LA CLASSE PENDANT LES VACANCES

OCTODURUM

AUX ALPES ET EN ITALIE

Un chroniqueur raconte naïvement que Genève fut fondée par l’un de ces innombrables fils de Priarn qui, après la guerre de Troie, se dispersèrent sur la terre habitable, semant les villes sur leur passage. Celui-ci s’appelait Lemanus. Frappé de la beauté de notre lac, il lui donna son nom et puis s’y embarqua. Les vents et les courants de l’onde poussèrent sa nauf contre une colline, où, voyant beaucoup de genévriers, il bâtit une ville, et lui donna le nom de Genève. Ainsi fut faite et baptisée notre cité.

On pourrait, ce semble, raconter de même que, beaucoup plus tard, sous les empereurs de Rome, un nommé Magister Scholarius, faisant une tournée avec une quinzaine de petits Romains de bonne maison, s’embarqua à Octodurum (Martigny) en Valais, visita les rives du lac, et vint aborder à Genève. L’auberge était bonne, la contrée charmante, les habitants actifs et point dissipés : il résolut de faire quelque séjour dans ce lieu, et y tint classe, huit mois durant, dans la tour de César, aujourd’hui horloge de l’île. Quand ce fut le temps des vacances, il étudia sa carte pour y tracer le plan d’une jolie excursion pédestre, et reconnaissant alors combien la situation de Genève favorise d’une manière unique ce genre de voyage, il se décida à s’y fixer, beaucoup imitèrent son exemple, et ainsi devint notre cité une cité de pensions et de pensionnats.

La carte dont se servait Magister Scholarius était, à la façon du temps, grande, sans chiffres ni degrés, peu exacte, mais pittoresque, et figurant à l’œil les plaines riantes des Gaules, les coteaux boisés des Allobroges, les glaces verdâtres des Alpes avec un sentier tortueux signifiant le passage d’Annibal, les plages italiennes toutes parsemées de temples, d’amphithéâtres, d’arènes; enfin les forêts vertes de l’Helvétie se mirant dans les lacs bleus, et traversées dans toute leur longueur par une voie militaire pavée de granit et protégée par des forts. Des petits Romains qui considéraient la carte avec lui, les uns voulaient

suivre le sentier d’Annibal, les autres voulaient s’aller baigner dans les lacs bleus; aucuns étaient pour les Gaules, certains pour les amphithéâtres, d’autres enfin pour les Allobroges, à cause de Salluste qui en fait mention dans sa Conjuration de Catilina. Magister Scholarius les écoutait dire ; puis désireux, dans une chose de plaisir, de faire plaisir à tous, il prit un roseau, et le portant sur la carte : <• Voici, dit-il, ce que nous allons faire; suivez le bout du roseau. ’>