CHAPITRE PREMIER
Notion, Limites et Nature de la science des finances.
Pour conserver et perfectionner leurs facultés physiques, intellectuelles et morales et pour atteindre les buts les plus élevés de la vie, les hommes se groupent en société domestique, en société civile et en société politique.
Les formes principales de la société politique sont la Commune, le Département [provincia] et YÉtat, qui ont chacune une organisation juridique propre et sont administrées par des autorités qui en représentent, défendent et protègent les intérêts en pourvoyant aux besoins publics.
Pour pouvoir remplir ces fonctions les corps politiques ont besoin d'une certaine quantité de biens matériels, qui constituent leur patrimoine spécial {public), administré par des fonctionnaires salariés.
Le patrimoine public est donc cette partie du patrimoine national qui est destiné par la loi à pourvoir aux besoins des sociétés politiques.
Le patrimoine public, qui comprend le domaine fiscal et les impôts {contributions) nationaux et locaux ne doit être confondu ni avec le patrimoine àit^ particuliers, ni, dans les pays monarchiques, avec le patrimoine du souverain.
La science des finances est la théorie du patrimoine public. Elle enseigne les règles les meilleures pour le constituer, Xadjninistrer et en faire emploi.
\Sobjet de la science des finances se confond avec celui d'autres disciplines financières, qui l'étudient à des points de vue différents.
Ce sont : l'histoire des finances, la statistique financière et le droit financier positif, qui étudient le patrimoine public dans ses transformations dans le temps, dans ses conditions de fait dans des temps et des lieux déterminés, dans les xé[diûon?> juridiques auxquelles il donne naissance.
Ces disciplines, indispensables pour approfondir la science des finances, étudient le patrimoine public dans ses manifestations concrètes, mais toujours variables dans le temps et dans Xespace; la science des finances étudie ce qui est nécessaire t\ permanent et, par suite, elle concerne \q passé, comme Xt présent et l'avenir.
Bien que la science des finances recherche les causes et les effets des faits financiers (par exemple des impôts et des emprunts), son but principal est cependant de fournir les principes directeurs d"unc bonne gestion du patrimoine public.
cil. I. NOTION, LIMITES ET NATL'RE DE LA SCIENCE 13
La science des finances est une branche de la politique, entendue dans son sens le plus large de théorie du gouvernement .-c'est pourquoi on l'appelle aussi politique financière. Elle rentre dans cette partie de la politique intérieure qu'on appelle la science de l'administration publique.
On en fait d'ordinaire aujourd'hui une discipline distincte des autres disciplines économiques et administratives par suite de Ximportance de son objet, de la variété de ses sources et de Xextention de ses théories.
