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Certes, elle tomitde l'Aspasie antique, La réelle Asfarté , déesse de l'Attique. ■ J'adraire cette femme au solide conseil, Qui savait délasser, aux nuits des Olympiades, Socrates, Périclès, Phidias, Alcibiades, Et rester déesse au réveil.
Aussi, loin des salons ducals de l'Italie, Les plus grands sous le ciel fonnaient sa cour choisie , Et. grâce a je ne sais quel tact délicieux. Peintres, musiciens, savants, sculpteurs, poètes Se trouvaient, chaque fois qu'ils sortaient de ses fêtes. Plus grands, plus fers et plus heureux.
0 soirs étincelants! Les vases de porphyre.
Les flambeaux et les fleurs, les frais éclats de rire.
Les pages ingénus et leurs blancs lévriers, Les flots de soie et d'or, les belles filles brunes Aux bras des jeunes gens, d<ins l'ombre des lagunes. Descendant les grands escaliers !
0 Venise! aujourd'hui ces choses-là sont mortes ! Les aigles noirs d'Autriche et ses pâles cohortes Posent le pied sur toi, noble fille des mers Sur des lauriers jadis ta liberté vaillante Riait de voir flotter sa ceinture odorante :
A u lieu de fleurs, iwurquoi des fers ?
Jadis, on te voyait dans toute ta richesse ! Tu donnais sur fa foudre, ainsi qu^une déesse : Bt tes vaisseaux voguaient dans leurs libres parcours Ta double renommée émerveillait l'histoire : L' étranger s'exaltait atix récits de ta gloire. Comme aux récits de tes amours.
0 Venise ! ô 2)uiss(ince ! ô poussière ! tout passe. Tes enfants les aimaient ces romances du Tasse Sous tes arches de marbre aux échos disparus... Mais ta gloire s'oublie, et, sur leurs vagues brunes, Le soir, en sillonimnt les détours des lagunes. Tes gondoliers ne chantent plus !
— 3Iais paifois la dolente et pâle désœuvrée, De triomphes, de bals et de luxe enivrée S'enfermait toute seule en son deuil soucieux ; L'anxiété planait sicr sa mélancolie, Elle sentait rouler sur sa joue appâlie
Les pleurs touchants de ses beaux yeux .
Elle prenait alors sa harpe aux cordes graves Et, sous ses doigts, froissait en préludes suaves
Un accord de canzone au rythme oriental : L'arpège ailé vibrait, et la musicienne Elevait mollement sa voix éoUenne,
Sa voix au timbre de cristal.
Elle revenait vite aux luttes somptueuses ! Des bouquets de minuit les fleurs voluptueuses S' effeuillaient sur sa couche au faste éblouissant ; Et. pareil au renard du jeune Spartiate, Le plaisir, sans laisser de visible stigmate,
Rongeait sans bruit son buste blanc.
Deux ans s' étaient passés dans cet air insalubre Qui délabre et qui tue ; un malaise lugubre La saisit tout d'un coup : c'est la commune loi. L'extase la brisait trop longtemps contenue. Elle entendit la mort, dans l'ombre intervenue, Lui dire à l'oreille : « C'est moi. »
« Difjà! dit - elle ; eh lien, l'ange de V épouvante )) Peut venir, j'ai vécu, j'attends, je suis contente. ») Adieujlots et 2M!/s où dort la Volupté ! » Je ne vous diraiplus qu'une seule parole : » Regardez! je meurs jeune et cela me console,
yy Au moins je meurs dans ma beaîité. »
