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Notre artiste l'ouvrit; cherchant la signature Et ne la trouvant pas : — Infâme créature! Dit-il entre ses dents. — Irez-vous? — Oui, j'irai. —Quand ! reprit Juan d'un tondoucereux. — Tout àl'hcure.

— Vive Dieu ! c'est parler. La signora demeure A quatre pas d'ici; je vous y conduirai.

— C'est bien, dit Albertus, décrochant son épée, Un André Ferrara, fine lame, trempée

Du sang de maints vaillants. — Je suis à vous, Pietro ! Une tète hàlée apparut à la porte Et dit : — Chc vuoi, signor? — Vite que l'on m'apporte Ma cape avec mon sombrero.

Le temps de compter trois il revient. — La toilette Du jeune cavalier en un instant fut faite,

Et, le valet ayant approché le miroir. 11 sourit, — et parut fort content de lui-même, Mais tout à coup son teint, de pâle devint blême; Il avait (le vit-il ou bien crut-il le voir?), Il avait vu bouger dans son cadre la tête De la Vénitienne, et sa bouche muette Remuer et s'ouvrir comme voulant parler. — Eh bien! signor, fit Juan. — Povera, dit l'artiste Caressant le portrait d'un regard doux et triste, Il est trop tard pour reculer.

Us sortirent tous deux. — La ville était déserte, A peine ça et là quelque croisée ouverte, La pluie à fils pressés hachait le ciel obscur; Un vent de nord faisait, ainsi que des mouettes Par un gros temps, crier toutes les girouettes. Un ivrogne attardé passait battant le mur, Une fille de joie attendait sur la borne.

— Albertus suivait Juan silencieux et morne; Certe, il n'avait ni l'air ni le pas d'un galant.

— Un larron qu'un prévôt conduit à la potence, Un écolier qui va subir sa pénitence,

Ne marche pas d'un pied plus lent.

Il eût pu retourner chez lui, — mais l'aventure

Était réellement bizarre et de nature

A piquer jusqu'au vif la curiosité;

Aussi notre héros voulut-il la poursuivre.

L'on arrive. — Don Juan prend le marteau de cuivre

D'une poterne et frappe avec autorité;

38 ALBEUTCS.

Des yeux noirs, des fronts blancs, sous les vitres flamboient, La maison s'illumine, et des lueurs tournoient Aux flancs sombres des murs. — De palier en palier La lumière descend. — La porte en bronze s'ouvre, L'intérieur splendide et vaste se découvre A l'œil du jeune cavalier.

Un petit négrillon qui tenait une torche De cire parfumée attendait sous le porche : Sa livrée écarlate, avec des galons d'or, Était riche et galante. — Allons, dit Juan, beau page, Conduisez ce seigneur par le secret passage. Albertus le suivit. — Au bout d'un corridor Une courtine rouge à demi relevée Se referme sur lui; flairant son arrivée, Deux grands lévriers blancs, couchés sur le tapis, Hument l'air autour d'eux, lèvent leur longue tète; Poussent entre leurs dents une plainte inquiète, El puis retombent assoupis.