XVII. Choix

Séguin (E.). — Mémoires.

El mi\<;lisio\.

Trois facultés dominent toutes Itjs autres dans l'individu : Viiction, \'intelli(jcnce et la volonté. Le rang que je leur assigne ici représente juste l'inverse de leur ordre d'influence sur l'homme social, et juste aussi l'ordre dans lequel on doit les développer pour mener à bien l'éducation exceptionnelle qui nous occupe.

Trouvant un corps agité de mouvements convulsifs et incessants, je l'ai condamné à une immo])ilité d'un mois ; et Viuiinobilité était le seul point du levier sur lequel on pût s'appuyer pour o])tcnir une action régulière. La marche du soldat, l'imitation de divers mouvements de la tête et des bras ont commencé à donner à l'enfant les notions du moi.

La notion du non-moi est née ensuite de la comparaison des parties relatives de certaines figures, et des différences de plusieurs figures juxtaposées.

Ces deux notions, bien qu'elles n'aient existé longtemps qu'à un état très vague, étaient indispensables pour obtenir une action même obéissante et passive, puisque toute action d'un individu le met en contact avec les phénomènes qui ne sont pas lui, et peut être définie une communion du moi et du non-moi.

Ces travaux préliminaires se sont, autant que possible, ciïectués à l'aide des signes représentatifs de la parole ; et nous sommes arrivés à la distinction (mentale, il est vrai, puisqu'Adrien ne parlait pas) des vingt-cinq lettres de l'alphabet. Je les ai groupées en syllabes, en mois, en phrases, et il a lu ; mais sans parler toujours.

L'écriture passive a marché presque de front, et sous l'empire d'une volonté étrangère, posée comme une machine électrique sur son cou ou sur sa main. 11 écrivait.

(^)ue manquait-il donc pour que (cette main retirée) celle de l'enfant continuât à fonctionner ?...

Vous le verrez toul-à-l'heure.

Toujours est-il que Vaction r<''(jiUicre était substituée à l'action purement nerveuse et désordonnée, et que cette substitution durait, remarquez-le bien, tout le temps que l'enfant était en contact immédiat avec la volo)ité qui le gouvernait.

Passons au second point, Vintellirjence.

En demandant une chose à Adrien, on ne l'obtenait presque jamais, jamais deux ensemble ; et jamais quand on lui montrait un objet, il ne pouvait en indiquer le nom, quoique ce mot fût placé là, près de l'objet, sous ses yeux. Mais nous possédions la lecture mentale, et l'enfant avait des instincts : avant de manger d'une chose il dut en indiquer le nom ; et graduellement il comprit la relation de l'écriture avec le mot prononcé, et du mot avec la chose.

La théorie du calcul lui fut simplifiée et il calcula de tête avec une facilité que l'on applaudirait dans tous les enfants de son âge.

A l'aide des images, il comprit la relation des représentations avec les choses mêmes. Ce fut une étude lente

et progressive, qui commença avec l'alphaliot, et finit par la conuaissancc des "21)0 i)rincipales oeuvres du salon de cette année.

Cinq mois avant ces derniers résultats, l'intelligence était déjà fort déveloi)péo, mais sans mode d'expression. La jjaro/eji'existait pas encore ; à diverses reprises, des efïorts avaient été tentés dans cette voie, mais sans résultat.

Et pourtant, sans la paruh', qu'est-ce que Vinlelllgence ?...

Pour les métaphysiciens, la parole est le signe représentatif des idées (et surtout, auraient-ils dû ajouter, de la volonté et du sentiment) ; mais passons.

Pour moi, la parole ne pouvait être que la combinaison de l'action et de l'intelligence que j'avais obtenues déjà séparément, et qui devaient venir se confondre dans la faculté qui constitue peut-être la seule supériorité primitive de l'homme sur les animaux, faculté qu'il me fallait obtenir, la parole.

Mais, qu'est-ce donc que la parole ?

La parole, fait simple en apparence, est complexe au point de vue de sa production.

Elle est le résultat de deux phénomènes distincts, l'émission du son ou de la voix proprement dite, et la modification du son par l'articulation.

Le son vient des poumons par le larynx, sans autre modification que celle des tons qui n'influent en rien sur l'identité des sons, et n ont guère de valeur qu'en musique.

Par la musique on a développé le son ou la voix que

l'enfant émettait par bonds aigus, comme certains animaux,

h'articulatlon est le résultat de divers mouvements des organes de la ])ouche : et, par une observation attentive de ces mouvements internes ou externes, on a obtenu l'imitation de la plupart des articulations dont se compose la prononciation de la langue française.

De telle sorte qu'aljsolument parlant, et relativement pour les personnes qui l'entourent, Adrien parle.

Mais il ne parle que comme il lit, comme il écrit, comme il se tient immobile, comme il imite un geste, comme il fait toutes cboses vers lesquelles ses instincts ou ses appétits ne le pressent pas. Il parle sous l'empire de la volonté d'autrui. En résumé donc, il agit, il pense, il parle ; mais à la condition expresse qu'un autre que lui voudra toutes ces choses pour lui.

Et qu'y a-t-il d'étonnant ?....

On a réglé ses mouvements, et son corps s'est soumis à la règle.

On a dirigé son esprit, et il a montré de l'intelligence.

On lui a enseigné comment s'émettaient et se modifiaient les sons, et il a parlé. Mais on ne lui a point encore enseigné à vouloir.

Ce qui lui manque donc, c'est la volonté ou sjjontanéité.

Non la spontanéité instinctive qui veut manger, courir, crier, boire, et déplace l'individu sans autre guide que ses appétits. Mais la spontanéité intellectuelle et morale surtout, qui cherche à produire l'effet en créant la cause dans la double sphère des idées et des sentiments.

I)'a])ord macliine ;i lariuollc on apportait tout ce qui pouvait être utile à sa conservation, ou l'Iattcur pour ses instincts. Ensuite, être passif, faisant sous une volonté de fer, un apprentissage muet et obéissant de la vie active qui circulait autour de lui.

Dans ces deux positions, Adrien a dû être continuellement écrasé par les soins, les paroles et les commandements qui accablaient son incapacité du poids de leur facile évolution.

Ainsi, si la faculté de vouloir lui manque c'est en vertu de la double logique de son organisation et de la première phase de son éducation ; donc ce que nous devons nous attacher à développer dans la seconde phase, c'est la volonté, la spontanéité qui se traduisent par Vinitiafii'e. Il faut qu'Adrien prenne l'initiative.

Pour cela faire, l'éducation qui ne s'était produite jusqu'ici que sous la forme du commandement, doit revêtir le caractère de Vobservatio7i, attitude passive qu'interrompra rarement une direction occulte et une autorité imperceptible.

Dans cette période, tout ce qui allait au devant des besoins et des désirs de l'enfant, doit être mis a distance, et faire comme un cercle autour de lui.

Lui au centre, il ne pourra atteindre la circonférence que par le rayonnement spontané de sa volonté vers les objets circumposés qu'il convoite.

Cette provocation négative à la volonté doit sans doute être coupée par des occupations physiques et intellec-

tuelles, comme la g-ymnastiquc, la lecture, la prononciation, la mémoire, etc.. INIais ces travaux ne tiendront plus que le second rang, etservirontsurtoutà délasser l'enfant de sa laljoi'ieusp inaction.

Ici donc plus que jamais, toute influence délétère d'apitoiement, d'aide, de secours, de services doit se retirer de lui : ne dites pas à un malade qu'il est à l'extrémité, soig-nez-le ; à un enfant qu'il est faible, il n'oserait marcher: qu'il ne sait pas faire tout comme tout le monde, il ne ferait jamais rien.

Il faut, comme stimulant de tous les jours, un homme fort, dont l'allure, le geste, la voix suent l'énergie et en imprègnent létre auquel nous voulons donner de la confiance en lui-même.

Il faut près d'Adrien un homme qui sache l'obéissance légale, comme un soldat; un homme calme et discipliné, une consigne vivante, qui fasse ou ne fasse pas, laisse faire ou empêche, selon ({uil aura reçu l'ordre de faire, laisser faire ou empêcher, rien de plus, mais rien de moins.

Dans cette condition morale, les progrès de confiance, de résolution, de volonté, de spontanéité, d'audace, viendront vite et marcheront bientôt de front avec les deux grandes facultés précédemment développées.

En dehors de ce système, l'éducation physique et intellectuelle prendra sur le caractère une avance incomplète et stérile, que les facultés spontanées ne pourront jamais rejoindre, ni féconder par conséquent. Nous aurons fait de l'enfant une chambre obscure qui percevra tout et ne renverra rien.

Xc dites pas (juil faut atlcndre ; nous avons déjà trop altendu, nous avons déjii perdu deux mois : et le temps perdu se rattrape-t-il ? deux mois encore, et la température énervante de l'été causera trop d'a])attement |diysi(iue et moral : il serait trop tard ; au printemps de l'année prochaine il ne serait plus temps !

Je crois devoir franchement vous avouer qu'en écrivant à la hâte ce résumé incomplet de notre situation, j'ai voulu vous démontrer la concordance de la théorie avec les faits.

Ceci est la voie logique (|ue j'entrevois comme la seule ligne droite susceptible de nous conduire au développement complet d'Adrien, ou sera la preuve malheureusement fatale de ce que vous aurez pu faire pour votre lils, et de ce fjue vous n'aurez pas fait.

Choisissez, Monsieur, et croyez que cet avis motivé est la plus grande preuve d'affection que puisse vous donner en ce moment,

Votre tout dévoué,

Edouard SÉGUIN.

23 avril 1839.

Approuvé par M. le D"" Esquirol le 2'j avril 1839.