HABITUDES

L'habitude est une seconde nature. Ce proverbe, vrai pour les idiots surtout, explique à lui seul ma pratique.

L'habitude de l'inertie, de la paresse, de rinoccupation absolue, entre pour une plus forte part que l'infirmité ellemême dans l'idiotisme. Ne pouvant détruire le mal dans son principe, j'en attaque de front les conséquences; pour cela, pas de demi-moyens pas de demi-mesures; mais, au contraire, une action constante, une série de travaux san^ cesse renouvelés et sous toutes les formes, et particulièrement un local approprié aux exercices qui devront se succéder sans interruption, ou se combiner les uns avec les autres.

La constance de l'action résultera du choix et de l'ensemble des exercices gymnastiques que j'ai prescrits.

Les travaux, alternativement manuels et intelligents, ne devront pas manquer plue que les précédents, de variété dans leur continuité.

Reste le local qui est encore à trouver. Si je ne consacre que quelques lignes à ce sujet, qui a été pour le traitement des maladies mentales l'objet des réflexions les plus judicieuses de la part du savant et si regrettable Esquirol, c'est que je puis à peine dérober à la pratique le temps d'écrire à la hùte le sommaire de mes idées.

C'est au milieu de la pénurie de moyens matériels où je suis encore, que l'on peut se convaincre du soin qu'il faut mettre à environner mes pauvres idiots de tous les agents physiques propres à frapper leurs sens, ouvrir leur intelligence, leur rendre la vie active et heureuse. Aussi, a-t-on dit, que c'est dans l'énumération de tout ce qui me manque pour élever ma tâche à la hauteur d'une

bonne œuvre, que l'on trouvera l'onscmble des choses utiles pour mener h ])ien l'éducation des idiots.

Et, en effet, avant tout moyen spécial, avant toute méthode, avant tout instituteur ou médecin, il faut un local convenablement approprié; c'est lui qui sera l'agent le plus actif de bien-être et de progrès; qu'il soit réuni à la maison de refuge des aliénés, c'est un malheur de longtemps inévitable sans doute, mais qu'il en soit distinct : ce ne doit être ni une dépendance, ni un accessoire; il faut que ce soit une chose à part. Et ensuite, quelque soit le nom])re des enfants admis, il faut que les emménagements se prêtent cgalomrnt à la réunion et à la catégorisation des enfants.

Ainsi, les dortoirs doivent être communs pour la surveillance, c'est-à-dire que Ton puisse les embi-asser d'un coup d'œil ; en tout le reste, ils doivent être distincts, pour les gâteux, pour ceu.\ qui se livrent à la mastur])ation, pour les épileptiques, les agités, etc.

Les salles d'étude et de gymnastique doivent communiquer les unes aux autres avec la plus grande facilité, être chauffées en commun, et toutes également, sauf la salle de gymnastique qui demande une température progressivement plus basse à mesure que les exercices sont plus violents.

Outre le réfectoire commun à tous les enfants qui mangent seuls, et à ceux qui commencent à le faire, il faut un réfectoire particulier où l'on enseignera aux plus infirmes à se servir de leurs mains, de cuillers, verres, fourchettes, etc. ; chaque repas doit être pour ceux-ci une étude, et le meilleur maitre, après le besoin, sera un autre enfant idiot plus avancé.

Je signalerai encore un point souvent trop négligé dans les maisons d'éducation et plus encore dans les hospices; je veux parler de la présence et de l'abondance d'une eau salubre; il importe qu'il y en ait de distribuée partout, et qu'on puisse s'en procurer dans tous les instants, soit chaude, soit froide. Les bains froids étant un agent actif,

au milieu des autres ressources de l'hyg-iène, et la vue d'une eau courante récréant toujours, il serait à désirer que devant rétablissement il pût passer un cours d'eau : une grille solide, élégante, et peinte de couleur agréable, préserverait les enfants de tout danger.

Pour élever deux ou trois cents idiots (1), un local de médiocre grandeur suffirait; il serait composé: 1° d'un dortoir chauffé et aéré à volonté, divisilîle comme il est dit plus haut, par des cloisons molDiles qui n'intercepteraient pas l'air et la lumière; 2° d'une ou deux salles de bains; 3° d'une salle de gymnastique dont le sol serait matelassé partout où il y aurait danger de chute ; 4" d'une sorte de stalle ou de galerie couverte, en forme de péristyle, donnant accès sur toutes les classes; 5° des deux réfectoires ci-dessus mentionnés; 6" d'un lavoir où les enfants seraient peignés, lavés et nettoyés au moins une fois le jour; 7" d'une salle d'images on les murs seraient couverts des images les plus frappantes pour les enfants, où ils trouveraient des cartons pleins de dessins, gravures, coloriages ; où des statuettes seraient convenablement placées, ainsi que d'autres objets propres à fixer leur attention; 8" d'une salle d'imitation manuelle ou toutes les mimiques seraient enseignées aux individus, puis aux masses successivement ; 9° d'une salle d'imitation, d'agencement et de construction où l'on donnerait aux enfants les notions du plan, de la configuration, de l'agencement; 10'' d'une salle d'alphabet; 11° d'une salle de lecture proprement dite; 12" d'une salle d'imitation de lignes au tableau noir: 13° d'une salle d'écriture ; 14° d'une salle de parole, où se feraient les diverses gymnastiques de la parole; 15" d'une salle de menuiserie, pour faire scier, raboter, etc. ; 16° d'une salle de silence et d'immobilité qui deviendrait obscure au besoin pour fixer l'atten. tion des enfants trop agités de mouvements automatiques

(1) Il y en a plus de 20.000 en France.

et nerveux. Ajoutez à ces dispositions une vaste cour et un clos entouré trarl)res avec de largos allées propres aux évolutions d'enseni])lc ; au centre, de petits jardins communs, ou propres à chaque enfant; un terrain vague à remuer avec pelles, pioches, brouettes; et encore une petite cabane où les enfants prendraient plaisir à donner à manger à des chèvres, lapins, pigeons, poules : cette dernière mesure est indispensable.

Il ne faudrait ni plus de construction, ni plus d'espace, pour rendre heureux et utiles à la société, tous les ans, cent enfants (;ui font aujourd'hui la honte et le désespoir de leurs familles.

Mais je me trompe, il faudrait que ce local fût plein de l'esprit de sa destination; que les enfants ne mangeassent pas un pain dont ils ignorent la manucention, et qu'ils ne portassent que des chaussures qu'ils auraient vu faire ; il faudrait qu'ils fussent mêlés à propos à la vie réelle, qu'ils missent en terre les graines dont ils cueilleront les fleurs et mangeront les fruits; il faudrait enfin que, parce qu'ils sont idiots, on ne les fit pas vivre de cette vie factice, abstraite, essentiellement conventionnelle et incompréhensible, non-seulement pour eux, mais pour dix-mille enfants de douze à quinze ans élevés dans les collèges du royaume, qui savent sous quel degré de latitude sont situés les monts Krapacks, mais qui ignorent dans quelles conditions pousse le froment et comment se prépare le pain. Et c'est là pourtant ce qu'on appelle une éducation libérale !