CHEZ GERMER BAILLIÈRE

HUE DE l'École de médecine, 17.

C0NSEIL8 A M. ()...

Durant les deux mois ([ui vont suivre celui-ci, l'on doit s'attacher bien plus à préparer l'éducation de l'enfant qu'à la commencer.

Dans le couront de septembre, la température offrira matin et soir, et souvent durant de longues journées, des heures calmes, où les sens sont reposés, et l'esprit plus accessible aux notions qui lui viennent du dehors. Jusquelà toute tentative pour faire entrer de vive force des idées dans un cerveau nécessairement fatigué par les chaleurs électriques de l'été serait, je ne dirai pas certainement nuisible, mais fatigante et peut-être dangereuse : or il ne faut rien confier au hasard dans une semblable tache, rien, surtout la santé qui est la pierre d'assise de tout travail sérieux et continu.

Je me contenterai donc, et je vous conseille de vous contenter des simples idées que je vais développer ici, comme les plus propres à l'enfant, à la vie toute nouvelle qui va s'ouvrir devant lui.

Ces conseils portent sur trois points qui sont tous trois essentiels, mais entre lesquels le premier seul peut amener, je vous len préviens d'avance, quelque notable amélioration dans l'état du sujet.

Ces trois points sont :

1° Ses habitudes ; 2° Son esprit ; 3" Son caractère.

1° Ses habitudes, expression vague (choisie à dessein, parce qu'elles renferment plusieurs parties distinctes), peuvent se diviser en ;

Sommeil,

Lever,

Costume,

Promenade,

Repas,

Occupations physi(|ues,

Coucher.

Le sommeil doit être au plus de 8 à 1(1 heures, commencer tôt le soir et finir de ])onne heure le matin.

Il faut qu'il se lève seul, sans aide et au commandement, si faire se peut, et s'habille avec le secours d'une personne qui retranchera tous les jours une imperceptible partie de l'aide qu'elle apporte dans l'ajustement de ses habits.

Son costume doit se composer d'un pantalon ordinaire et selon la saison, retenu par des bretelles très peu tendues ; d'un gilet et d'une veste, ou tout simplement pendant les chaleurs d'une veste d'été, à deux rangs de boutons et croisant sur la poitrine.

.T'aimerais que la ceinture du pantalon fût large, et que eé vêtement lui mantint ia taille en façon de ceinture gymnastique, mais il ne faudrait pas que cet appareil atteignit plus haut que les premières côtes saillantes sur le devant de la poitrine ; on pourrait avec un lacet de (juatre ou cinq œillets la tendre ou relâcher à volonté. Mais il importe que cette légère compression ne soit exercée qu'à la circonférence du corps de l'enfant, et que ce costume lui laisse la libre et facile évolution des parties supérieures, et cette observation est tellement rigoureuse que vous supprimerez les bretelles si la ceinture suffit à maintenir le pantalon. Pour cela il convient que le gilet et la veste soient longs de taille et très aisés d'emmanchures.

(v)uand l'enfant sera habillé, je voudrais que ce fût avant sept heures du matin, à six heures s'il le peut, il se promènera d'abord de ({uarantc minutes à une heure, puis deux, puis trois heures (de six à neuf).

Lorsque l'enfant prendra des bains de mer, le bain précédera la promenade et la raccourcira par consé(|uent, mais alors on peut retarder d'une demi-heure son déjeuner.

Celte promenade sera faite en bon air, à l'ombre de

g-ramls arl)res on d'un bois quand le soleil dardera : la lète de l'enfant sera toujours couverte d'un chapeau de Itaille lar<'e et léger ; par un ciel gris et sombre le lieu est indifférent : mais en tous cas, je préfère ;'i un site plal les lieux accitlenlés, coupés de pentes rapides «(ue l'enfant monte et descende alternativement.

La personne qui le })romènera aura soin de le faire marcher ;i coté d'elle, ne lui évitant de tous les obstacles, personnes ou choses, qu'il rencontrera ([ue ceux qui pourraient le blesser, et quand il se sera heurté légèrement à un homme ou à un objet, lui faire remarquer que c'est sa faute et qu'un enfant doit regarder devant soi et faire attention où il marche.

La personne qui l'accompagnera devra toujours être à côté de lui et le sentir à la portée de sa main, et pourra ainsi détourner l'enfant ou suspendre sa marche sans autre effort que d'étendre le bras. Ici l'œil du maitre doit suivre incessamment tous les mouvements de l'enfant.

On partira lentement, comme des promeneurs, on activera la marche et on la poussera rudement jusqu'au pas accéléré des militaires.

En rentrant, il faut changer son linge s'il a chaud, et malgré ses instances attendre qu'il soit rafraîchi pour lui donner à boire un peu.

Le mieux est qu'il se mette à table quelques instants après être rentré.

Si le temps est trop mauvais pour sortir, il faut le faire marcher peu mais rapidement dans un corridor ou une galerie dont les fenêtres seraient ouvertes, et on l'occupera à d'autres exercices dont je parlerai.

Je voudrais en outre que l'enfant apprit à monter et descendre franchement et sans soutien un escalier élevé ; d'abord celui de la maison ({uil habite, puis celui d'une tour ou d'un clocher, par exemple. Mais c'est ici qu'il faut prendre garde ! si l'enfant monte, on doit être derrière lui, et le faire tenir droit : s'il descend les marches, se placer devant, descendant soi-même à reculons

SÉGUIN (E.j. — Mémoires. 2

pour redresser soi-même tous ses mouvements, tenir sa tête haute et son regard ])as s'il se peut, éviter avec la plus extrême vigilance tout faux pas, toute chute, d'abord à cause du mal (pii peut en résulter, mais surtout, par dessus tout, à cause de la démoralisation qui en résulterait, car l'enfant perdrait toute confiance, et resterait, dans tous ses execices, sous l'empire de la peur et du sentiment de son incapacité.

Après cela, que l'enfant mange une ou deux côtelettes de mouton peu cuites, ou une tranche de viande équivalente ; on peut y joindre des légumes et quelques fruits de saison, mais peu ; les proportions doivent être réglées selon le développement d'activité que prendra l'estomac : c'est à observer, parce qu'il faut tout accorder au besoin, rien à la gloutonnerie. Sa boisson sera de l'eau mêlée de vin pour un quart, la somme d'un verre ordinaire, qu'il l'achève ou non. Le café, et surtout le café au lait, est une habitude funeste.

La marche, ce repas un peu substantiel, la chaleur, peuvent amener, à cette heure ou plus tard, le besoin de sommeil : cette tendance ne doit pas être contrariée, mais il faudra cliercher à régulariser cette fonction de manière à ce qu'elle se représente à la même heure. On le laissera sur un canapé, mais on ne le quittera pas pour cela, et des qu'il se réveillera on le fera lever, afin qu'il ne tire pas cette decomplaisance des habitudes d'assoupissement.

Avant ou après ce repos qui doit peu durer, si même on le lui accorde, ce qui ne doit avoir lieu, je le répète, que dans le cas où la nature le demanderait d'une façon non équivoque, on doit tenir l'enfant plusieurs fois le jour durant quelques minutes (de cinq à dix), sur une chaise, immobile, contraignant son corps incessamment balancé jusqu'à présent, à se fixer sur son centre de gravité. Là, les mains sur ses genoux, la tête droite, le corps et les reins droits, les jambes fixes, assis sur un siège dont la hauteur permette à ses pieds de tomber

d'aplonî!) sur le sol, il devra cire dans l'iininobilité d'une statue.

Si Ton arrive à un résultat sj.tisfaisant, on répétera le même exercice, mais debout, les bras pendants le long du corps, et les mains collés à la couture du pantalon, les l)ieds en équcrre, dans la ])remière position du soldat sans armes. Dans cette attitude on peut exiger que les épaules s'effacent mieux ({uc dans la précédente ; que la poitrine se bombe, que le ventre soit moins projeté en avant, que les reins perdent leur courbature molle et se dressent suivant une ligne plus verticale ; pour cela on peut qut'I({uefois l'adosser à un mur, mais il vaut mieux généralement que le sujet reste isolé et ne doive son équilibre (|u'à sa propre force. Ici plus de balancement du corps, immobilité al)solue ; le rire est également interdit.

Si vous ol)tenez ce résultat, vous le ferez tenir dans la même posture en y ajoutant de lui faire lever alternativement cliaque pied, de façon à ce qu'il se tienne quatre ou cinq minutes en équili])re sur une seule jambe.

(^uandson corps commencera à acquérir de la fixité par ces trois moyens, on le fera marcher comme un conscrit, l)ar une, deux, en partant du pied gauche, les bras comme j'ai dit plus haut ; une la jam])e levée ettendue, la pointe du pied en dehors ; deux la même jaml)e retombe d'aplomj), le pied d'aplomb à huii; ou dix pouces de l'autre, etc., etc. Tous ces exercices demandent des souliers forts, ayant des semelles dures et larges à l'endroit de la paume du pied et justes au talon.

Sonmaitre devra en outre enfoncer devant lui quelques clous dans une planche molle, et, lui mettant ensuite le marteau en main, le forcer doucement à l'imiter; cet exercice lui fortifierait les mains.

Je vous dirai, en parlant de l'intelligence, ce qu'il faudra faire dans l'intervalle de ces exercices purement physiques. Remarquons d'abord que, de dix heures à six heures du soir, on peut répéter cinq ou six fois les travaux précédents, et ceux qui suivront, en les alternant.

Mais tout le long du jour il faut bien éviter ({ue Tenfant s'appuie aux meubles, ou s'attache comme un lierre aux personnes ; il pourra s'asseoir de temps en temps, sans doute, mais dans l'attitude la plus droite ; et on doit l'empêcher de voûter ses reins dans les profondeurs d'un divan, d'un canapé ou d'un fauteuil.

J'aimerais que son repas de deux heures fut léger, composé de quelques fruits, un goûter enfin. Le dernier repas, au contraire, serait analogue au premier, substantiel, ouvert par un succulent potage.

Supprimer absolument les friandises, les bonbons et les fruits entre ces trois repas ; cela est urgent ; et petit à petit habituer l'enfant à ne pas boire comme il fait toute la journée : il faut lui donner des choses nourrissantes, mais régler son estomac comme une pendule.

Après son dernier repas, de sept à huit heures, q;iand la chaleur du jour commence à cire moins inlense ; je voudrais que son maitre et lui prissent chacun une bêche proportionnée à leur taille, celle de l'enfant du poids de trois livres environ, dont la pesanteur serait bien départie dans toutes ses dimensions, de façon à ce que le fer n'en fût pas trop lourd ; on la lui mettrait dans la main comme il convient pour bêcher seul et longtemps s'il est possible : il faudrait commencer par le mettre sur un terrain friable et nouvellement remué par un jardinier ; il serait peut-être mieux qu'il s'exerçât d'abord dans du sable ; puis on le mettrait sur un terrain plus dur, et sur le chaume enfin.

Son coucher doit être un sommier de crin ou de l^ruycre tout sec, posé sur une planche oblique, plus élevée de dix à quinze pouces à la tête qu'aux pieds : point de laine, ni de plumes. Il faut tacher qu'il s'endorme sur le dos et y reste toute la nuit ; le replacer même dans cette attitude, si l'on peut, sans le réveiller .

Sous le rapport intellectuel, il importe de ne pas laisser absorber son attention par un objet vide d'idées ou de choses ; il importe également de ne pas laisser ses yeux s'égarer dans le lieu où il se trouve sans se fixer.

Pour cola on aura un album do lithographies coloriées dont les sujets sont noni])reu\ et sensiblement divers : dos hoiunies, dos animaux, dos poissons, des arbres, des maisons; l'éclat do renluminuro est important.

On les lui montrera en lui disant leur nom, leur histoire, ce (ju'il pourra on comi)rendre, etc..

Quand on lui aura montré plusieurs lois les trois ou quatre premiers objets avec le doig-t, en les lui expliquant avec la parole, on recommencera l'explication en mettant le doig-t de l'enfant dessus, et l'on attirera en môme temps ses yeux sur l'objet : cette contrainte devra diminuer à mesure qu'augmentera l'attention du sujet; et c'est particulièrement la contrainte qui fixera la main que l'on doit alTaiblir progressivement, de telle sorte que son doigt vienne insensiblement se lixer presque seul ou tout seul à côté de celui du maitre.

Si cela réussit, on ouvre le cahier à l'endroit des dessins précédemment expliqués, et on lui demande ce dessin par son nom : il devra le montrer du doigt, et s'il ne le fait pas, on le lui montre de la même manière, et on le force à en faire autant.

On répète l'explication en fixant de nouveau les yeux sur un point indiqué, et l'on renouvelle rexpérience jusqu'à réussite.

Et puis on lui laissera ce livre d'images dans les mains comme joujoux. Quand il restera absorbé par l'un des dessins, on tournera la page, on cherchera à la lui faire tourner ; on éveillera ainsi sa curiosité ; et s'il y prend goût, s'il les parcourt successivement, c'est ini bon signe, c'est une chose à noter particulièrement. Quand il se pourra faire, il sera bien de lui montrer alternativement son dessin à côté de l'objet réel, chose ou personne, que son image représente : il faudrait pouvoir lui faire indiquer aussi cette relation du doigt.

On mettra ensuite unevingtained'objetsvariés, clef,verre, livre, toupie, gant, chapeau, etc., etc.... sur une table placée à quelques pas de lui, et on lui dira d'apporter un

de ces objets ; s'il l'apporte sans confusion, sans prendre l'un pour l'autre, on lui en demandera deuxàla foisquisc trouveront places l'un à cote de l'autre sur la table ; s'il les apporte, on lui en demandera deux qui seront également sur la table, mais sépares par plusieurs autres: et puis trois, et puis quatre ensemble, en ol)servant de commencer par ceux qui se toucbcnt, et finissant par ceux qui sont séparés, et qu'il doit réunir dont ses mains pour vous les apporter tous ensemble.

.Si cette opération marcbe bien, vous la compliquerez de la façon suivante: vous lui demandez le chapeau, par exemple, il l'apporte; alors vous lui dites: Remets le chapeau à la place où tu Tas pris, et apporte moi la clef.

Si ce travail complexe ne l'étourdit pas, vous le doublerez en lui faisant reporter deux objets et rapporter deux nouveaux ; ainsi de trois et quatre ; mais ce serait bien beau.

Il est nécessaire, en outre, de faire faire en JDois une douzaine de dominos épais d'un pouce, et de cinq pouces de large sur dix pouces de long, séparés des deux côtés au milieu par une ligne transversale de couleur ou légèrement creusée au ciseau. Son maître bâtira des châteaux avec, et le poussera à placer lui-même quelques-uns des dominos ; si cela amuse l'enfant, on lui place les deux premiers sur une table, et on l'aide imperceptiblement, et de moins en moins, à placer les autres, c'est un travail et un jeu, cela attire l'attention, et plus tard l'observation par la disposition régulière des parties.

Sous le troisième rapport, celui de la volonté, il faut chercher à faire naitre des désirs ; si l'enfant aime de prédilection certaines choses, il faut les mettre à la portée de sa vue, mais non à la portée de sa main. Si la vue seule ne le provoque; pas assez à désirer la chose, il faut la placer de façon à ce qu'il puiese la saisir avec un léger effort, en montant sur une chaise qu'on mettra près du lieu et qu'il devra rapprocher lui-même, ou seulement en se dressant un peu sur ses pieds et en étendant le bras.

A table de même, il faut chercher à éveiller ses désirs ; mais, plus possible, il i'aut altirer sa volonté et ses goûts sur ce qui n'est pas de nature à réveiller exclusivement la gloutonnerie : il faut donc essayer de lui donner du goût pour certaines choses qui ne se mangent pas, parce que ce serait plus tard un grand obstacle à vaincre dans son éducation. S'il prend goût à ses images, h des animaux en bois, à une charrette, il faut développer avec soin ces goûts-là autant par la privation que par l'usage ; l'un et l'autre sont de féconds stimulants quand on sait les employer à propos.

T'ne légère contradiction ou taquinerie, placée à propos, ne ferait pas mal ; si elle pouvait éveiller chez l'enfant de l'impatience et de la colère même, dans des limites rassurantes, ce serait un excellent symptôme ; mais c'est un de ces moyens dont il faut user avec réserve et précaution, et surtout avec la certitude que l'on a l'ascendant moral nécessaire pour réprimer au besoin ou régler toute manifestation violente qui dépasserait les limites au-delà desquelles la santé peut souffrir.

J'aurais encore bien des choses à ajouter; j'aurais surtout, je le sens bien, mille explications pratiques à donner sur le plan théorique que je viens de tracer à vol d'oiseau ; mais la distance qui sépare la théorie de la pratique est, en même temps que la preuve de l'imperfection de ce travail, la justification de ce qu'il renferme d'incomplet, ou plutôt de l'aljsence des détails que je ne saurais y mettre.

Tel qu'il est, un homme intelligent doit y trouver de la besogne pour deux mois, et c'est tout ce que vous m'avez demandé.

Et j'ai à mon tour une prière à vous adresser: le travail que je vais entreprendre est une chose grave; j'ai besoin de tenir, en commençant, quelques-uns des fils qui lient le passé au présent. Quand je prendrai en main la direction de votre lils, je veux avoir au moins quelques jalons, ne fût- ce que pour ne pas rester quelque temps dans l'immobilité de l'observation devant lui. J'ai besoin

de savoir, jour par jour, le résultat des efforts de la personne qui va essayer de mettre les idées ci-dessus en pratique : j'ai besoin d'un journal. Point de phrases, mais des faits résumes jour par JGU)', dans l'ordre que je leur assigne, y joignant comme observations les hasards d'intelligence, les incidents épisodiques de la vie do votre enfant. Je tiens h savoir les progrès, mais je tiens surtout à être mis au courant dec petits événements de .'a vie privée, car les progrès je serai toujours à même de les constater en masse, tandis que l'autre ordre de faits s'efface ou ne se renouvelle qu'accidentellement ; et ce sont, dans le long parcours que nous allons entreprendre, des phares précieux qu'il ne faut pas laisser éteindre sans signaler la place où ils ont brillé : car ils indiquent ensemble les écueils et la voie pure pour arriver au port.

Edouard SÉGUIN.