OBEISSANCE. — AUTORITE

Argument. — Il faut obéir pour apprendre à commander. Cela est vrai pour l'homme, à plus forte raison pour l'enfant. En l'absence des parents, l'autorité est le fait du

(1) L'instituteur peut, dans certains cas, intervenir, comme il m'est arrivé à Bicétre, pour donner à l'enseignement religieux un caractère plus sensible et plus intelligible pour des enfants mal doués. C'est ainsi que j'ai substitué, aux chants ou actions de grâces ordinaires, les deux prières suivantes! « Mon Dieu ! bénissez la nourriture que noiis allons prendre, et faites que tous les maliieureux aient comme nous du pain à manger. — Mon Dieu, bénissez le travail que nous allons faire pour nous guérir et nous rendre utiles a la société ». Ces deux formules si simples ont été acceptées par l'aumônier de l'établissement, et j'ai la satisfaction de les voir comprises par beaucoup d'enfants qui n'attachaient à d'autres formules religieuses aucun sens moral ou pratique.

maître, l'olîéissancc est celui de l'écolier; l'un est le corrélatif de l'autre. Le maître qui n'a pas en lui l'ascendant moral d'où naît l'obéissance, doit résigner ses fonctions ; car il trouverait toujours dans sa classe des élèves qui seraient plus maîtres que lui.

Les idiots sont bien moins dépourvus de la faculté de commander que de celle d'obéir. J'en ai vu déployer toutes les ressources de la fourbe la mieux calculée pour faire fléchir la volonté d'autrui devant la leur : et d'autres mettre dix fois plus d'artilice pour échapper à un ordre, qu'il ne lewr eût fallu d'intelligence pour y obéir ; mais j'en ai vu aussi qui obéissaient passivement à un homme, et se faisaient obéir jusqu'à l'extravagance des personnes pleines de raison, mais dépourvues du sens moral de l'autorité: ^Mademoiselle Félicité X...... enfant de treize

ans, me fut confiée en 1839 ; jusque-là, toute sa famille et sa mère surtout étaient à ses ordres. Idiote et muette au premier chef, elle comprit de suite que les rôles allaient changer avec moi, et ils changèrent. Quand ses parents la revirent après plus d'une année, elle recommença à tourmenter sa mère par ses exigences, et sa désobéissance même s'étendit jusqu'à moi. Je fis retirer la mère qui se cacha, et put voir, sans être vue, la soumission parfaite de son enfant. C'était, sous ce rapport, une éducation commencée et non achevée.

Cet exemple me conduit à faire remarquer que l'idiot, et généralement tous les enfants, possèdent à un plus haut degré que l'homme mûr, le sentiment du degré d'autorité auquel ils seront ou non forcés de se soumettre. C'est pourquoi on voit, au moral comme au physique, des hommes établir des luttes désespérées et impuissantes avec une autorité inébranlable pour eux, tandis qu'on ne voit guère d'enfants, et jamais d'idiots de sang-froid, s'exposer à une lutte analogue. Ilb savent à un geste près ce qu'ils peuvent se permettre de licence contre la volonté qui les gouverne.

On aurait tort d'ailleurs de ne considérer l'autorité que

comme un moyen d'éducation; en ce sens, on pourrait en resserrer, ou en relâcher les ressorts à volonté, suivant que l'on se propose une éducation plus ou moins accomplie.

Le mode d'autorité que l'on exerce sur les enfants, idiots ou non, influe encore non-seulement sur le moral, mais sur le physique. Au moral, si l'on voit tant d'hommes incapahles de remplir les devoirs du commandement, c'est qu'ils n'ont jamais obéi ; ce mal rejaillit sur la société tout entière. Au physique, j'avoue que le mal a des effets plus individuels, mais il n'en est pas moins profond.

L'enfant commandé avec faiblesse, ou, ce qui est plus commun, commandé tour à tour avec mollesse et dureté, ou ce qui se voit encore plus souvent, placé entre la sévérité d'un père et l'indulgence d'une mère, finit par ne voir dans le commandement qu'un caprice et non l'expression d'une loi morale; la sainteté du devoir reste voilée pour lui : il sait que ce qui est trouvé mal un moment sera regardé comme indifférent plus tard, et il ne craint pas de résister à une autorité si versatile. Dans cette lutte, il s'irrite des obstacles provisoires qui arrêtent l'expansion de ses mauvais instincts ; tour à tour il enfreint la règle ou l'élude; il devient fourbe, irritable, violent, dangereux à lui-même et aux autres. Sa violence réagit sur les fonctions, qui ont le plus besoin de régularité dans le premier âge; la perte de l'appétit, les digestions troublées, le sommeil interrompu, les accidents nerveux les plus graves, et le germe des maladies organiques qui moissonnent l'homme dans toute la sève de la virilité; tels sont les résultats, non pas accidentels, mais fréquents de la. faiblesse des parents ou des maîtres.

C'est surtout avec les idiots que l'incapacité morale de celui qui devrait commander, porte ses plus mauvais fruits. Pauvres enfants l dit-on, ils sont déjà si malheureux ! il ne faut pas les contrarier. Et quand, de faiblesse en condescendance, on les a laissés tomber au dernierrang des animaux ; quand plutôt que de les laisser nus un

SÉGUIN (E.) Mémoires. 11

(juart d'heure, ou de les contrarier dix minutes, on leur a appris à se servir des mains d'autrui, et non des leurs, pour manger et se vêtir ; quand ils poussent des hurlements affreux si on leur met de la mie de pain au lieu de croûte dans la bouche : oh ! alors, vous entendez ces Ames sensibles répéter leur éternelle exclamation : Que voulez-vous, c'est un idiot ! Ne serait-ce pas le cas de demander lequel?... de celui qui a apporté en naissant une désolante infirmité, ou de celui qui lui a laissé prendre un si regrettalile développement. Je ne devrais pas avoir ])esoin de le dire, l'épithète de barl^are ne revient point à ceux qui, au prix d'une contrainte morale passagère, perfectionnent des créatures imparfaites, elle retombe tout entière sur ceux qui dissimulent leur incapacité sous une sensiblerie qu'il faut démasquer.

Méthode. — La faiblesse est avec les idiots plus cruelle cent fois que la fermeté ; mais cette fermeté doit varier dans ses modes avec chaque sujet, et à chaque moment.

La force morale doit s'appuyer sur la force physique sans doute, mais combien cette dernière n'est-elle pas difficile à manier, Quand on parle de forces physiques, on est trop disposé à voir se dresser l'appareil de la violence dont l'effet serait abrutissant pour les idiots. La force physique que doit revêtir l'ascendant moral est une chose dont les natures grossières ne sauraient se faire une idée ; elle ressort d'un appareil de puissance habilement manifestée par le geste, le regard et la parole.

Le geste est un des modes d'expression les plus influents. Quoique toutes les parties du corps doivent concourir à sa production, les bras y jouent le principal rôle. Ce sont eux qui sont destinés particulièrement à donner l'impulsion, à accélérer, diminuer, régulariser les mouvements de l'idiot. Les gestes qui accompagnent le commandement, faits de haut en bas et de dehors en dedans, imposent l'immobilité; ceux de bas en haut et de

dedans en dehors, slinnilcnl, au contraire, l'inactivité; les mouvements du bras et de la main doivent, en général, suivre une ligne droite dans les commandements impérieux, et une ligne courbe dans les commandements par raisonnement et insinuation.

Dans les exercices intellectuels, les gestes ont une égale influence ; la démonstration rapide par l'index, l'immobilité, qui est aussi une mimique, tous ces modes d'imposition de la volonté réussissent quand ils sont employés avec discrétion et à propos. Le regard, agent que l'on pourrait appeler magnétique, demande à être employé avec plus de discernement encore. Parlant plus aux passions qu'à l'intelligence, il ne doit agir que sur les premières ; tantôt caressant, doux et animé, tantôt fixe, profond et inévitable, il doit attirer ou contraindre, faire rire ou trembler.

La parole est l'instrument d'autorité la plus constamment nécessaire, parce que par elle se forment les rapports incessants du maitre et de l'écolier.

Celui qui se livre à l'éducation des idiots doit posséder un organe souple qui puisse passer à volonté des tons les plus doux aux plus rudes et aux plus éclatants ; mais j'ai acquis par moi-même la preuve que cette variété d'intonation s'acquiert avec de l'étude d'une longue pratique. Je pense qu'il n'en est pas de même des vices d'articulation; ils ne peuvent jamais se corriger assez profondément pour que celui (jui en a été affecté puisse offrir sa prononciation en exemple, et lui donner la précision nécessaire au commandement.

Tels sont les seuls moyens que l'autorité la plus absolue doive emprunter à l'ordre physique.

Mais l'obéissance n'est pas un fait aussi simple qu'on le pense. Tel enfant, en obéissant pendant quinze jours K des maîtres constamment présents, n'a appris le plus souvent qu'à désobéir toute sa vie. L'obéissance a ses degrés. En effet, on obtient l'obéissance des idiots dans trois conditions principales :

1° Obéissance à la personne dont la présence corrobore le commandement ;

2° L'obéissance à un ordre, à l'appui duquel peut subitement apparaitre celui qui l'a donné ;

3° L'obéissance à un ordre en l'absence de celui qui l'a donné, et qui peut contraindre plus tard à l'exécuter.

Ces trois modes d'obéissance s'obtiennent successivement, et correspondent aux divers degrés de moralité, ^lais à quelque degré d'obéissance et de moralité que l'on trouve un sujet, si on veut lui épargner les tiraillements qui ne manquent pas de survenir entre celui qui commande et celui qui doit obéir, tant que la limite d'autorité n'est pas bien fixée, si Ion veut enfin marcher droit au but, il faut tout d'abord envelopper le sujet, si Ion peut ainsi dire, d'un réseau d'autorité qui enlace instantanément toute sa vie, et que l'on tend ou relâche ensuite à propos. Il faut faire table rase de tout l'être instinctif, et, voulant pour les idiots ce qu'ils ne voudraient jamais spontanément, les faire regarder, toucher, percevoir, comparer; c'est assez dire qu'en tout ceci ils doivent commencer par être entièrement passifs.