CVI

Au lieu du lit doré, c'était un grabat sale;

Au lieu du boudoir rose une petite salle

D'un aspect misérable, où, dans un vieux châssis

Frissonnaient des carreaux étoiles; où les voûtes,

Vertes d'humidité, suaient à grosses gouttes,

Et laissaient choir leurs pleurs sur les pavés noircis.

— Juan, redevenu chai, jetait mille étincelles, Fascinait Albcrtus du l'eu de ses prunelles, El comme le barbet de Faust, l'emprisonnant De magiques liens, avec sa noire queue, Sur la dalle, où s'allume une lumière bleue, Traçait un cercle rayonnant.

— La vieille fit : — Hop! hop! — et par la cheminée De reflets flamboyants soudain illuminée,

Deux manches à balai, tout bridés, tout sellés, Entrèrent dans la salle avec force ruades, Caracoles et sauts, voltes et pétarades, Ainsi que des chevaux par leur maître appelés.

— C'est ma jument anglaise et mon coureur arabe, Dit la sorcière ouvrant ses griffes comme un crabe Et (lattant de la main ses balais sur le col.

— Un crapaud hydropique, aux longues pattes grêles, Tint i'étrier. — Housch ! housch ! — commedessautcrellcs

Les deux balais prirent leur vol.

Trap! trap! — ils vont, ils vont comme le vent de bise;

— La terre sous leurs pieds file rayée et grise, Le ciel nuageux court sur leur tète au galop; A l'horizon blafard d'étranges silhouettes Passent. — Le moulin tourne et fait des pirouettes, La lune en son plein luit rouge comme un fallut; Le donjon curieux de tous ses yeux regarde, L'arbre étend ses bras noirs, — la potence hagarde Montre le poing et fuit emportant son pendu;

Le corbeau qui croasse et flaire la charogne, Fouette l'air lourdement, et de son aile cogne Le frr nt du jeune homme éperdu.

GX

Chauves-souris, hiboux, chouettes, vautours chauves, Grands-ducs, oiseaux denuit aux yeux flambants et fauves, Monstres de toute espèce et qu'on ne connait pas, Stryges au bec crochu, Goules, Larves, Harpies, Vampires, Loups-garous, Brucolaques impies, Mammouths, Léviathans, Crocodiles, Boas, Cela grogne, glapit, siffle, rit et babille, Cela grouille, reluit, vole, rampe et sautille; Le sol en est couvert, l'air en est obscurci. — Des balais haletants la course est moins rapide, Et de ses doigts noueux tirant à soi la bride, La vieille cria : — C'est ici.

Une flamme jetant une clarté bleuâtre, Comme celle du punch, éclairait le théâtre. — C'était un carrefour dans le milieu d'un bois. Les nécromants en robe et les sorcières nues, A cheval sur leurs boucs, par les quatre avenues, Des quatre points du vent débouchaient à la fois. Les approfondisseurs de sciences occultes, Faust de tous les pays, mages de tous les cultes, Zingaros basanés, et rabbins au poil roux, Cabalistes, devins, rèvasseurs hermétiques, Noirs et faisant râler leurs soufflets asthmatiques, Aucun ne manque au rendez-vous.

Squelettes conservés dans les amphithéâtres, Animaux empaillés, monstres, fœtus verJàlres,

ALBEttTUS. 49

Tout humides encor de leur bain d'alcool, Culs-de-jalte, pieds-bots, montés sur des limaces, Pendus tirant la langue et faisant des grimaces ; Guillotinés blafards, un ruban rouge au col. Soutenant d'une main leur tète chancelante; — Tous les suppliciés, foule morne et sanglante, Parricides manchots couverts d'un voile noir, Hérétiques vêtus de tuniques soufrées, Roués meurtris et bleus, noyés aux chairs marbrées; — C'é'îit épouvantable à voir !

Le président, assis dans une chaire noire, Avec ses doigts crochus feuilletant le grimoire, Épelait à rebours les noms sacrés de Dieu.

— Un rayon échappé de sa prunelle verte Eclairait le bouquin, et sur la page ouverte Faisait étinceler les mots en traits de feu.

— Pour commencer la fête on attendait le maître, On s'impatientait; il tardait à paraître

Et faisait sourde oreille à l'évocation.

— Albertus croyait voir une queue et des cornes,

Des piedsdebouc, des yeux tout ronds aux regards mornes, Une horrible apparition !

Enfin il arriva. — Ce n'était pas un diable Empoisonnant le soufre et d'aspect effroyable, Un diable rococo. — C'était un élégant Portant l'impériale et la fine moustache, Faisant sonner sa botte et siffler sa cravache Ainsi qu'un merveilleux du boulevard de Gand.

50 ALDERTUS.

— On eût dit qu'il sortait de voir Robert le Diable, Ou la Tentation, ou d'un raoùt fasliionalile,

— Boiteux comme Byron, mais pas plus; — il eut îau Avec son Ion tranchant, son air aristocrate,

Et son talent exquis pour mettre sa cravate, Dans les salons un grand effet.

GXV

Le Belzébulh dandy fit un signe, et la troupe, Pour ouïr le concert se réunit en groupe.

— Ni Ludwig Beethoven, ni Gluck, ni Meyerbcer, Ni Théodore Hoffmann, Hoffmann le fantastique ! Ni le gros Bossini, ce roi de la musique,

Ni le chevalier Karl Maria de Weber,

A coup sûr n'auraient pu, malgré tout leur génie,

Inventer et noter la grande symphonie

Que jouèrent d'abord les noirs dilettanli,

— Boucher et Bériot, Paganini lui-même, N'eussent pas su broder un plus étrange thème

De plus brillants spizzicati.

Les virtuoses font, sous leurs doigts secs et grêles, Des Stradivarius grincer les chanterelles; La corde semble avoir une âme dans sa voix. Le tam-tam caverneux, comme un tonnerre gronde; Un lutin jovial, gonflant sa face ronde, Sonne burlesquemcnt de deux cors à la fois. Celui-ci frappe un gril, et cet autre en goguettes Prend pour tambour son ventre et deux os pour baguettes. Quatre petits démons sous un archet de fer Font ronfler et mugir quatre basses géantes. Un gras soprano tord ses mâchoires béantes C'est un charivari d'enfer!

ALBERTUS. 5i

GXVII

Le concerto fini, les danses commencèrent.

— Les mains avec les mains en chaîne s'enlacèrent. Dans le grand fauteuil noir le Diable se plaça

Et donna le signal. — Hurrah ! hurrah ! La ronde /buillant du pied le sol, hurlante et furibonde, Comme un cheval sans frein au galop se lança.

— Pour ne rien voir, le ciel ferma ses yeux d'étoiles, Et la lune prenant deux nuages pour voiles, Toute blanche de peur de l'horizon s'enfuit. — L'eau s'arrêta troublée, et les échos eux-mêmes

Se turent, n'osant pas répéter les blasphèmes Qu'ils entendirent celte nuit!

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On eût cru voir tourner et flamboyer dans l'ombre Les signes monstrueux d'un zodiaque sombre; L'hippopotame lourd, Falstaff ù quatre pieds, Se dressait gauchement sur ses pattes massives Et s'épanouissait en gambades lascives.

— Le cul-dc-jatte, avec ses moignons estropiés, Sautait comme un crapaud, et les boucs, plus ingambes, Battaient des entrechats, faisaient des ronds de jambes.

— Une tète de mort à pattes de faucheux Trottait par terre, ainsi qu'une araignée énorme. Dans tous les coins grouillait quelque chose d'informe;

— Des vers rayaient le sol gàcheux. —