XXXVIII

Moi, je n’en tuerai qu’un révérend; niais, de grâce, Parlez, et dites-nôusce qu’il vous plaît qu’on fasse.

— Qu’on fasse ! dit le prêtre ; et l’enfer, mon cher fils ! L’enfer! — Monsieur, reprit Mardoche, je ne puis Répondre là-dessus, n’ayant eu pour nourrice Qu’une chèvre. » Le bout de l’arme tentatriee- Brillait en plein soleil. « Eh bien! je le veux bien, S’écria le vieillard, mais vous n’en direz rien. .

Sur votre foi, mon fils! songez à ce qu’on pense... -

— Touchez là dit Mardoche, et Dieu vous récompense! »

Telle fut, de tout point, la conversation Qu’avec son oncle Evrard Mardoche eut à Meudon (CarEvrard du bedeau fut le nom véritable).

De l’oncle ou du neveu qui fut le plus coupable? Le neveu fut impie, et l’oncle fut trop bon.

L’un plaidait pour le ciel, l’autre pour le démon.

Le parallèle prête à faire une élégie :

Oncle, tu fus trop bon; neveu, tu fus impie.

Mais n’importe; il suffit de savoir pour l’instant, Quel qu’en soit le motif, que Mardoche est content.

XL

De plus, j'ai déjà dit que c’était jour de fête.

Une fête, à Meudon, tourne plus d’une tête ;

Et qui pouvait savoir, tandis que, soucieux,

Notre héros à terre avait fixé ses yeux,

Ce qu’il cherchait encor? — Le fait est qu’en silence Au digne magister il fit sa révérence,

Puis s'éloigna pensif, sans trop regarder où,

La tête basse, et, comme on dit, à pas de loup.

— Toujours un amoureux s’ên va tête baissée, Cheminant de son pied moins que de sa pensée.

Heureux un amoureux ! — Il ne s’enquête pas Si c’est pluie ou gravier dont s’attarde son pas.

On en rit; c’est hasard s’il l’a heurté personne.

Mais sa folie au front lui met une couronne,

À l’épaule une pourpre, et devant son chemin La flûte et les flambeaux, comme un jeune Romain! Tel était celui ci, qu’à sa mine inquiète On eût pris pour un fou, sinon pour un poète.

Car vous verriez plutôt une moisson sans pré,

Sans serrure une porte, et sans nièce un curé,

x lii ,

Que sans manie un homme ayant l’amour dans lame. Comme il marchait pourtant, un visage de femme

MARDOCIIE.

Qui passa tout à coup sous un grand voile noir, Le jeta dans un trouble horrible à concevoir. Qu’avait-il? Qu’était donc cette beauté voilée? Peut-être sa Rosine ! — Au détour de l’allée, Avait-il reconnu, sous les plis du shall blanc,

Sa démarche à l’anglaise, et son pas nonchalant? Elle n’était pas seule ; un homme à face pâle L’accompagnait, d’un air d’aisance conjugale.

Quoi qu’il en soit, lecteur, notre héros suivit Cette beauté voilée, aussitôt qu’il la vit.

Longtemps et lentement, au bord de la terrasse, Il marcha comme un chien basset sur une trace, Toujours silencieux, car il délibérait S’il devait passer outre ou bien s’il attendrait. L’ennemi tout à coup, à sa grande surprise,

Fit volte-face. 11 vit que l’instant de la crise Approchait ; tenant donc le pied ferme, aussitôt. 11 rajusta d’un coup son col et son jabot.