SCÈNE PREMIÈRE

D«vnnt le palais de Frank. La porta est tendue en noir.

On dresse un catafalque.

FRANK, vêtu en moine et masqué; deux servitevrs. FRANK.

Que l’on apporte ici les cierges et la bière. Souvenez-vous surtout que c’est moi qu’on enterre, Moi, capitaine Frank, mort hier dans un duel.

Pas un mot, — ni regard, — ni haussement d’épaules ; Pas un seul mouvement qui sorte de vos rôles. Songez-y. — Je le veux.

Les serviteurs s’en vont.

Eh bien ! juge éternel,

Je viens t’interroger. Les transports de la fièvre N’agitent pas mon sein. — Je ne viens ni railler Ni profaner la mort. — J’agis sans conseiller.

Regarde, et réponds-moi. — Je fais comme l’orfévre Qui frappe sur le marbre une pièce d’argent.

Il reconnaît au son Ja pure fonderie ;

Et moi, je viens savoir quel son rendra ma vie,

Quand je la frapperai sur ce froid monument.

Déjà le jour paraît ; — le soldat sort des tentes. Maintenant le bois vert chante dans le foyer ;

Les rames du pêcheur et du contrebandier

LA COUPE ET LES LÈVliES. 245

Se lèvent, de terreur et d’espoir palpitantes.

Quelle agitation, quel bruit dans la cité !

Quel monstre remuant que cette humanité !

Sous ces dix milles toits, que de corps, que d’entrailles! Que de sueurs sans but, que de sang, que de fiel! Sais-tu pourquoi tu dors et pourquoi tu travailles, Vieux monstre aux mille pieds, qui te crois éternel ? Cet honnête cercueil a quelques pieds, je pense.

De plus que mon berceau. — Voilà leur différence.

Ah ! pourquoi mon esprit va-t-il toujours devant, Lorsque mon corps agit ? Pourquoi dans ma poitrine Ai-je un ver travailleur, qui toujours creuse et mine,

Si bien que sous mes pieds tout manque en arrivant ?

Entre la chœur des soldats et du peuple.

LE Cil (El’ R.

Onditque Frank est mort. Quand donc? comment s’appelle Celui qui l’a tué? — Quelle était la querelle?

On parle d’un combat. — Quand se sont-ils battus ?

FRANK, masqué 1 .

A qui parlez-vous donc? Il ne vous entend plus.

Il leur montre la bière.

LE CHŒUR, s'inclinant.

S’il est un meilleur monde au-dessus de nos tètes,

O Frank ! si du séjour des vents et des tempêtes Ton unie sur ces monts plane et vollige encor ;

Si ces rideaux de pourpre et ces ardents nuages,

Que chasse dans l’éther le souffle des orages,

1 Frank, durant celte scène, doit déguiser sa voix. Je prie ceux qui la trouveraient invraisemblable d’aller au bal de l’Opéra. Un de mes amis lit déguiser sa servante au carnaval et la plaça dans son salon, au milieu d'un bal où personne n'était masqué. Ou ne lui avait mis qu’un petit masque sans barba qui ne cachait point la bouche; et cependant elle daùsa presque deux heures entières, sans être reconnue, avec des jeunes gens à qui elle avait apporté deux cents verres d'eau dans sa vie.

Sont des guerriers couchés dans leurs armures d’or, Penche-toi, noble cœur, sur ces vertes collines,

Et vois tes compagnons briser leurs javelines Sur cette froide terre, où ton corps est resté !

CURTHF.R, accouraut.

Quoi ! si brave et si jeune, et sitôt emporté !

Mon Frank ! est-ce bien vrai, messieurs? Ab ! mortfuneste! Moi qui ne demandais qu’à vivre assez longtemps Pour te voir accomplir ta mission céleste !

Me voilà seul au monde avec mes cheveux blancs !

Moi qui n’avais de jeune encor que ta jeunesse !

Moi qui n’aimais que toi ! Misérable vieillesse !

Je ne te verrai plus, mon Frank ! On t’a tué.

FRANK, à part.

Ce pauvre vieux Gunthcr, je l’avais oublié.

le chœur. >

Qu’on voile les tambours, que le prêtre s’avance,

A genoux, compagnons, tète nue et silence.

Qu’on dise devant nous la prière des morts.

Nous voulons au tombeau porter le capitaine.

11 est mort en soldat, sur la terre chrétienne.

L'àme appartient à Dieu; l’armée aura le corps.

TROIS I10INES, s'avançant.