LIBERTE. — VOLONTE

Augument. — Mais le but de l'éducation, loin d'être la passivité, est la liberté ; et la première condition pour être libre est de le vouloir.

Liberté et volonté, deux mots qu'on n'a le droit de prononcer que quand on a prouvé que l'on comprenait

bien les deux prdcddonts : obéissance, et autorité] mots que l'on sépare trop souvent et qui, séparés, n'ont pas de sens : mouvements, gestes, paroles, notions, idées, tout obéît à ces deux mots et finalement, à ce dernier : volonté.

Eh bien ! ce mot ne se trouve nulle part, ou il est relégué dans un coin olîscur des catalogues de l'esprit humain. Les métaphysiciens du siècle dernier, tout entiers occupés du soin grave de prouver par la science de l'esprit, que l'esprit n'existe pas, par des abstractions que l'abstrait est une chimère, ont nié jusqu'à la volonté haineuse et tenace qui tenait leur plume, comme le duelliste nie la lâcheté qui lui donne du courage.

Formés en grande partie à cette école, si les hommes de notre temps se distinguent de nos pères par des mérites incontestables d'ailleurs, ils ne brillent guère que par la volonté, cette vertu qui constitue la personnalité humaine. Et comment la volonté individuelle trouverait-elle place dans nos mœurs, puisqu'on nvw tient pas compte dans l'éducation? Comment tous ces enfants, égaux avant l'âge de raison devant le grec et le latain, s'élèveraient-ils au-dessus du type proposé? Comment les élèves qui ont, pendant dix années, poursuivi un but commun, par des moyens communs, sous une règle commune, arriveraient-ils à la sublime inégalité du génie, ou seulement à l'audacieuse élévation delà volonté morale. Comptez nos grands hommes, et cherchez ceux que l'éducation a, je ne dirai pas, faits, mais seulement préparés ? — Demandez-leur le secret de leur caractère et de cette volonté qui les a tirés de la foule ! Ils répondront qu'ils doivent ce qu'ils sont à leur volonté, et leur volonté aux événements même qui se sont accumulés pour l'anéantir.

Si le général Bonaparte n'avait pas été entravé dans son avenir par la réaction thermidorienne, il n'aurait sans doute jamais fait passer les Cinq-Cents par les fenêtres de l'Orangerie.

Cette faculté, qui domine toutes les autres, et qui gouverne le monde, devait manquer et manque réellement plus que tout le reste chez les idiots ; ils sont absolument privés de volonté : non de la volonté instinctive qui fait manger, boire, crier, et qui agite ou immobilise l'individu sans autre règle que ses appétits (celle-là surabonde chez presque tous), mais de la volonté intellectuelle et morale surtout, qui cherche à produire l'effet par la cause dans la double sphère des idées et des sentiments. Celle-ci est le résultat de l'éducation : elle s'acquiert par l'imitation, par l'autorité, par la comj^ressioii même. Tandis que les facultés, proprement dites intellectuelles, ont besoin d'être précieusement ménagées et cultivées dans l'adolescence, la volonté, au contraire, acquiert en énergie morale un accroissement proportionné à la résistance qu'une bonne éducation oppose l'expansion des premiers instincts. On peut détruire la mémoire, pervertir les sensations, les perceptions, le jugement des enfants; mais on ne saurait, détournant la volonté qui entraine irrésistiblement ces enfants vers la satisfaction de leurs appétits, l'empêcher de reparaître plus forte au service des goûts moraux, des travaux, par exemple, que l'on aura su inspirer au sujet.

La volonté diffère, en outre, des autres facultés en ce que celles-ci sont exclusivement individuelles (un homme ne saurait penser pour un autre), et ne produisent que des résultats individuels, tandis que la volonté est une faculté individuelle et sociale, qui peut entrainer dans sa sphère des milliers de volontés accessoires ; mais ce qui caractérise son excellence plus que tout le reste, c'est que la volonté est le moteur de tous les actes physiques et intellectuels de l'espèce humaine.

Méthode. — On ne trouvera pas étrange qu'appuyé sur les expériences que ma position toute spéciale m'a mis à même de faire, je procède avec une sorte de hardiesse à la régénération de volontés toutes instinctives et animales.

La volonté raiïcctc quatre directions particulières, l'instinctive, la négative, rintcllectuellc, la morale (1).

Chez l'idiot et chez l)eaucoup d'enfants, les deux premières se manifestent seules. L'enfant idiot veut ce qui flatte ses appétits, et ne veut pas faire œuvre d'intelligence et de honte ; il ne veut pas ce que vous voulez pour lui, et reste dans une inertie ahsolue.

Comme je l'ai dit, jempêche de la part de l'idiot toute manifestation de volonté instinctive et négative; je m'oppose à la première en rompant ses hahiludes, à la seconde, en suscitant une activité incessante et variée.

Mais c'est ici surtout qu'il fautheaucoup d'ohservation : au milieu de tous les exercices dans lesquels on enserre le sujet, il ne tardera pas à manifester un goût, une préférence pour ceux de ces exercices qui seront le mieux appropriés à sa constitution, à ses dispositions. Ceux-là, une fois connus, on doit les lui réserver pour délassement, et l'exciter à s'y livrer par des repos hahilement ménagés, en présence des ohjets qui les lui rappellent et l'y provoquent sans le secours du commandement ; de cette manière j'ai donné à des idiots le goût de la menuiserie, du dessin, de la lecture même, quoique des goûts actifs soient préférables pour le plus grand nombre d'entre eux.