inconduite, et qui sont cruellement déçus, s’ils comptent, pour leur bien-être, soit sur un meilleur gouvernement, soit sur la générosité des autres, soit sur une autre organisation sociale quelconque.
Il n’y a pas deux manières de s’élever ou de se relever dans l’échelle sociale, il n’y en a qu’une : celui qui n’a rien doit chercher à employer son temps d’une manière lucrative et continue, — à économiser une partie
de son salaire et à le capitaliser sous une forme matérielle ou bien sous une forme immatérielle, en acquérant plus de savoir et d’habileté.
En tout cas, dans quelque situation que l’on se trouve, il ne faut jamais perdre espoir et courage ; le malheur et l’insuccès ne sont pas permanents.
