SI R L'ENSEIU SEMENT DE LA PHILOSOPHIE A L'ECOLE NORMALE

Puisque nous avons publié les programmes de nos cours de 1 S10 et de 181 7, programmes exclusivement destinés aux élèves de l'École normale, nous irons jusqu'au boul, cl nous demandons la permission de donner une idée des travaux intérieurs de celle école en philosophie de 1815 y 1820, pendant cette courte période où, dans une obscurité profonde, maîtres et élèves, également faibles, mais pleins de zèle, nous nous occupâmes sans relaehe de la réforme des éludes philosophiques.

L'enseignement de l'École normale, comprenait trois années, après lesquelles les élèves étaient envoyés en province pour occuper les chaires vacantes. Maître des conférences philosophiques de la troisième année, nou s avions a les préparer à l'importante mission qui les attendait. Tous les élèves de troisième année suivaienl

notre cours; mais il élait pa dieu librement destiné au petit nombre de ceux qui se vouaient à la carrière philosophique. C'étaient ceux-là qui portaient le poids des travaux de la conférence; c'étaient eux aussi qui en faisaient tout l'intérêt. Ils assistaient à nos leçons de la Faculté des lettres, où ils pouvaient recueillir des idées plus générales, respirerle grand air de la publicité, et y puiser le mouvement et fa vie. Dans l'intérieur de l'école, l'enseignement était plus didactique et plus serré; le cours porlait le nom de conférence et le méritait, car chaque leçon donnait matière à une rédaction sur laquelle s'ouvrait une discussion où tout le monde prenait part. Formés à la méthode philosophique, les élèves s'en servaient avec le professeur comme avec euxmêmes; ils doutaient, résistaient, argumentaient avec une entière liberté, cl par là s'exerçaient à cet esprit d'indépendance et de critique qui, nous l'espérons, portera ses fruits. Une confiance vraiment fraternelle unissait le professeur et les élèves : si les élèves se permettaient de discuter l'enseignement qu'ils recevaient, le professeur aussi s'autorisait de ses devoirs el de son amitié pour Être sévère. Nous aimons tous aujourd'hui à nous rappeler ce temps de mémoire chérie, où, ignorant le monde et ignorés de lui, ensevelis dans la méditation des problèmes éternels de l'esprit humain, nous passions notre vie à en essayer des solutions qui depuis se sont modifiées, mais qui nous intéressent encore par les efforts qu'elles nous ont coûté, et les recherches sincères, animées et persé-

vérantcs dont elles sont te résultai. C'est sous cette discipline austère et en même temps exempte de tout mécanisme étroit, que nous nous sommes tous formés; et, en vérité, si je ne m'abuse, plusieurs de mes amis me doivent quelque affection pour mes sévérités d'alors, pour les avoir si souvent contraints de retoucher leurs compositions imparfaites, pour avoir exigé plus de précision dans les détails ou plus de liaison dans l'ensemble, surtout pour avoir essaye de leur inculquer l'esprit de la méthode philosophique, ce sens psychologique, cet art de l'observation intérieure sans lequel l'homme reste inconnu à l'homme, cl la philosophie n'est qu'un assemblage de conceptions mortes et de formules arbitraires plus ou moins ingénieuses, hardies, étendues, mais toujours sans rôalilé. Je reconnais de mon côté combien l'ardeur des élèves a été utile au maître bien jeune encore, el j'aime à consigner ici l'expression de mes regrets pour cette époque si tranquille el si studieuse de ma vie.

Chaque année, vers Pâques, le conseil royal de l'instruction publique envoyait quelques-uns de ses membres pour examiner les études des différentes années de l'Ecole normale. Les examens delà conférence de philosophie de troisième année étaient toujours présidés par le chef de l'instruction publique, M. Rover- Collard, qui, comme philosophe et comme homme d'État, prenait un double intérêt à nos travaux, et ne dédaignait point d'amener ses plus illustres amis dans la salle modeste de nos conférences. Plus d'une fois notre

m PREMIERS ESSAIS. — ANNÉE 1817.

liumble enceinte a vu réunies autour de M. Boyer- Collard toutes les lumières du conseil de l'instruction publique, du conseil d'État et de l'Institut, MM. de Serre, Cuvicr, Maine de liiran, de Gérando, Ampère, et M. l'abbé Frayssinous, qui nous honorait aussi de ses objections et de ses conseils. Ces examens encourageaient puissamment !e professeur et les élèves, et leur fournissaient îles directions utiles.

A la fin de l'année les meilleure élèves présentaient pour le doctorat des thèses philosophiques empruntées aux leçons qu'ils avaient reçues. Ces thèses étaient le complément et le couronnement de uos études. Soutenues publiquement a la Faculté des lettres, elles portaient au grand jour renseignement intérieur de l'école, cl provoquaient des débals où plusieurs élèves parurent avec !e plus grand succès.

Eu repassant dans notre mémoire les travaux de ces cinq années, et pour ainsi dire les différentes généralions que chaque année amenait dans notre auditoire, nous rencontrons d'abord cotte première conférence .le 1815 et 1816, où fut fondée dans l'École normale et dans l'Université la réforme philosophique commencée par M. Itoyer-Collard. C'était la première année de notre enseignement, la plus faible par le professeur, la plus forte par les élèves. Au premier rang, soit aux examens, soit aux thèses, se distinguèrent trois jeunes gens qui dés lors excitèrent la plus vive attente et depuis la remplirent si dignement, MM. Bautain, Joul'fïoy et Datnïron,

M. liiiutain présenta pour le doctorat une thèse sur le Pttènoménisme et le Réalisme, tirée des leçons où nous avions défendu la réalité du inonde e! de la personne humaine contre liant, Fichte et M. Schilling'. Nous étions, en effet, singulièrement tourmentés de la difficulté et du besoin d'arriver légitimement à quelque chose de réel et de substantiel, au milieu de ce monde mobile de phénomènes, extérieurs et intérieurs, et nou s combattions le scepticisme avec une vivacité que le temps n'a point amortie. M. Jouiïroy choisit pour sujet de thèse le principe de causalité, et M. Damiron* le principe des substances. Ou peut juger par là de l'esprit du cours. Nos solutions n'avaient peut-être pas une grande portée; mais elles témoignaient d'une saine méthode. Je ne dépassais guère alors les limites de la psychologie; et aujourd'hui même je suis loin de me repentir de celte circonspection; ca'r avant tout, c'est l'esprit qu'il faut féconder, et ce qui féconde l'esprit c'esl la méthode. Avec la mélhode on ne fait point de secte, maïs on peut communiquer un mouvement utile et durable.

L'année 1817 nous apporta une foule de jeunes gens

■ VojC! plus liaul. cmirs rit: 1HH>. |>. l'29-l.Vi ; \n*cz surtout les leçons de 1820 sur la Philosophie de Kanl. — U. Usinai», après avoir quitté la gronde roule île lu uiiiLcsijjjlii.! spiriiuuliite, :i inmni clilin dans l'Église, à travers bien Je s vicitsiimiey, un veinée asauré contre les incertitudes de la raison, et une carrière digne de son utilité et de ses

■ Actuellement mon coiilrfre i ] ln.-tii.ut, ci qui, s'il m'est permis de le dire, de progrès en progrés eA devenu un des penseurs les plus purs. Ses derniers écrits surtout ullrent un liemeui mélange d'élévation et

pleins d'ardeur et de mérite excités par les succès de leurs devanciers; il se fit un assez grand nombre de thèses sur la notion du temps, sur la faculté morale, sur le principe du mérite et du démérite, sur l'intérêt personnel, comme principe de morale. M. Jouffroy, rcslé cette année encore élève, présenta ù la Faculté une seconde thèse sur le beau, qui commençait à nous occuper'. L'une des meilleures thèses de 1817 a été celle do M. Frïbault, sur la métaphysique de la géométrie. Trèsinslruit en physique et en mathématiques, M. Fribault songeait surtout à appliquer la méthode philosophique a tout ce qui regarde le monde extérieur; mais il ne fit que les premiers pas dans celte route difficile, et mourut au bout de quelques années, à la fleur de l'âge, au milieu des succès toujours croissants de son enseignement.

En 1818, nous eûmes encore pour auditeur assidu H. Jouffroy, qui devint bientôt répétiteur à l'École normale, et peu à peu fit paraître l'excellente tête, l'esprit juste et fin, le penseur el l'écrivain que nous voyons aujourd'hui *. En 1819 et 1820 arrivèrent d'autres ûlè-

d'onction. On y rencontre, parmi de trop nombreuses négligences, des piges entières d'un tour aisé et d'un coloris aimable qui rappellent parfois la manière de Nicole.

1 plus liaui, cours de 1817, p. 321.

* Sur M. Joufiroï, qui depuis prit un si grand vol, et dont la mort prématurée a été la plus grande perle que pût faire la nouvelle phUosopliïe en France, voyei dans les FaiosEsis ranosorniooEs, Philosophie contemporaine, le discours que nous avons prononcé a ses funérailles; voyei aussi ce que nous avons dit de son talent d'écrivain, Élude lur Paient. Avant-propos, p. ti.

ves, qu'il est inutile d'énumêrer, et qui encore à leur début sont déjà des mailres habiles 1 .

A coté de l'École normale étaient aussi des jeunes gens qui, au-dessous des élèves de l'Ecole par leur âge et leur instruction, et suivant encore les cours de philosophie des collèges, essayaient en même temps de profiter de renseignement plus élevé de la Faculté. Depuis, ces jeunes gens ont fait des hommes qui rivalisent avec les meilleurs élèves de l'École, par l'étendue de leurs connaissances, par leur rare intelligence en toutes choses,

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heureux de sa vie? et pour ne z conférences à l'École norma

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lies inscriptions cl noln tamm' a l'Ai-u.iijiiiic française.

1 Sans contredit le plus iiraïui iinliani-lc île l'Eni'upe appuis la mort de Colelirooke, enlevé tout récemment è des travaux de la plus haute

«6 PREMIERE BSS41S. — ANNÉE 1817.

heureux sonl ceux de nos obscurs travaux à noire école bien-ainiéc. Là se faisait un peu de bien en silence. Puisse-t-il n'avoir pas péri avec l'école, et la rappeler quelquefois aux amis des lettres el de la philosophie 1 !

' Nous écrivions ces lignes en 1S26, dans la première édition des Fbiouesis pinLosorisiQrcs, pendant que l'École normale, dissoute par une mesure dénloraljk de M. tic Cui i -k-i v, vu; si! « ji.unes maîtres dispersés, lullanl courageusement contre la mauvaise fortune. Des jours meilleurs ne lardùrciit. [tis s |u]-:i!eri; un -Iiiii, >-(u;s l'administration réparatrice de U. de ïaùmt.i.il, c? Eurtout en 1B50, quand M. le duc de Brnglie, nuinuii- iniiii-iir ilu l'instciciiUwi pnljlii|Ui-, rendit à l'École normale san nom el son ancienne et forte organisai™. Appelé à la di-

ct il ci: c;1 :;;n:i un:! :>'.;.inil'' {r-j:iL ! rnli:r. ] Jj-Ioï=î-1 iliici ne ilipuil d.: I:i première, qui cmtiple déjà ci- tuiiiin; ri: i munit, destinés à relever leurs aînés dans le liant ML-ei^nemeiil cl à l'Instilut. Yiivui sur l'École normale, ancienne cl nouille. bsvi rra fublique, t. K p. 80-143, el

t. Il, p. 58.