DE LA PHILOSOPHIE DE L'HISTOIRE

el devait l'Être; les anciens n'avaient point assez vu pour Être importunés de la fatigante mobilité du spectacle el de la stérile variété de ces fréquentes catastrophes, qui ne paraissent avoir d'autre résultat qu'un changement inutile dans la face des choses humaines. Plus jeunes, et en général plus sereins et plus calmes que les modernes, les anciens se plaignaient peu de la destinée, parce que cette destinée ne les avait point frappés par des coups aussi terribles ul aussi multipliés. Pour nous qui avons vu passer celte noble antiquité, et que la tempête perpétuelle des révolutions a précipités tour à tour dans des situations si diverses; qui avons vu tomber tant d'empires, tant de sectes, tant d'opinions; qui ne nous sommes traînés que de ruines en ruines vers celles que nous liabitons aujourd'hui sans pouvoir nous y reposer, nous sommes las, nous autres modernes, de cette face du monde qui change sans cesse; et il était naturel que nous finissions par nous demander ce que signifient ces jeux qui nous font tant de mal; si la destinée humaine reste la mémo, gagne ou perd, avance ou recule au milieu des révolutions qui la bouleversent; pourquoi il y a des révolutions, ce qu'elles enlèvent et ce qu'elles apportent; si elles ont un but, s'il ya quelque chose <!e sérieux dans toutes ces agitations et dans le sort général de l'humanité. Toutes ces questions, à peu prés inconnues à l'antiquité, commenecnL à troubler les âmes et a agiter sourdement toutes les tétes pensantes. Tout le monde ne se rend pas compte de celle agitation intérieure : mais il est peu d'hommes

distingués qui ne l'éprouvent; il en est peu qui no roulent, souvent, sans le savoir, au fond de leurs cœurs, ces sombres problêmes, et qui même, jusqu'à un certain point, ne les résolvent d'une manière ou d'une autre.

Une doctrine s'est élevée au milieu du dernier siècle, vaste comme la pensée de l'homme, brillanle comme l'espérance, accueillie d'abord avec enthousiasme, aujourd'hui trop délaissée, et qui sera toujours l'asile des àmes d'élite. Turgot, qui apporta parmi nous la doctrine de la perfectibilité humaine, l'introduisit sans l'établir 1 ; et quant à l'homme célèbre qui, sous le glaive révolutionnaire, y trouva la consolation de ses derniers moments, ses pensées, consacrées en quelque sorte par la religion de la mort, sont plus hautes qu'exactes, et résisteraient mal à un examen un peu sévère. Condorcet ne connaît point assez lesfails passés, et ii les jette aisément dans des elassificaliuns arbitraires que briserait la moindre critique. L'objet qu'il assigne aux poursuites et à la marche du genre humain se ressent de la triste philosophie de son temps : ce but est presque tout matériel, en même temps qu'il est chimérique. Condorcet nous promet une vie plus longue sur la terre; mais ce n'est pas la durée, c'est la dignité de la vie qui en fait le prix, et l'immortalité toute seule ne vaut pas une heure de vertu. Le bonheur n'est certes pas à dédaigner, il est permis, il est juste, il est nécessaire de le pour-

' SurTurgot, Yoyraplos haut, p. 172 ; etc., et lalroiiKlian à [histoire île la philosophie, leçon n*.

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suivre; mais c'est le perfection ne menl de noire être, de toutes nos facultés, surtout de nos facultés morales, qui est le vrai but de notre destinée. Voilà la grandeur qui est le type de toutes les autres grandeurs ; voilà la loi suprême sur laquelle se mesurent et s'apprécient tous les mouvements humains, le fil qui nous peut conduire dans le labyrinthe de l'histoire, l'étoile qui éclaire et guide l'humanité '.

• On trouvera un jugement [iUi- uihcloii|i,i sur l'ouvrage deCoudUrtel dans la leçon à Isinidli; nous auuis di ; jà renvoyii.