QUATORZIEME ET QUINZIEME JOIRXEES

Notre hôtesse est méticuleuse, timorée, pleine d'ongoisses. Elle ne peut assez se persuader que vingt-quatre personnes, à trois francs par tête, donnent 72 Trancs. Un morceau de craie à la main, elle erre de table en table, additionciant, supputant, convaincue à la fin, et cependant en peine encore. Elle tient les 72 francs, et elle voudrait aussi nous retenir pour otages. Celle dame, pour peu que son hôtel soit fréquenté, mourra jeune; heureusement qu'elle est âgée déjà.

Il ne pleut pas, mais c'est tout comme; un brouillard épais nous enveloppe et nous mouille. A quelqne distance de Campo Dolcino, nous apercevons au-dessus de nos lêles des ouvriers qui travaillent h la roule. L'un d'eux se détache des autres, et vient nous prévenir qu'il n'y a pas moyen de passer sans danger de morl; en même temps il nous indique un sentier qui rejoint la roule plus haul. Nous nous y engageons.

Ce sentier n'esl d'abord qu'une rampe tellement rapide, que si, 5 la vérité, on peut y monter, grSce à ta nature du terrain, il serait dangereux de la redes^ cendre; an delà il est moins ardu et mieux tracé, et M. TopITer commence à se rassurer, lorsqu'à la vue d'un pas qu'il faut absolument franchir, il s'arrêle en proie à une émotion dont il esl peu le mailre. Ce pas consiste en un bout de sentier en corniche, large de quatre semelles, incliné sur un précipice à pic et appuyé conlre un rocher qui surplomte. Danger en avani , danger en arrière, il

n'y a pas à reculer. Alors David le majordome et Bryan l'oiseleur, gens de pied sûr et de terre ferme, passent tous les sïcs de l'autre côté, après quoi ils reviennent tendre la main à chacun de nous, et, grâce à Dieu, nous voilà tous de l'autre côté et en vie.

M. Tôpffer a éprouvé dans ses voyages des inquiétudes plus longues, mais jamais d'aussi vives; heureusement, et les longues et les vives sont fort rares, sanst|uoi il faudrait bien vile quitter le métier. Après ce terrible moment, voulant à tout prix ramener son monde sur la route, il guide dans un couloir qui y aboutit, à sept pieds de hauteur près. Le saut est un peu fort pour un homme de poids. Toutefois, l'homme de poids s'en tire avec l'aide d'un naturel qui lui apprend ce qu'il sait déjà bien : l'oi stete grande, grosso e grasso!

C'est dommage que le danger soit chose au fond si dangereuse , sans quoi on s'y jetterait rien que pour éprouver celle joie puissante, ce reconnaissant élan du cœur, qui accompagne la délivrance. Il est peu de sentiments plus forts, plus doux, sans compter que cette habituelle sécurité, dont nous jouissons sans y prendre garde, devient, après ces alarmes, un bien charmant et inestimable, un breuvage dont la douceur enchante sans enivrer.

Dans ce point de vue, cette large roule du Splugen paraît à M. Tôpffer admirablement conçue, et il se sent des tendresses pour l'empereur d'Autriche, qui a voulu que, toute large qu'elle est, il y eût partout barrières et bouteroues. De plus, on y voyage trois quarts d'heure environ, et aux plus mauvais endroits,' dans des galeries tutélaires, non point percées dans le roc, mais tout entières construites de main d'homme avec une riche et prévoyante solidité. Au delà on irouve une maison de refuge où il n'y a que de l'eau de cerise et du pain ; c'est bien guelque chose : nous mettons à profit ces ressources.

De refuge en refuge, et au travers du brouillard, nous arrivons au sommet, où l'on irouve le dernier hameau lombard , composé de deux ou trois auberges et d'une grande maison réservée aux employés du gouvernement. Avant toule chose nous déjeunons. Les tasses manquent pour un aussi grand nombre de convives; mais à la place viennent bols, saladiers, cuves, et nous nous accommodons fort d'un système qui approprie la capacité des uslensiles à la capacité de nos" estomacs. Pendant le repas, la salle s'emplit des employés qui viennent jouir du spectacle. Ils sont tous barbus et chevelus comme le roi Alboin. Parmi eux est le commissaire, par qui M. Tôpffer est averti qu'il ait à se rendre après déjeuner, avec toute sa troupe, au commissariat, pour y être fait un exact inventaire de nos personnes.

ISous nous conformons à ces ordres. On nous fait mettre en ligne comme des conscrits, et le commissaire procède lui-même à un appel détaillé et personnel; après quoi, s'adressant a M. Tôpffer : « Voici, monsieur, un nom, Azanla, qui n'est représenté par personne, et voici un jeune homme, A. de Rosenberg, qui n'est représenté sur -votre passe-port par aucun nom. » M. Tôpffer regarde :

« Rien n'est plus vrai; » seulement, il r.e s'en était pas aperçu. « Vous voyez,

21() VOYAGES Efl ZIGZAG.

ajoute le commistmiiH' , que vous n'êtes pas en règle , et que je ne puis vous laisser passer outre. — Mais ma parole... — Ne me fait absolument rien. Il me faut une garantie légale, on bien je puis croire que vous avez ramené à Milan ui) pelit Lombard, Azanla, auquel vous avez substitué un autre petit Lombard, celui qiie vous appelez Basenberg, en fraudant nos lois qui défendent que les sujets de Sa Majesié soient élevés iiors du pays. — Bien n'est plus juste, répond M. Tôpffer, et je voudrais de tout mon cœur élayer ma parole de toutes sortes de garanties légales, mais on n'en trouve point sur cette diable de montagne. »

Pendant trois quarts d'heure le débat en reste là, et nos conscrits, toujours en ligne et en blouse aussi, sont glacés de froid. A la fin, M. Tôpffer, a l'idée de

présenter comme garantie légale une lettre ({ue de Itosenberg a rei;uc de ses parents, 5 Milan; et après bien des pourparlers que le commissaire prolonge ù dessein pour éprouver noire bonne foi, il consent à se contenter de celle pièce , qui demeure entre ses mains. " Pour le reste , dit-il , je le ferai vérifier par notre police. »

Ainsi nous pouvons passer outre ; mais de cetle aventure il ressort deux choses : l'une, que si l'on veut faire des étourdenes, il faut que ce soit partout ailleurs qu'en matière de passe-port, surtout pour aller en Autriche; l'autre, c'est qilc si l'étourderie a eu lieu, il faut se garder par-dessus tout de vouloir en esquiver les conséquences par le moindre mensonge, par b plus petite explication frauduleuse. Au bout d'une heure, ou même avant, si vous êtes demeuré dans l'exacte vérité, votre bonne foi sera reconnue et l'on vous laissera passer. Si au cootraire vous vous embarrassez dans quelque innocent mensonge, quelque iiioiïensif que vous soyez au fond , eu bout d'une heure vous aurez déjà soulevé des soupçons , et au bout de trois jours vous serez peut-^tre encore entre les mains du commis' saire et des carabiniers.

Dans la crainte qu'il ne survienne quelques scrupules au commissaire, nous nous hâtons de partir, et nous ne tardons pas h passer la frontière. Dès lors la

INTSHIEl'R DU LU VIA KALi

MILAN, COHE, SPLL'GEN. 217

rôle de noire passe-port est fini. Adieu visa, commissaires, el loutes ces abominables inventibns. Nous n'avons pitis qu'à ne tuer personne, qu'5 ne voler personne, et mil ne se Tera souci de nons. On na retrouve pas ces avantages sans plaisir.

Sur ce revers , l».route zigzague aussi ; nous la quittons pour nous engager dans une ^léculation où le sentier va droit au fait sans tant d'embages. Le voyageur Harrison, h cause de son système, suit tous les contours de la chaussée. C'est fort bien : mais vers le bas, il avise un petit bout de spéculation si doux, si plain, si avantageux , qu'il cède à la tenlation et s'y engage. C'est fort mal ; son système en souffre. Du reste, le temps s'est élevé, la température est délicieuse, et nous arrivons en moins de deux heures à Splugen, au bas de la montagne. Ici, nous rejoignons notre roule de l'an passé. Pour porter nos sacs et un écloppé, M. Tôpffer loue un char. Le cocher de ce char part sans veste, sans chapeau, et il guide sans rênes un cheval borgne. Toutefois il n'y a rien h craindre , c'est la

/açon du pays de s'en fier au cheval, La bCle intelligente, qui connaît la route, ne s'effraye jamais, se détourne toute seule, retient sans avertissement et s'arrête au moindre signe.

Framboises, ambresailles , fraises! c'est ici le coin. La pension broute,

Ambresoilles, c'est le mot savoyard, je crois, pour désigner les myrtilles. Ainsi recueilli entre les granits et sous l'ombre des forêts, ce petit fruit fait un plaisir merveilleux.

A Andeer. il se trouve que Jious avons fait neuf lieues; c'est une bonne journée,

mais il n'est que cinq heures. On décide donc de pous.«er jusqu'à Tusis,

et, sans perdre de temps, nous nous

enfonçons dans les goi^es de la Via

Mala. Nous avons décrit ce magnifique

passage dans la relation de l'an passé,

ainsi nous nous bornons à illustrer notre

description de deux nouveaux croquis.

L'un d'eux représente la sortie de la Via

Mala , et Je château de Rhetus sur le rocher à droite.

De Tuas h Reichenau, c'est encore

notre route de l'an passé. Reichenau

est un endroit très-célèbre, d'abord

parce que [x)uis-Philippe y a été maître

d'école, ensuite parce que nous y faisons un déjeuner qui est mis d'une

commune voix au-dessus de tous les

diéjeuners passés et présents. Tout par

tonnes et par charretées. Des gens qui lisent dans nus yeux nos moindres et nos

plus gros désirs. Un hôte qui veille à la diligence el à la perfection du service. Et le tout à un franc par lëte.

Nous parlons souvent de déjeuners et de dîners, c'est peu récréatif pour le lecteur; mais dans nos voyages, et dans chaque journée de nos voyages, ces deux choses occupent, sans aucun doute, la plus importante place. Comment pourrions-nous, sans menlir à l'histoire, n'en faire aucune mention? couinienL pourrions-nous aussi>, saniï une noire ingratitude , passer sous silence ce déjeuner magnifique et presque gratuit, ces noces de Gamache où nous nous régalâmes à l'égal de Sanchol

A Reichenaii nous quittons notre roule de l'an passé pour nous engager dans la liante vallée de Diss^entis; c'est que de la vallée du Rhin nous pouvons passer

dans celle de la Reuss, pour de là gagner, par la Furca et le Grimsel, la vallée de l'Aar. Un petit chariot grison, approprié aux dilTicultés de cette roule de traverse, porte nos sacs et Robert Grey, voyageur éminemment sujet aux ampoules.

Le pays où nous entrons est agreste , pastoral , peu connu , et à peiae fréquenté par quelques touristes; aussi y trouvons-nous ce charme de solitude el de liberté qui est tout particulièrement notre affaire. On se disperse, OD marche à l'aventure , on va à la découverte , on spécule plus ou moins heureusement , et une marche de cinq lieues ressemble à une courte protnenade. A mi-chemin, on rencontre, au milieu d'un bois, une petite maisonnette à enseigne, où tout est propre, où le vin est excellent, le pain savoureux. La maîtresse, bonne vieille, s'intéresse aux ampoules de Grey, les panse elle-même, et nous donne une provision de l'onguent dont elle les oint. Nous restons peu de temps dans cet endroit, mais assez pour ne l'oublier pas; car, outre qu'il est délicieux d'ombrage et de calme , les soins presque maternels de cette bonne femme sont un trait d'hospitalité patriarcale dont le cœur garde mémoire.

Plus loin, halte auprès d'une chapelle en compagnie d'un naturel qui porte

MILAN, COME, SPLtUEN. 2)0

sur son dos une charge de beurre. C'csl fort bien. Mais le beurre, réchauffé par le dos du naturel, découle tout naturellement le long de la veste, d'où il cascade

sur les mollets. Le bonhomme ne paraît pas attacher d'im|iortance à ces incongniités, qui néanmoins rendent son commerce peu sûr. Cependant un gras capucin portant lunettes et parapluie, et monté sur un grand fine, traverse le taillis voisin.

De cette chapelle , on redescend , au travers d'jme campagne fertile et boisée , sur Hanz . le lieu de la couchée et du sotipcr aussi , qui est misérable , coriace et cher. Le pain même ne nous est livré (|ue par toutes petites rations. C'est la raison Seeli et compagnie qui nous régale ainsi.

SEI/IEUR ET 1)IX-SEI*TIEME JOURNKES.

I.a journée s'ouvre par un or^e. Hier, nous sommes convenus d'un prix argent de France, Voici que, ce matin; la raison Seeli et compagnie prétend que, dans l'espace d'une nuit, ce prix a tourné de l'argent de France à l'aient de Siii&se. M. TopfTer se fâche tout rouge; la raison Seeli et compagnie se dél^t toute pâle, et crie bientôt merci. Tout n'est pa? âge d'or dans ces montagnes, ou bien est-co que la raison Seeli et compagnie entend l'âge d'or dans le sens propre et purement métallique?

D'Ilanz nous cheminons sur Trons, village oii, entre autres monuments historiques, on remarque le hêtre qui abrila en ll|2fi le serment dp la Ligue Grise. Ce hélre vénéré est entouré d'une grille ; tout auprès s'élève une chapelle dont tes murs sont couverts de peintures et d'inscriptions qui se rapportent aux m<>mes événements. On ne parle plus ici que le romansch, ce qui rend difficiles et quelquefois impossibles nos communications. Toutefois, nous nous hasardons à entrer chez le landamman, qui est aubergiste; nous trouvons là deux landammans au lieu d'un, tous deux patelins, infloiment gracieux, et qui nous sourient d'une bouche si grande, si grande, que, comme le petit Chaperon Rouge, nous avons peur d'ôlre dévorés. « Nous voudrions manger. — Oui. — Sera-ce cher? — Oui. — Mais pourquoi donc? — Oui. — Donnez-nous du fromage. — Oui. —

Et de» omelettes. — Oui. » EL à chaque oui ce sont des hiatus de sourire à faire trembler de la chair fraîche... Les deux landammans nous apportent un fromage qui réunit toutes les puanteurs connues et inconnues, puis ils courent s'occuper d'omelettes et tenir ensemble le manche de la poète, qu'ils secouent en souriant, à la lueur d'un grand feu. C'est infernal , mais les omelettes sont exquises. Nous demandons la note. Nous sommes plumés, mais on nous laisse notre chair.

Pendant que nous mangeons nos omelettes, une scène très-inltirossante appelle notre attention. C'est sur la place du village , devant l'église. On voit d'un côté quatre anciens, et, en face

des anciens , cent à cent cinquante pâtres debout , disposés eu cercle. C"esL une assemblée délibérante. Un homme, qui en est chaîné d'ofllce, ofTre la parole; celui qui l'accepte âte son chapeau de dessus sa téle et sa pipe de sa bouche, puis il émet son opinion au milieu du silence et de l'immobilité de tous les autres. Malgré la rustique simplicité de ces formes, on reconnaît bientôt chez ces hommes l'habitude de ta délibération et l'intelligence parfaite des règles et des convenances que réclame une discussion publique. Et ce qu'il y a de caractéristique , c'est que , à deux reprises , les rangs de l'assemblée sont rompus sans que la délibération soit le moins du monde interrompue ni troublée. La première fois, c'est un baptême qui se rend à l'église; ta seconde fois, c'est un troupeau de vaches qui traverse et passe outre.

Celte scène est pitteresque au plus haut «logré; un peintre qui la peindrait avec tout son caractère ferait un tableau d'une rare beauté, l'our tout homme, elle est un spectacle digne du plus vif et du plus sérieux intérêt.

Au delà de Trons, la pluie nous atteint et nous accompagne jusqu'à Pissentis, où nous allons loger h la maison de justice. ^y^-

Beçus dans une grande .'aile, nous y trouvons te ~^^^(^ ^^r~~

trône du juge, une grande épée de cinq pieds qu'il tient dans ses mains lorsqu'il rend ses arrêts . des massues à pointes , et la déesse Thémis pendue au plafond ol dorée sur tranctie. Tout indique d'anciennes coutumes, des us primitifs, sans compter des cachots et des trappes, dont une s'ouvre sous te lit d'une de nos chambres à coucher. Du reste, en fait de comestibles, nous ne trouvons que du pain noir vi des petits cochons, des petits cochons et du pain noir.

Bryan l'uiseleur âort de table sans être aperçu el va se blolUr dans le cachot, sous la trappe. Il y attend pendant deux heures que ses dnq camarades de chambre soient couchés et sommeillants, puis il simule une scène de bri^nds. Trois sommeillent et le laissent faire. Deux se réveillent , qui voudraient bien avoir la grande épée pour en pourfendre le brigand , et tout finit par des rires. Mais ce jeu-là n'en est pas moins à proscrire. La peur, outre qu'elle a ses dangers, peut conseiller une résistance sérieuse et amener une catastrophe au lieu d'une plaisanterie.

Pendant toute la nuit le ciel se fond en eau , et au matin il est loin encore d'être tout fondu. Nous apprenons que de toutes parts les ponts sont enlevés, et qu'une femme envoyée, je ne sais où, pour nous chercher du pain blanc, demeure séparée de nous par un torrent furieux. Les moines sont, aux fenêtres du couvent, qui regardent tomber la pluie. Il serait diOicile de se représenter un trou plus noyé , plus perdu , plus morne et désolé que ne l'est ce jour-là Dissentis. Comme il ne faut pas soi^r à se mettre en route, nous faisons nos dispositions pour passer la journée dans ce trou, avec du pain noir et des petits cochons.

L.a maison est vaste. Nous faisons chauffer une grande salle , dans laquelle se trouve une table assez longue pour nous permettre d'y adopter chacun notre place. Là, chacun dessine, met à jour son journal ou sa correspondance; puis l'on recommence , a quelque différence près , toute la série des jeux , qui ne sont interrompus que par l'arrivée du pain noir et des petits cochons, auxquels on a adjoint du chamois, mais du chamois apprôté au sucre, ce qui est plus original qu'excellent. Après le repas, Uarrison propose que l'on joue à Malet-Coliard (Colin-Maillard) , mais il est peu compris, et l'on joue à la bëte.

L.a pluie n'a pas cessé un instant de tomber par torrents, et nous nous couchons au bruit des grandes cataractes.

DIX-HLITIiaiE ET DIX-XEUVIKME JOLRXEES.

La Journée s'ouvre par une immense soupe au riz. Après quoi, déterminés ' que nous sommes à ne pas finir nos jours à Dissentis , nous parlons , bien que le temps soit encore abominable, et les sentiers boueux comme les Palus-Méotides.

Au bout de deux heures de boue, nous arrivons au pied de la montagne qu'il faut passer pour arriver à Andermalt, dans la vallée de la Reuss. Il y a dans cet endroit un misérable hameau, fort heureusement pour nous. En cfTet, les montagnards qui l'habitent , landamman en tête , viennent k nous , et noua avertissent que si nous tentons de passer la monlagne, il pourra se faire que nous périssions tous sous l'avalanche. Ceci nous semble une bourde. Mais un aubergiste qui parle 4'rançais confirme de tous points celte assertion. Seulement, il ajoute que dans deux ou trois hcnires, si le temps continue d'être doux, toutes les avalanches seront tombées, et nous pourrons alors passer sans danger. Il s'offre de nous guider lui-même,, et répond de notre sûreté à tous. Nous acceptons l'offre de C3 brave homme, et, pour gagner du temps, nous allons faire mie buvette & son auberge.

Le moment venu, nous nous remettons en route. I^ temps est doux, mais des plus vilains. On rencontre des troupeaux qui redescendent, chassés qu'ils sont des hauteurs par une neige épaisse dans laquelle nous enfonçons jusqu'aux genoux, et qui recouvre des boues noires comme l'encre, où nous enfonçons aussi. A notre gauche est le mont Badus, où sont les sources du Rhin, mais un brouillard pluvieux cache toutes les cimes. Au sommet, le vent nous accueille et souffle glacé sur nos blouses trempées. En même temps, nous liécouvmns le

passage dangereux , et ii:)lre guide se porte en avant pour le recuiuiallre. Bientôt il fait des signaux, et, assis sur les débris de l'avalanche, il notis appelle à lui.

Le dire du landatnman n'i^tait rien moins qu'un conte. Le sentier passe ici le long d'un lac noir et prorund et au pied d'immenses pentes qui y lancent tontes

. leurs neiges. Si donc vous éles pris par une avalanche, petite ou grande, elle vous jette inévitablement dans ce lac, et tout secours devient impossible. Trois Anglais et une Anglaise périrent ainsi il y a six ans. Nous passons sur les débris de l'avalanche qui est tombée il y a peu d'instants, et dont les restes flottent sur la surface du lac. Comme pour nous rassurer, un rayon de soleil vient en cet instant luire sur nous.

KentAt nous sortons des neiges, et de ces hauteurs nous découvrons toute la verte vallée d'L'rseren, lerminée par les pentes majestueuses de la Furca. Trèspeu curieux de se retrouver avec son monde au milieu des neiges, M. Tôpffer renonce à escalader ces pentes majestueuses, et il décide, séance tenante, que le retour aura lieu par Altorf et Luceme, c'est-à-dire par le fond des vallées. Sur ce, nous arrivons à Andermatt, où la pluie nous presse de nous arnîter. Des pourparlers ont lieu , mais l'hôte ne voulant pas du prix que nous proposons : a En route ! s'écrie M. Tôpffer. — Entrez , » dit l'hôte.

II y ajci des cabinets d'histoire naturelle où Bryan l'oiseleur fait de grandes aflaire!!. 11 y a aussi la Reuss, où Sterling et le major s'en vont, à l'instar de Nausicaa, laver eux-mêmes leurs vêlements. Celte journée nous a boues de la tâte aux pieds; nos bas sont noyés, nos souliers sont en bouillie. En pareil cas, se mettre au sec , pour ensuite se mettre à table , c'est jouissance vive.

Il y a neuf lieues d'Andermatt à Fluelen , d'où le bateau à vapeur part à deux heures pour Lucerne. Nous formons le projet courageux d'arriver à Fluelen à temps pour pouvoir aller coucher ce soir à Lucerne. Aussi , levés et éi|uipés dès trois heures du matin, nous nous acheminons par une nuit noire sur le trou d'Uri et le pont du Diable , et au jour nous déjeunons à Wasen.

La matinée est délicieuse, et la facilité avec laquelle nous exécutons notre

projet accroît l'enUrain que nous mettons à l'accomplir. Le soleil nous fait quelques visites, et nous sommes émerveillés des splendeurs de cette fraîche vallée

de la Reuss. A onze heures, l'avant-garde arrive à Allorf, el trois quarts d'heure après , l'arrièreitarde y fait son entrée. C'est ce qui s'appelle mardier : huit lieues et demie en sept heures.

Il paraît que nous avons bonne mine. Près d'Altorf, nous croisons trois ou quatre voitures de poste chargées d'une quiilzaine de belles Anglaises avec leur père ,' bon milord h cheveux blancs. ToiUe cette société se tient debout dans tes calèches ouvertes, el la face tournée vers le lac des Waldstetten, auquel ils parais.seiit faire leurs derniers adieux. De celle façon ils ne nous voient point venir, mais ils nous dépassent. Un , deux ; bien ! trois , cinq , huit ; bien encore ; mais douze, quinze!... Alors le bon milord se sent pris de sympathie pour cette jeune caravane alerte et rieuse ; il salue , élève son chapeau en l'air et nous

accompagne de ses meilleurs vœux. Tout aussitôt nos chapeaux répondent au sien, et les belles Anglaises en s'inclinant répondent à nos signes de civilité.

Jolie rencontre; courte, mais charmante apparition! Il est à croire que milord, dans sa jeunesse, courut comme nous les montagnes. Peut-être aussi a-t-il dans quelques collèges du continent des Tils que notre vue lui rappelle. Peut-être encore est-ce un de ces excellents vieillards qui jusqu'à la fin sympathisent avec ce jeune âge qu'ils n'ont plus el qu'ils regrettent, mais sans cesser de l'aimer et de le bénir dans autrui.

Descendus à Kluelen , nous y attendons le départ du bateau autour d'un quartier de fromage. Pendant ce temps le ciel se couvre, la pluie commence! à tomber, et nous naviguons entre deux eaux jusqu'à Lucerne. Il y a beaucoup de monde sur le bateau , et des Anglais aussi : un vieillard enlre autres qui , comme le milord du matin , est tout réjoui de nous voir et nous gratifie du plus amical accueil. Le capitaine (voyez le voyage de l'an passé) est toujours plus tribord et bâbord; une pipe de longueur orientale , mie moustache d'algue marine , un œil qui inter-

rc^ en maître le pôle nord au travers des montagnes-, avec cela, galant, artiste , rond en airaires, et le meilleur homme du monde.

Luceme, charmante ville! Nous y sommes toujours trop peu restés, c'est pour cela que nous y revenons toujours avec un vif plaisir, depuis l'an passé surtout, que nous avons logé au J^heval blanc, oti nous sommes certains de rencontrer nn accueil amical, La cour de l'auberçe a son mérite aussi; on y voit deux magnifiques grands-ducs, fort drôles et voraces encore plus; on y voit un vaste réservoir où de belles anguilles déploient en nageant toute la grâce flexible de leurs mouvements. Ce qu'on y voit encore, c'est une femme inflexible qui coupe la tétc à huit canards. Plusieurs à cet aspect ont l'idée que nous mangerons du canard. La même femme tue douze pigeons. Selon plusieurs, c'est un demi-pigeon par tCte. La même bonne femme égorge six poulets. Selon les mêmes, c'est un quart de poulet par convive. La femme alors s'arrête, et les convives s'en vont se promener remplis d'espérance et conjecturant en sus un plat d'anguilles.

Au retour on s'attable. I^ souper est exquis; mais plusieurs attendent encore, à l'heure qu'il est, le plat d'anguilles, les six poulets, les douze pigeons, et les huit canards, dont les grands-ducs ont avalé les têtes sans nous dire oii sont les corps.

Le chapeau de Grey, toujours excellent d'ailleurs, ayant pris des formes d'un fabuleux suprême et irrémédiable, il lui est acheté ici un couvre-chef brésilien, au moyen duquel Grey se trouve replacé parmi les touristes à figure humaine, ta ville de Lucerne hérite du chapeau chimère, qui deviendra probablement une des pièces les plus curieuses de son musée.

LES CINQ DERNIKRES JOURMEES.

I^ver tardif. Déjeuner sans précipilalîon. Contraste bien senti entra» notre situatiun civilisée d'à présent et notre vie d'avant-hier, au milieu des neiges et des bois , c'est là un des avantages qui sont propres aux voyages à pied, '

Quand nous disons à pied, il y a pourtant hyperbole, car voici notre statistique de cette année : en tout nous avons fait deux cent vingt lieues; sur ces deux cent vingt lieues nous en avons marché cent vingt, le reste en bateau à vapeur, et trois journées environ de voiture; sur ces cent vingt lieues, nous avons porté notre havre-sac pendant quarante-sept lieues. On peut tirer de là des moyennes qui n'ont rien que de fort ordinaire, mais qui n'empêchent pas que, parmi nos journées de marche , il y en ait eu plusieurs de dix lieues, et deux au moins de onze.

Visite aux ponts, à la cathédrale, au cimetière et au Lion, qui tient toujours boutique d'épicerie, de quincaillerie et de peinturlurerie. On voit dans cette boutique des tableaux du capitaine Tribord : ce sont des scènes grande armée , dans le genre grand génie ; nous n'en achetons pas.

Vers on^e heures, nous quittons Luceme pour nous acheminer sur Berne, par

MILAN, COME, SPLUfiEN. 229

l'Entlibuch et l'Emmenlhal. En partant, M. Tfipffer fait emplette d'un nombre infini de gâteaux ; il les disinbue à sa troupe , à tous les naturels présents , h lui aussi, et il en reste. Mais il n'en reste plus à l'heure qu'il est; les gâtebu:(, ce n'est pas comme les discussions.

Voulez-vous voyager paisiblement au travers d'une contrée verdoyante, boisée, semée de beaux villages, d'agrestes fermes, et où de toutes parts on voit le travail, l'iibondance et le bonlieur? engagez-vous dans les doux vallons de l'Entlibuch , et passez de \h dans les tendres prairies de l'Emmenthal ; et partout de

rustiques auberges remplies de ressources, et d'une propreté dont les plus riches hôl6fe des villes ne donnent pas l'idée. Que ceux de mes coiiipalriotRS qui s'en vonr^n famille visiter Luceme et les cantons environnants choisissent cette route, il leur semblera qu'ils se promènent dans le parc d'un de leurs amis, et, dans les hôtels, ils ne se croiront point à l'auberge. Prcs d'Entlibuch-, il y a une spéculation que je leur recommande : on y gagne plus d'une heure sur les voitures.

Nous allons coucher à Schumpfen. Ici , bien que le prix soit fixe et limité , le souper est illimité et indéfmi. A chaque instant nous croyons (jne c'est la fin.

et à chaque Instant le service recommence tout de nouveau. C'est la première fois qu'il nous arrive de crier : « Kniàl arrélezl... » Nou-s croisons, pour nous

aller coucher, de nouveaux soupers qui arrivent. Quel dommage que sur les hautes montagnes on ne croise pas de temps en temps des soupers qui dénient !

Point d'aventures sur la route de Berne, rien d'extraordinaire ni de nouveau, mais une marche dfïllcieuse, entreméli^ de haltes et d'omelettes.

De bonne heure nous arrivons à Berne, où nous mettons les moments à profit. Sur l'esplanade , M. Tôpiïer est abordé par un Anglais dans lequel il econnalt aussitôt un ancien élève. « El vous voyagez ? — Pas du tout ; j'habite Berne avec mon épouse. — Avec votre épouse ! — Oui, et mes trois enfants, n Et M. TâpfTer n'en revient pas de voir un de ses élèves qui a une épouse et trois enfants.

Eu partant, visite aux ours; c'est trop juste. Il y a beaucoup de troupes sur pied. On nous dit que c'est à cause des affaires de Zurich; mais nous ne savons pas encore ce que c'est que les affaires de Zurich.

A la Neimeck, une petite femme joufllue, sans âge. nous sert quelques fruits mal mûrs ; elle aurait bonne envie . et nous aussi , de nous servir quelques poulets bien cuits, mais la bourse commune ne le veut pas. Dès le commencement

du voyage les Marcols lui ont gâté le caractère, et elle n'est plus qu'une vieille avare qui , pour expier un jour de dépense, veut lésiner tout le reste de sa vie. Cependant, pour vingt-quatre jours, nous aurons dépensé 151 francs par tête; ce n'est pas exorbitant.

Au delà de la Neuneck, une chaise de posle nous dépasse, oîi est asâse ime dame énorme ployéc dans une robe de satin bleu. A côté d'elle est son mari, ployé dans un linceul d'incomparable ennui. Selon l'un de nous, ce doit être la reine de Hongrie. Le bruit s'en répand; on court, on rattrape pour la voir et pour la revoir. De cette façon nous marchons en poste du côté de Kriboui^, oii nous arrivons vers quatre heures. Mais notre plus cher espoir est déçu; ce soir l'on confesse , et les orgues ne joueront pas. Une fiche de consolation , c'est que M. Tdpffer offre ici à ses camarades une collation de glaces et de gâteaux, dont

la piximesse rmnoiitc à ce jour où, après avoir sorti heureitseinent son iiion:ln d'un dangereux passage, il se trouva si content, qu'il aurait oITert une cbllation à tout l'univers.

De Priboui^ à Vevey, voitures; c'est notre usage invariable. Déjeuner à Bulle chez le père Magnjn; c'est notre usage aussi, qui variera, car pour la seconds fois nous y avons faim. D'ailleurs le père Magnin ne se montre plus, et la mère Magnin a l'air aussi linceul que le roi de Hongrie.

Tout le long de la route nous voyons des préparatifs de danses champêtres : des planchers dans les vergers, des clarinettes qui se rendent au village voisin en cotnpagnie de la grosse basse, des charretées de paysans et de jeunes filles en habits de fête. C'est à cause de la Binickon. La Bënichon, ce sont trois jour^i de gala, les seuls de toute l'année où il soit permis de danser sans permission dans tout le canton de Fribourg.

Nous arrivons a Vevey assez lôL pour assister à uu splendide coucher du soleil. Cieux, montagnes, lac, tout se dore; et le calme de l'air, la paix du soir, le charme du repos, funt de celte scène comme le beau couchant du joli voyage dont l'aurore fut si pluvieuse.

Après souper, notre camarade A. Prover oITre uu punch première qualité à la caravane, qui y noie le mieux du monde tous les soucis qu'elle n'a pas.

Il ne nous reste plus qu'à laisser faire le Léman, qui nous porte dans nos foyers, où nous arrivons en proie à toutes les horreurs de la faim. C'est la faute, non pas de M. TopITer, qui s'y est pris dès Lausanne pour retenir des vivres, mais du restaurateur du Léman, qui s'y est pris dès Lausanne aussi pour nous jouer en les donnant à d'autres. » Cela va être prêt , » répond-il à nos demandes , jusqu'à ce qu'à la hauteur de Nyon il ôle son masque pour dire : « Je n'ai plus lien à vous donner; » ce qui n'est pas même vrai. Il parle anglais, ce restaurateur. II sert admirablement les familles anglaises. Il sert très-bien aussi certaines

personnes choisies; mais on devrait rencontrer sur les bateaux à vapeur des reslaui^teurs qui servissent chacun pour son argent, puisque enfin chacun, et un tScoIier surtout, est exposé à avoir faim.

Arrivés dans nos foyers, nous déposons nos sacs et dos blouses, pour les reprendre, s'il plall à Dieu, l'an qui vient.

SOURCH t>E I

GLACIBR D8S BOIS.

CHAUOUNIX, L'OBERLAND, LE RIGHL ■ 1840.

Lorsque après une excursion de vingt-trois jours on rentre au logis , c'est une chose charmante que d'arriver; mais les premiers moments passés, c'est une chose bien peu charmante que d'être de retour. Voici toutes les habitudes ordinaires, toutes les r^les de la vie, qui reviennent une à une prendre possession de votre personne ; voici cette poussière des classes , que vous aviez secouée avec tant de bonheur, qui s'abat de nouveau sur vous et qui vous couvre de la tête ■ aux pieds ; voici Bourdon et Legendre , voici Noël et Chapsal , voici Blîguières et consorts, voici grammaires, vocabulaires, manuels, qui arrivent à la file pour .vous complimenter, ravis qu'ils sont de vous revoir, c'est-îi-dire de reprendre à votre ^ard leur petit train-train.

Que c'est triste! Et combien ces messieurs, tout aimables qu'ils sont, paraissent au premier moment maussades et importuns! Moël, que me veux-tu7 Bourdon, va-t'en. Et vous, vocabulaires, tant par ordre de matière que par ordre alphabétique, que vousai-je fait pour que vous veniez ainsi me tourmenter? Ahl bien plutdt, faites-vous un peu moins alphabétiques, et tous ensemble revolons aux montagnes!.., Nons y apprendrons bien des choses que vous n'enseignez pas; nous y verrons bien des phénomènes dont vous ne savez que le nom; nous y

respirerons à la lumière des cieux un air pur et parfumé; el nos âmes, que vous employez à se traîner de sujet en régime ou de lemme en corollaire, libres ei affranchies s'élèveront d'elles-mêmes à l'auletir des merveilles étalées suus nos yeux!... Mais Bourdon est incorruplible, Noël aussi, et un vocabulaire qui se laisse séduire par un écolier, c'est ce qui ne se voit pas.

Et c'est bien lieureux ! car autrement, figurez-vous quelle vie feraient les écoliei-s! figurez-vous les vocabulaires méconnus; Bourdon et Legendre griiiipanl les Sclieid^ tout essoafdés; Noël, Blignières et consorts jetés dans un précipice, pour en finir) Figurez-veus notre admirable civilisation, qui ne peut plus se passer, pour im instant seulement, de millions d'hommes apprenant dès le collège des centaines d'arts et de sciences, arrêtée, détruite, el le genre humain rebroussant à grands pas vers l'Ùge d'or! Car l'âge d'or, ce fut, à proprement parler, l'âge où l'on se passait de régime el de sujet, d'arLs et de sciences, de lemmes et de corollaires, de latin et même de français : la société cheminait sans cela, el sans vapeur aussi. Les pères et mères allaient, il est vrai, cueillir des fruits et traire les vaches; mais les grands-pères et les mères-grand demeuraient assis sous le porche des cabanes, et quant aux enfants, ils s'élevaienl sur le pré. L'hydraulique , c'était de boire aux sources ; la grammaire , c'était de parler patois; l'algèbre, c'était de nombrer sur ses doigts; l'astronomie, c'était d'admirer le soleil et de compter les lunes; la mécanique, c'était de charger des gerbes sur ses épaules, et la botanique, de se couronner de fleurs. La physique, la chimie, l'archéologie, la numismatique, la paléographie, la dialectique, la politique, la rhétorique, la lactique, la plastique, la thérapeutique, l'apologétique, la linguistique , la critique , le classique , le romantique ,'les bitumes et les chemins de fer, c'était de tondre les moutons, de tisser la laine, de marcher devant soi, de s'asseoir à l'ombre, d'attendre les saisons, de laisser courir les rivières, d'adorer le bon Dieu , el de mourir de vieillesse après avoir vécu paisibles au sein d'une prairie ou sur la lisière d'un bois.

C'est ce temps-là qui reviendrait bien vile si jamais les écoliers, égarés par

leur instinct, venaient à jeter dans un précipice Noël, Blignières et consorts.

pour s'emparer ensuite du gouvernement du monde. Hais, outre l'instinct, les

écoliers lisent Télémaque, ils connaissent leur Béljque, ils ont pour eux Féné-

lonl... C'est donc aux gouvernements

à y prendre garde, c'est aux maîtres

et instituteurs de veiller aux inléréLs

de noire civilisation ; c'est à Noël , h

Blignières el consorts de redoubler

d'incorruptibilité et de ne pratiquer

leurs fonctions qu'armés jusqu'aux

dents et soutenus d'alguazils.

Ceux qui ont lu, et vu surtout, notre précédente relation, savent que la

bourse commune (cette bourse qui fournit aux dépenses de nos excursions) sembla périr d'inanition h la fin du voyage de l'an passé , et qu'à ces causes elle fut portée en terre. Par bonheur, comme on la portait en terre, elle revint a elle, et se voyant entre les mains d'un cr..que-mort, elle russa ce pauvre homme si horriblement , qu'il demeura sur la place , et que ce fui elle qui , par humanité , le perla en terre , et l'ensevelit proprement dans la fosse même qu'il avait été char^ de préparer pour elle.

Délivrée de son croque-mort, la bourse commune s'acheminait vers la ville, lorsque, ayant rencontré une source limpide, elle s'assit auprès, et se mit k s'y considérer, comme Tit Narcisse de son vivant. A la vue de ses charmes détruits et de son embonpoint changé en une diaphane maigreur, elle eut compassion d'elle-même; et ayant résolut de se refaire, elle prit le parti de n'entrer poiot en ville, mais plutùt de se chercher dans la banlieue une retraite économique où elle pût vivre de coquilles de noix : car les bourses communes diffèrent en ceci des simples particuliers ordinaires, qu'elles engraissent par les privations, et se refont au moyen d'une abstinence qui tuerait nos bien portants. La bourse commune trouva facilement où se priver et s'abstenir dans une de nos petites pensions bourgeoises; et rien qu'avec son régime de coquilles de noix, elle se mil à engraisser si bien et si régulièrement, que déjà en juin dernier elle avait pris l'air de ces grosses réjouies qui tiennent comptoir dans les cabarets de faubourg. Ravie de ce succès, elle se pesait trois fois le jour, en se promettant à chacune de ne plus entreprendre de ces tournées où l'on est exposé à semer sa graisse le long des grands chemins.

Mais, hélas! nos joies ne sont qu'illusion et nos projets que fumée Voici

qu'en août dernier, un jeudi matin, M. TôpITer est averti qu'une dame horriblement essoufOée l'attend au salon. Il y monte aussitôt : c'était la bourse commune en pers<jnne . qui, ayant persévéré dans son régime pendant tout le mois de juillet , se trouvait avoir grossi au point d'en être étranglée dans son corsage et à l'étroit dans sa robe, dont quelques mailles faisaient mine de vouloir sauter prochainement. Eiïrayée de son état et honteuse de son obésité, la bonne dame venait implorer l'assistance de M. TopITer. Celui-ci lui promit aussitôt de la guérir au moyen de beaucoup d'exercice et de quelques saignées; et c'est pour accomplir celte bonne œuvre qu'il a mis en train le voyage de i 8I|0 , où nousavons visité Chamounix.l'Oberland et le Righi. Eh effet, si d'une part

les montagnes sont favorables à qui veut prendre de l'exercice, d'autre part, pour une bourse qui veut être saignée , il n'est rien tel qu'un petit pèlerinage en Suisse.

Notre caravane s'est composée cette année de vingt-trois personnes, non compris Maurice, qui nous accompagne jusqu^à Saint-Gervais; et parmi ces vingttrois personnes on compte deux dames , non compris la bourse commune. C'est madame T. d'abord, qui , retenue au logis durant nos deux dernières excursions, revient avec un plaisir tout nouveau prendre sa place parmi nous; c'est ensuite une jeune dame, qui, chose singulière, vient nous y en demander une! qui, chose neuve, veut avec nous traverser les plaines et gravir les montagnes, éprouver s'il est bien vrai que la marche ait ses saveurs, que l'aventureuse indépendance d'une troupe d'écoliers en vacances ait son charme , et que le plaisir puisse être ressenti au milieu de privations nécessaires et de fatigues qu'on s'impose. Ce n'est pas à nous de prononcer sur le résultat de l'épreuve , mais c'est bien à nous de dire combien une tournée d'écoliers en vacances gagne en bon air et en vif agrément lorsque deux dames y animent la marche, y ornent les haltes, y président aux repas, et y sont l'objet d'attentions et d'égards que leur présence fait naître et que leur amabilité provoque.

André Dumant et Dumont {Adolphe)^ dit k Polonais à cause d'une blouse héroïque et d'une encolure uhlan, sont deux touristicules débutants. André, voyageur microscopique, ravi d'entreprendre son tour du monde, s'avance dans l'espace d'un pas réglé, en s'appuyant sur une canne trop longue. En revanche , Adolphe s'avance appuyé sur un court sauvageon. Quoique non moins microscopique, il a des vigueurs inattendues, des entreprises intimes, une vie à lui, son pas à lui, comme il le professe lui-même. « J'ai, dit-il, mon pas à moi. » Avec ce pas à lui, il est tantôt bien loin en avant, tantôt hors de vue en arrière , parfois tout proche , établi sur le branchage d'un noisetier, où il fait ses affaires.

lyEslraing et Sorbières débutent aussi. Ni l'un ni l'autre ne possèdent un pas à lui, comme Adolphe; mais ils possèdent en commun un pas à eux deux, ce qui explique pourquoi ils marchent toujours ensemble , à l'instar d'Oreste et Pylade , de leur vivant. D'Estraing, voyageur infatigable, babille, regarde, court, escalade tout à la fois , attrape tout ce qui se mange , abat tout ce qui se croque , ramasse tout ce qui reluit, et intente à M. Tôpfler trente-six questions de métallurgie fine excessivement embarrassantes pour le quart d'heure :

a Tes poui*quôi, dit le dieu, ne finiraient jamais ! p

en même temps , porte secours à tout ce qui cloche , se charge de tout ce qui tombe , et trouve dans les incohérences fabuleuses de son Pylade un sujet toujours soUs sa main de gaieté inextinguible et irrassasiée. Pendant que ces choses se passent i Sorbières, tantôt avale avec le plus grand sérieux tout un sac de coquemolles, tantôt galope avec fougue, tantôt se laisse mélancoliquement attarder, tantôt met son pied dans la vase, s'habille de neuf, jette loin ses bas, perd ses cravates ) achète une boussole, se procure des lunettes, et d'immenses crevasses

apparaissent à son pantalon. Du reste, parfaitement dispos au milieu du plus affreux dénûment, ne sachant ni où Ton couche ni où Ton dîne, mais dînant ferme, dormant profond et gambadant en plein sommeil. • Constant d'Arbely, Murray, déjà décrits dans les relations précédentes.

Poktti, déjà décrit aussi , mais très-changé , en ce que de mauvais marcheur il est devenu bon marcheur, et de piéton délabré piéton réglé et solide.

Georges, Edouard, Constantin et Gustave, quatre débutants. Georges, bon jarret, qui a déjà pratiqué ; genre serviable et risolet, tirant sur le frais blondin. Edouard, qui part du pied gauche, mais, pas bien loin, ses pieds et jambes lui refusent déjà tout service. Edouard s'en affecte et prend une mine grand deuil. On le charge sur un char de paille, puis sur un mulet, puis sur ses deux pieds, et le voilà qui grimpe la Gemmi des mieux, brûle ses crêpes et se fait jarret d'avant -garde, toujours fort et dispos. Constantin, genre discret et tempéré, propos court, esprit sérieux quoique gai, admire, jouit, secourt, appelle, discute, le tout sans tumulte et sans bruit. Gustave, voyageur nomade, taiitôt à Tavant, tantôt à l'arrière, zigzague, revient, retourne, fait double route et ignore la fatigue. Sa manière est de dire : « Ose-t-on partir? ose-t-on dîner? » pour « Part-on? dîne-t-on? » etc.

Auguste, Adolphe, Harrison, déjà décrits, ont un pas à eux trois, une discussion aussi, des chansons aussi, et aussi des tempêtes de rires éclatants et infinis. Ceci tient à la présence du voyageur Harrison , dont l'allégresse native est aussi imperturbable que le cours des saisons. Mais Harrison, qui ne connaît pas la tristesse, connaît la colère, l'effroi, la malédiction, le mépris; c'est quand les guêpes se permettent de le circonvoler, ou les hannetons de lui arriver droit sur la joue. Alors il s'irrite , et il se donne toute sorte de peines pour établir ce qui n'est plus contesté dès longtemps, à savoir, la stupidité profonde d'un insecte assez bête pour se jeter brutalement contre la physionomie d'un gentleman, quand il a des yeux pour voir, des ailes pour se diriger, et le haut des airs tout entier pour domaine. Harrison n'en revient pas; Harrison est intarissable en nausées, en dédains, en froids et hautains mépris à Tendroit des hannetons, des hannetonnes , et de tout ce qui a six pattes et deux ailes.

Jellyot, Franhthal, IValter et Woodberry, déjà décrits. Les trois premiers, marcheurs d'avant-garde; le dernier, géographe de la troupe, en ce qu'il est muni d'une carte excellente, mais dont le mérite est constamment remis en question par les malins. Woodberry défend sa carte unguibus et ro^tro, et Harrison trouve que cette discussion est fastidieuse ; ce qui l'entraîne dans une nouvelle discussion, interminée encore à l'heure qu'il est, contre ceux qui soutiennent que la discussion qu'il attaque est une question tout aussi discutable que ses dix* huit discussions toujours pendantes , auxquelles il faut ajouter sa discussion sur les guêpes et sa discussion sur les hannetons : en tout , vingt et une discussions.

M. Topffer, déjà très-décrit. 11 donne le bras à la bourse commune, qui lui est un fardeau les premiers jours » à cause de son embonpoint, et un fardeau

aussi les derniers jours, parce que, trop saignée, elle est devenue quinteuseen même temps que débile, et incapable de faire un pas de plus.

Enfin, David, majordome actif et entendu, qui part en courrier, arrête les logements, traite avec les hôtes, et nous prépare des débottés faciles et des soupers succulents.

Tels sont les personnages dont se compose la caravane de celte année. Quant à l'itinéraire, le voici. 11 s'agit de visiter Chamounix, pour de là visiter TOberland, le Righi, pousser jusqu'à Zurich , et revenir par Arau, Soleure et Fribourg. Quelques personnes s'étonnent que nous puissions retourner plus d'une fois aux mêmes endroits. « Pourquoi , disent-elles , ne feriez-vous pas une excursion du côté de la France? Le Jura est beau aussi. Vous verriez Saint-Claude, où l'on fabrique des sifflets; vous passeriez au Parc, où l'on voit du bitume; vous mangeriez des grenouilles à Nantua, et vous vous embarqueriez à Seyssel... »

Dans nos excursions, dont le personnel se renouvelle tous les trois ans à peu près, c'est M. Tôpffer seul qui retourne aux mêmes endroits. Or, M. Tôpffer s'est mis dans l'esprit que, même en ce qui le concerne, il aime mieux revoir Interlaken une douzième fois que de voir Saint-Claude une première , ou Lyon même une seconde. Affaire de goût. 11 s'est persuadé que rien sur le globç ne vaut les cantons, pour la beauté, le nombre et la rapide succession des spectacles grands ou curieux ; que nulle part on ne rencontre disséminées sur un aussi petit espace tant de peuplades intéressantes à connaître et tant de chemins charmants à parcourir; qu'en aucun pays on ne voyage aussi librement, sans vexations de police, sans ennuis de passe-ports, sans plus de gêne que dans son propre jardin ; qu'enfin , c'est en Suisse seulement que l'on peut à son gré fixer ses étapes, parce qu'il y a partout des auberges excellentes ou propres sufOsamment, et parce que dans ces auberges on est aussi habitué à héberger des pensions que des touristes ou des commis voyageurs. Très-peu de commis voyageurs visitent la Suisse montagneuse , et c'est encore là une des beautés de cette contrée.

Le mercredi 12 août, nous partons à mi-journée, et en voiture, au milieu d'un grand concours d'amis et de parents qui nous accompagnent de leurs vœux. Le ciel est sombre pas mal ; mais dans les voitures tout est joie et beau temps : des tumultes folâtres, de gaies clameurs causent de la surprise aux passants. Pauvres passants ! Ce sont des citadins vaquant à leurs affaires ,. ou qui , les mains derrière le dos , s'en vont faire avec eux-mêmes une mélancolique promenade autour des tranchées; comment donc ne paraîtraient-ils pas dignes de compassion à une bande d'oiseaux qui s'échappent de leur cage pour s'envoler aux montagnes?

A propos , qui donc imagina le premier de suivre à pied le pourtour des glacis et des demi-lunes, sous prétexte de faire une promenade? et y a-t-il bien une autre ville que Genève où les bourgeois se plaisent à errer le long de murailles grises couronnées de bastions pelés? C'est à croire. Partout il y a des gens qui préfèrent à tout autre le paysage de banlieue, le champêtre municipal; partout

il y a des vieillards qui veulent respirer le grand air sans s'éloigner du logis ; des aRligés ou des inquiets à qui la solitude esl chère , et qui se plaisent mieux clans la morne compagnie des bastions déserts que dans le voisinage des campagnes nù va 11 foule chercher la joie el le plaisir. Quoi qu'il en soit, nous voici tout à l'heure à Annemasse, où la douane nous traite fort gracieusement, tandis qu'nn très-joli carabinier royal vise et parafe notre passe-porl, lequel rentre aussitôt dans le portefeuille, pour n'en plus sortir pendant tout le reste do voyage,

Bonneville est l'une des grandes villes de la Savoie. Cela se reconnaît tout de suite à la grande place, qui est plantée d'arbres sous lesquels se promènent des sous- lieutenants en petite tenue et des messieurs en paletot. Tous fument le cigaPE , plusieurs ont un lorgnon dont ils nous lorgnent pour nous voir passer. Le lorgnon, à lui tout seul, est un des signes les plus exquis de civilisation et de grande ville.

Au delà du pont, nos quatre voitures s'arrêtent et nous posent sur la route.

Voici le moment désiré, des débutants surtout. Voici , pour cette jeune dame qui débute, l'heure d'essayer ses forces. Rien, certes, ne ressemble moins aux doux petits sentiers d'un parc ou d'une prairie que ce long ruban qui sépare Bonneville de Cluses, et qui nous sépare nous-mêmes d'un souper probuble et quelconque. Mais notre compagne est bien pourvue d'enlrain et de gaieté. Dès l'abord on voit que, bien décidée à prendre les choses par le même côté que nous, elle entend se faire des contrariétés un jeu, des mécomptes sujet de rire, et des probabilités culinaires une sorte de loterie où tous les lots sont bons, sinon pour le palais, du moins pour l'amusement.

En attendant, la faim nous visite déjà, et plusieurs cherchent vivres, lorsque

d'Estraing est vu sortant d'une cabane la boucbe pleine; tous d'accourir... nU n'y en a plus! leur crie-t-il, c'est la joue roulée de Maurice que nous venons de manger. » Quel dommage , pense-t-on , que Maurice n'ait pas roulé son autre joue aussi !

Nous arrivons à Cluses d'assez bonne heure , par un temps charmant. 11 y a là deux aubei^s qui se disputent l'honneur de nous posséder; nous inclinons pour la Par/bite-UnioR , hAtel très-borgne et propre à peine, mais dont l'ensei^^e est bien Taite pour nous attirer invinciblement. Cluses est aussi une grande ville de la Savoie, mais ville d'horlogerie, de pignons, de roues de rencontre, et dod pas ville de garnison et de haute société comme Bonneville. Ainsi que Genève, Cluses a abattu ses dâtaea, et, ainsi qu'à Genève, il y a des anciens de l'endroit qui en augurent mal pour l'avenir. Ce qu'il y a de sûr, c'est que Cluses a perdu de cette façon ce qu'elle avait de plus remarquable.

A la Par/aite-Unian , l'on soupe de pieds de veau principalement, et trus ciei^s y éclairent la table. C'est très-solennel. Ces cierges ont une mèche principalement, point de cire et peu de suif. C'est très-sépulcral. Cette mèche brûle comme un météore bleuâtre , qui ne jette ses douteuses clartés qu'autant qu'on le tient habituellement et constamment mouché. Ainsi nous mouchons d'une main , nous mangeons des pieds de veau de l'autre. C'est très-nourrissant. Après quoi nous allons dormir. On passe par des escaliers quelconques qui débouchent sur des chambres telles quelles, oîi l'on rencontre dos lits conformes. A cette vue , le sommeil fait place à des accès d'hilarité , et minuit sonne que la chambrée d'Eslraing, Sorbières et compagnie en est encore à d'immenses fous rires trèsimparfaitement comprimés.

UtllXlEME KT TltOISlKMK JOURMIiKS.

' I.e temps s'étant mis au beau, il s'agit d'aller déjeuner au pied de la grotte de Balmcf à trois quarts d'heure de Cluses; mais Sorbiëres a disparu , en sorte que d'EsIraing, son compagnon de lit,le cherche avec anxiélé. A la Tin, on le découvre qui dcrft profondément dans l'iillime fond de sa propre paillasse, entre un soulier perdu et une corne égarée. Sorbières se réveille, et parait trouver que sa chambrée est bien prompte à s'étonner des circonstances les plus ordinaires. Puis, s'étant habillé en trois temps et deux mouvements, il disparaît de nouveau; c'est pour aliflr chercher dans Cluses quelqu'un qui lui fasse promptement un saucisson pour tenir lieu de la joue roulée de Maurice. Les Clusois lui offrent des roues de rencontra et Sorbiëres rejoint sans saucisson ni joue roulée.

Nous trouvons dans le pavillon de la grotte cette même dame qui depuis une quinzaine d'années exploite la curiosité des touristes à l'endroit des stalactites, et nous nous livrons pour être exploités, n Pour voir la grotte, c'est un franc par tête ; quant à di|euner, je n'ai rien , on cherchera à se procurer du lait; voici qu?Tques œufs et du pain... pas beaucoup : un franc par tôte aussi. » On trouve la chose un peu chère. « Je suis française, messieurs, et incapable... — Auronsnous à manger, du moins? — Je suis Française, messieurs; ii et ainsi de suite. Nous allons voir la grotte.

Le chemin qui conduit à la grotte de Balme est très-bon, très-joli surtout, et, de la grotte elle-même, on a une vue délicieusement encadrée de la vallée de

2&2 VOYAGES Efi ZIGZAG.

Maglan. Munis de (lambeaux , nous nous enfonçons dan» les profondeurs de la montagne en admirant, sous le nom de slalacUles. des parois de roches qui affectent çà et là des formes arrondies. Ce qu'il y a de plus beau, sans contredit, c'est le spectacle que nous nous donnoils à nous-mêmes d'une longue file de gens errant sous ces voiites, tantôt illuminées par l'éclat des flambeaux, tantôt crevassées, mysiérieuses et portant à l'efrroi. Parvenus auprès d'un puits naturel de six- cents pieds de profondeur, nous laissons à droite un passage où l'on peut voyager pendant un^ heure et demie encore, et nous rebroussons vers le jour, vers le déjeuner surtout, qui est du même côté.

Tout est prêt. C'est une longue table dressée sous un dôme de verdure , et sur cette table un cercle d'énormes tasses vides, entourant trois petits pots à moitié remplis. Lait rare, œufs rares, café rare... mais notre hôtesse est Française; c'est bien quelque chose. Pendant que nous sommes k l'œuvre, voici venir - - — un cabriolet qui emporte vers Chamounix deux touristes endormis , un monsieur et sa femme. » ie suis Française, messieurs. C'est la grotte de Balme que vous voulez voir? on va vous y conduire. »

Les deux malheureux ouvrent les yeux ; on leur ouvre la portière , on les fait descendre, on les achemine droit sur les stalactites, avant qu'ils aient encore pu comprendre ce qui se passe , et pourquoi cette Française, et pourquoi cette longue. table, et pourquoi ces gens qui font semblant de déjeuner autour de trois petits pots vides et de quatre œufs cassés. Au 6out d'une heure , ils reviennent parfaitement harassés et on ne peut plus déçus. Ce plaisir leur coûte six francs : « Je sois Française, messieurs. ;> .

Nous quittons aflâmés le pavillon de la grotte pour nous acheminer-eur Salenches ; et après deux ou trois heures de halle et de marche entremêlées , nous dépassons

CHAMOUN[X, L'OBERLAND, LE BIGHI. 2^3

la cascade de l'Arpenas , dont l'eau , à p^ne lancée dans le vide , se divise en flocons et se résout en invisibles vapeurs. On croirait le lorrenl disparu ; mais chaque gouttelette a trouvé son chemin, rejoint ses sœurs, et toutes ensemble reforment à quelque distance un ruisseau qui court porter ^ l'Arve te tribut de ses ondes.

Nous voici tout à l'heure â Salenches. De loin on n'aperçoit rien de la ville brûlée , et les traces de ce grand désastre sont comme imperceptibles, au milieu de cette vallée verdoyante et boisée; mais lorsqu'on approche, on rencontre on avant des décombres, des malheureux qui mendient, et une ville de bois toute composée de boutiques et de cabarets. Nous entrons dans un de ces cabarets pour y compléter notre déjeuner. Là deux incendiés sont à boire. Ces hommes racontent complaisammenl leur malheur, sans dissimuler un découragement prof(H)d et quelque peu ignoble, u Nous sommes ici, disent-ils, pour n'être pas avec nos femmes. L'incendie leur a donné une humeur que c'est à n'y pas tenir; et alors vous sentez bien que si on gagne sis sous on vient ici pour les boire. A votre santé, messieurs, mesdames. »

Au delà de la ville de bois , on traverse les décombres. C'est un tas de murailles calcinées dont à peine quelques pans sont demeurés debout. Nous nous hâtons de quitter ces lieux désolés pour entrer dans la riante vallée de Saîni-Gervais ; mais comme notre déjeuner n'est point encore complété, à mi-chemin nous nous laissons séduire aux avances de deux pauvres femmes qui désirent nous vendre des prunes. Pendant le régal, un char vient à passer; Auguste regarde ; « M. Dûment! M. DumontI » s'écrie-t-il. Adieu les prunes, nous accourons surpris, ravis... C'est un grave Anglais qui ne peut assez s'étonner de la surprise qu'il excite et du ravissement qu'il cause.

Nous arrivons à Saint-Gervais-lez-Bains d*assez bonne heure pour visiter la cascade, pour jouer au billard et pour nous donner mutuellement de la balançoire jusqu'à plein rassasiement. Cette balançoire n'y était pas du temps de M. Gonthard; mais il y avait autre chose, M. Gonthard surtout, le créateur des bains; Tâme de ce petit vallon, dont l'accueil faisait plaisir, dont lés manières égayaient, dont le propos, mélangé de bonhomie et de malice, était singulière* ment récréatif, et dont la seule présence rendait l'endroit original et d'amusant séjour. Capricieux un peu , comme les jolies femmes , très-maître chez lui , tablant avec son monde, il semblait, lorsqu'on venait aux bains, qu'on arrivât chez quelqu'un ; aujourd'hui , il semble purement et simplement que l'on entre à l'auberge : des sommeliers, beaucoup; de maître, point.

L'aumônier est dans le salon ; la conversation s'engage , et l'on vient à parler des stalactites du matin. Il n'en a jamais vu, mais il se représente parfaitement la chose. « C'est, dit-il, de la glace pétrifiée. » Il y a des gens heureusement nés, qui conçoivent avec promptitude et qui expriment avec aplomb.

Vers la nuit, des cavalcades de baigneurs reviennent de la promenade, et bientôt après la cloche sonne pour le souper. Nous sommes des premiers au rendez-vous. Arrivent à la file des messieurs à lorgnon et des dames en toilette; les sociétés se placent sans se mêler; le ton monte de six octaves; nous-mêmes nous échangeons nos familières gaietés contre un silence de bon goût, et nous engouffrons des plats entiers de l'air le.moins affamé qu'il nous est possible.

Nous nous proposons de passer le Prarion ; deux dames de nos amies doivent nous y acxompagner. Malheureusement, des nuages couvrent les cimes. L'on déjeune donc , c'est un moyen de voir venir. Ici les tasses sont petites et les pots sont énormes. Harrison, qui se souvient des abstinences d'hier, fonde, pilote, mastique, base comme pour des pyramides d'Egypte. Harrison est un des rares voyageurs qui savent manger, c'est-à-dire manger avec prévoyance ; un œil sur le passé , un autre sur l'avenir, de manière à combler les crevasses tout en élevant les pierres de l'angle. Aussi le repas est-il le seul moment de la journée oii il soit grave, recueilli. Mais si les guêpes en veulent à son miel ou circon volent sa tartine , il s'indigne , il s'emporte , il gesticule , il gambade ; et quand il consent à se rasseoir, c'est pour établir de nouveau l'insolente hardiesse des- guêpes et l'imbécillité démontrée des hannetons.

Pendant le déjeuner, le ciel s'éclaircit, et vers huit heures nous escaladons, par un beau soleil , ce sentier rapide qui conduit de Saint-Gervais-lez-Bains au village de Saint-Gervais, où nous devons trouver nos deux dames adjointes. Un mulet porte nos sacs, et Martin, mené par Rosalie, vient en aide à notre compagne, qui en est aux roideurs de jambes : c'est l'épreuve par laquelle doivent passer tous ceux, messieurs ou dames, qui aspirent à devenir marcheurs. Au bout de deux ou trois jours ces roideurs passent, et l'on a son diplôme. Martin, c'est un âne, et Rosalie, c'est une bergère, une bergère peu jolie, tandis que Martin est un âne coquettement velouté, rayé de noir, doubla de blanc, et, comme tous les ânes , d'une physionomie impay^blement philosophique. Deux

fois M. Tôpffer est sur le poinl d'acheler Martin pour en foire don à ces dameR;

mais l'histoire de savoir qu'en faire en cas de voiture et au passage des lacs empêche ce marché de se conclure. Pour le dire eii passant, les daines doivent

préférer les unes aux mulets dans les . .__

courses de montagne. Ils supportent la ^'^■■-''^-~^^rS<''~^^^'~^^--^'-^'-.^'^ fatigue tout autant, ils ont une allure plus douce, le pied non moins sâr, et en cas d'accident on se trouve plus près de terre.

La montée du Prarion est plutôt longue que diflicile. Au sommet , l'on trouve un pavillon, c'est-à-dire un cabaret lenu par la mère Roux, lît apprivisionné par \e pire Jioux. Le ptre Roux est un gros bonhpmme qui demeure au bas de la montagne, où, de la galerie de sa cabane , il compte les bouches qui montent, il suppute la voracité des estomacs, la capacité des bourses-, puis il fait partir des vivres qui rattrapent. Nous trouvons le pavillon occupé par une caravane d'An- 'glaises et d'Anglais, dont un instituteur. Les daines demandent bientôt leur mhilette pour partir, tandis que l'instituteur

t^'achcmine à pied. Mais, par un malheur qui est bîeii drôle, le bon monsieur ne fait pas quatre pas sons s'étendre par terre, en entraînant avec lui son élève, qu'il a soin de tenir par la main , dans la crainte qu'il ne tombe.

Maîtres du pavillon, nous procédons è consommer les provisions du père Roux, qui n'a envoyé que huit pommes de terre. A cette vue, on pousse des cris d'elTroi, la mère Roux perd la tête; elle envoie au hasard miel, omelettes, vin, beurre, thé , crème, des pains par douzaines... Les cris cessent, et l'on finit par dîner royalement. Mais voici qu'au milieu du repas un bruit de cuisine est pris pour un bruit d'avalanche , et aussitôt le dîner n'est plus qu'un désordre de gens accourant vers la porte pour voir le phénomène... Grands éclats de rire; la mère Roux n'en revient pas.

Du haut d,u Prarion la vue est splendide , mais lorsque le ciel est pur. Pour aujourd'hui , des nuages cpchent les cimes et projettent sur la vallée de Chamounix des ombres qui en ternissent l'éclat. Un vent trës-vir balaye le col, quelques gouttes de pluie se font voir çà et là; le moment est venu de partir. Nous faisons nos adieux aux deux dames et à Maurice , qui redescendent à Saint-Gervais. C'est très-triste, les adieux, en voyage surtout, où les relations de cœur contractent de la circonstance un prix tout nouveau , où le plaisir est un lien qui enlace si vite et qu'il parait si regrettable de rompre.

Au bout d'une heure, nous Sommes au bas de la montagne, où nous attend la pluie, fine d'abord, et bientôt battante. Sorbières, occupé d'avaler des coquemolles par centaines, s'aperçoit peu que le temps ait changé. De menus naturels

lui offrent du lait, il boit du lait; de l'eau, il boit de Teau; il boirait de la coloquinte si on fa lui présentait; mais arrivé à Tauberge, il tombe malade et s'abandonne à des affadissements de touie pâleur. D'Estraing, qui le soigne, s'affadit à le voir faire. Walter et Woodberry s'affadissent spontanément. Edouard attend sa fin prochaine , et la pension se trouve divisée en deux parts : les cholériques et les infirmiers. Heureusement, toutes ces maladies passeront avec la nuit, hormis celle de Walter, qui ne cédera que le lendemain aux efforts de l'art. Les efforts de l'art, c'est, comme Tan passé pour Harrison, un bon duvet et trois tasses de sureau.

L'orage est devenu terrible au point que, pour que nous puissions traverser un bout de rue qui nous sépare de la salle à manger, on est obligé de nous transporter en char les uns après les autres : c'est long. Les éclairs brillent , le tonnerre retentit avec un fracas épouvantable : c'est très-beau. La salle à manger est belle, bien éclairée, la table appétissante : c'est délicieux. Le monsieur Dumont de l'autre jour y prend son thé, surpris toujours, et assis sur une chaise qui fait des bruits étranges. Après un souper pyramidal, nous remontons en char pour rejoindre nos affadis. Edouard n'est pas mort, mais c'est tout comme.

QUATRIEME JOl'KMîE.

La pluie a cessé, mais le ciel est menaçiiiiL encore, cl comme liier l'on déjeune pour voir venir. Vers neuf heures, un rayon de soleil illumine la valK^e, et toul aussilâl nous partons pour le Monlanvert, sous la conduite du guide Michel el d'une sorte de polit Michelcl qui est son fils.

A mi-chemin nous rencontrons des touristes qui déjà redescendent. Une avalanche, mais véritable celle-ci, croule avec un bruit majestueux le long des rochers qui supportent le glacier des Bois, et les traînards d'accourir. On leur montre la place où elle a eu lieu , mais c'est l'avalanclie qu'ils voudraient voir. M. Tôpfler leur dit que oui. Du reste, le soleil s'est de nouveau retiré, de diaphanes nuées forment un dais ([ui s'appuie à la base des aiguilles, et, comme hier, l'aspect de la vallée est terne et pluvieux. Mais bientôt la mer de glace nous apparaît , et ici la surprenante nouveauté du spectacle sufht pleinement à captiver les yeux et les esprits. Avant toute chose, nous entrons dans le pavillon, qui est aujourd'hui une maison spacieuse et confortable .sufli^^amment , où l'on

trouve des provisions et un étalage d'ouvrages en cristal et en corne de chamois, .Chacun fait ses emplettes, et bien des bourses sortent de là légères, quelques* unes flasques à flotter sur Teau.

Le guide Michel nous conduit ensuite sur la mer de glace. A mesure qu'on approche, les aspérités, qui d'en haut paraissent menues, deviennent d'énormes arêtes, et lorsqu'on arrive sur la glace on se voit comme perdu au milieu d'un chaos de montagnes dont les flancs entr'ouverts laissent voir des profondeurs azurées où l'œil plonge avec effroi. L'eau tantôt filtre à la surface, tantôt se précipite dans les crevasses, et entretient un murmure sourd et régulier qui semble grossir ou s'éteindre selon que le vent l'apporte à vos oreilles ou l'en éloigne. Ces impressions, pour qui les ressent, ont im grand charme, la terreur s'y mêle à l'admiration; et à la vue de cette colossale nature, où rien de ce qui vient de l'homme ne s'interpose entre le Créateur et son œuvre , l'âme s'élève irrésistiblement à lui par un puissant et naturel essor.

En quittant la mer de glace on va visiter la pierre des Anglais. C'est une salle souterraine que recouvre un énorme plateau de granit tombé des aiguilles voisines. Nos touristicules trouvent l'endroit propice pour y faire un feu , et grande est leur joie de voir briller la flamme. Nous en aurons , des feux , tout le long du voyage, car on n'est pas jeune, on n'a pas quatorze ans, si l'on n'aime pas à recueillir des broussailles , à amasser des feuilles sèches , et à allumer le tout au coin d'un champ ou sur la lisière d'un bois. Avec l'âge, on en vient à préférer la bûche qui brûle au foyer et la pomme de terre cuite au pot. Quelle triste chose que l'âge !

Un moment le dais de nuées s'est déchiré pour laisser passer un vent d'orage, et, par les trouées, nous avons aperçu dans les hauteurs du ciel l'aiguille de Dru empourprée des rayons d'un beau soleil. Le dais se referme , s'abaisse , une lumière blafarde nous environne, et, labouré parle vent, le glacier ressemble à une mer en fureur dont les flots tantôt se combattent, tantôt se pressent et s'accumulent les uns au-dessus des autres. C'est un sublime spectacle. Toutefois, cédant aux menaces du ciel , nous précipitons le départ ; mais à peine engagés dans la descente, le tonnerre gronde sourdement au-dessus de nos têtes , puis il éclate de toutes parts sur les cimes déchirées , et des torrents de pluie battent le flanc des montagnes. La caravane est en pleine lessive. Dans ce moment l'on entend de joyeuses fanfares. C'est un petit bonhonmie qui d'une main tourne la manivelle de son instrument , tandis que de l'autre il demande son salaire.

De retour à Chamounix, nous y trouvons Alexandre Prover, notre compagnon de voyage de l'an passé, qui est venu avec sa famille visiter les glaciers. Ces pluies lui rappellent comme à nous cette fameuse journée de Dissentis, où nous fûmes condamnés à vivre de cochon de lait et de chamois au sucre , en compagnie de la déesse Thémis suspendue au plafond. En voyage , comme ailleurs peut-être , ce sont les journées difilciles, les obstacles franchis, les périls conjurés, qui laissent les plus longs et les plus agréables souvenirs. A Dissentis , ce fut l'ennui

que nous sûmes conjurer pendant vingl heures, elle lendemain ce fuU'âvalanche, monslre bien aulrement redoutable.

Pendant le souper, Alexandre et son père viennent nous faire leurs adieux. Ils se sont fait accompagner d'un magnifique bol de punch qui réjouit , restaure, et conjure admirablement bien tous refroidissements éclos ou à éclore.

MOSTéB DK LA GEHMI.

CimyUilîAlE ET SIXIEAIE JOURNEES.

Ce matin, le lpmpsparaitdispo?(iàscmellrcaubeaii. M. Tôpfferfaità la bourse commune une saignée copieiisL' pour solder uotre ilL'pense de deux joun après quoi il lui oiïre son bras , et l'on pari. La bourse commune , qui d(îtesle les saignt'es, quand mOme elles lui fojit du bien, est uiaus.sade, renfrognée sur l'a' et elle prend jusqu'aux passants pour des Tralcrs qui veulent lui ouvrir la veine.

Le guide Michel et son Micheict nous mènent voir la grotte de l'Aveyron , sans s'inquiéter du mulet , qui demeure sous la garde de nos dames , restées en arrière, Heureusement qu'aucune des deux n'araazone dans ce moment, car I& selle vienl à tourner. Nos dames se donnent mille peines pour la remettre en place, mais sans y parvenir, tandis que le mulel semble leur dire : « Trop bonnes dames, laissez-moi seulement brouter en paix ; celte pendeloque ne me gi^ne pas le moins (lu monde. » Et il se met à l'œuvre, gardé par les deux bergères.

A Argentière, Edouard, qui est un peu ressuscité, s'administre un petit verre de rouge trempé d'eau. Tout aussitôt le voilà qui s'alTadit de nouveau, et, lugubre comme une urne lacrymale, il attend de pas en pas son enterrement prochain. Ses jarrets déjà ne sont plus de ce monde ; il en est réduit h prufiler de ceux du mulet, dont la selle a été remise en place par la famille Michel. Cependant les cimes, les glaces brillent dans toute leur gloire , et les gazons rafraîchis étalent de toutes parts leurs riantes couleurs. Sans la pluie > en vérité , on ignorerait tous les charmes du beau temps.

Près de Valorsùiie, on marche de bois en clairières, sur un tapis de mousse, en compagnie d'un petit niisijcau dont l'onde, transparente comme l'air, court en gazouillant sur des cailloux scintillants. Tout est calme, lleuri, plein de fratctieirr. Au delà les montagnes se resserrent , et l'on chemine dans une gorge sauvage sur un petit sentier en corniche. Rien de si varié, de si aimable que ce passage, et nous ne saurions trop conseiller aux touristes de le prérdrer à celui du col de Balme.

Du col de Balme on a une belle vue du mont Blanc ; mais au sorlir de Chamounix et de la mer de glace, c'est peu de chose qu'une vue du mont Blanc : encore bien, mieux vaut ce contraste d'une nature agreste et paisible succédant aux bouleversements des glaces et à la sauvage nudité des aiguilles.

II y a au plus noir de la Tête-Noire une maison isolée. C'est une petite auberge tenue par un Piémontais barbu et sa compagne mal peignée. Il vaut presque

mieux y arriver de jour que de nuit. Ces gens ont importé là le délabrement et la saleté. Ils .nous servent, sur une table sans nappe, dans une chambre sans

meubles, quelques vivres misérables qui nous Tonl le plus grand plaisir, pendant que deux hommes à figures de brigands tirent à la carabine tout auprès. La bourse commune, qui a tressailli en voyant un Piémontais, tressaille bien mieux en voyant une petite note où elle est saignée à blanc. Que serait-ce si, voyageant seule , elle venait <i rencontrer dans un chemin creux ces deux gaillards à carabine I

A Trient, nous atteignons l'avant-garde , qui nous attend pour y faire tout justement la buvette que nous venons d'accomplir. Par précaution pourtant, elle a déjà commandé des côtelettes et des fraises. La bourse commune refuse net de payer des côtelettes particulières; mais elle a affaire à huit gaillards très-habiles, qui , à force de douceur et de componction , lui extorquent un secours de quatre francs. Pour solder le reste, les huit gaillards exploitent l'innocence du voyageur Woodberry, qui reluque leur panier de fraises, et ils les lui vendent cher pour en racheter à vil prix. De cette façon , tout le monde est content , hormis Woodlwrry. qui jure, mais un peu tard...

En quittant Trient, on monte la Forclaz : c'est une pente pas très-longue, mais d'une roideur à faire sur un chariot. Du haut du col on découvre toute la vallée du Rhône , magnifiquement encaissée entre des montagnes couronnées de neigp.s. De là, le sentier descend droit sur Martigny, et si on le quitte pour prendre par les prairies voisines, on se voit abrité par les plus beaux châtaigniers

du monde. A mi-descente, nous croisons un vieillard octogénaire qui monte à grand'peine en s'appuyant contre un jeune homme; ce jeune homme lui-même semble chanceler sous le poids. Nous sommes émus de compassion ; Gustave tire sa bourse et leur porte une aumône... Et puis on nous apprend que ce sont tout

254 VOYAGES EN ZfGZAG.

uniment gens qui reviennent d'un baptême, où ils n'ont pas baptisé leur vin. Quant à l'aumône, le jeune homme regarde, parait surpris; puis, toute rénexion faite, il empoche sans savoirni pourquoi, ni d'où, ni comment, mais pour s'aller rafraîchir plus tard.

: Près de Martigny, nous rencontrons deux ex-élèves, anciens camarades, qui, de Lavey, où ils sont en séjour, viennent nous voir à notre passage. L'on fraternise , et , à souper, tm puncti encore entre h leur suite dans la salle. C'est ici le voyage des rencontres et des pnnrlis.

Il est de règle que nous ne fassions jamais a pied le long ruban qui sépare Marligny de Riddes. Ce sont trois lieues en droite ligne. En marche, deux choses sont II craindre : les nibans et la nuit, et pour la niéme raison. Toutes deux, en supprimant la di.'^traction qui nail de la variété et de l'impression des aspects, rendent la marche ingrate et les lieue» interminables. M. Mnrànd, aubei^isie de la poste, nous loue donc son colossal char à bancs; toute la caravane s'y ajuste, et, fouette cocher! nous partons en poste, au milieu de la population accourue au bruit des rires et des grelots. Pour des révolutionnaires , qu'ils ont l'air bénin , les Valaisans I

Le temps est délicieux, et cette manière d'aller aussi. En face des campagnes, au grand air, sans péril aucun et toujours bon trot, l'on ne cesse pas d'être ensemble et de mettre en commun sa gaieté. Nos deux dames président abritées sous leurs ombrelles, et le tout a un air de tête qui réjouit jusqu'aux goitreux

révolutionnaires, mendiant le long des fossés. Harrîson, attaqué sur tous les points, fait face à tous et à chacun. On lui conteste qu'il ail un nez ; on reprend

l'ancienne affaire de sa jambe, on nie son lieu de naissance , plusieurs défendent la gentillesse des guêpes, aucuns parlent de l'esprit des hannetons; alors la mêlée est à son comble, toutes les discussions s'entortillent, s'entremélont , et demeurent encore plus pendantes qu'auparavant. Nous descendons à Sion , chez madame Huston, pour y faire une collation qui se trouve être intermittente au plus haut point : uu pain longtemps après l'autre^ les uns repus, les autres affamés. Avant la révolution , ce n'était pas ainsi.

Il y a des bourses qui , n'ayant pas l'expérience de la bourse commune , grillent de s'amoindrir, et y arrivent n'importe comme. Celle de Sorbières le mène dans une boutique où on lui montre une paire de lunettes bleues. Sorbières achète avec empressement cet ustensile quelconque , il se le pose sur le nez , et il rejoint ravi de la chose , et sans cesser de voir en rose toute la nature. On le félicite de son acquisition.

Nous quittons à regret notre char à bancs pour nous acheminer à pied sur Sierre. Mais voici que , pas bien loin , Edouard cloche , boite , s'assied et ne bouge plus. Heureusement M. Tëpffer trouve à louer un chariot dans une ferme; on l'y couche sur de la paille. Le chariot pari, nous devance, et s'arrête à la porte de Sierre , où nous voyons de loin un homme qui décharge à grand elTort un gros ballot. C'est Edouard que l'on pose sur ses quilles, h Je ne voulais pas, dit-il; mais cet homme a voulu. — Bien sûr, mon brave monsu. Et encore, je suis bien fâché que ça vous coûte autant : quatre francs, c'est bien beaucoupi Mais, que voulez-vous, c'est not' maître qui a fait le prix. Il est difficile not' maître! » Le pauvre Edouard , point accoutumé à la marche , fait un noviciat pénible ! ISéanmoins, le terme de sa crise approche. ,.^

Dësdemain ilseramieux.etdèslejour '^''l''' ■■'■' ■ — ""^^

suivant il se placera sans nouvel elTort parmi les bons marcheurs de la troupe.

Les autres débutants se tirent d'aiïaire k merveille ; et Woodberry trouve sur la route un billet de banque de cent francs. Se ressouvenant alors qu'une diligence vient de passer, il rebrousse à sa poursuite et retrouve le propriétaire du billet, qui ne s'était encore douté de rien.

A Sierre , nous trouvons sur la place un révolutionnaire aviné qui a tout fait, sonné le beffroi, commandé l'assaut, et mis en fuite le haut Valais, qui court encore. Ce bonhomme s'en va boire un coup , et de notre cûlé ; nous allons souper.

SEPTIÈME ET HUITIÈME JOLR\ÉES.

Pluie encore. On déjeune pour voir venir. Ce procédé si simple nous réussit toujours. On dirait un égard de la part de Baromètre, qui ne consent point à ce que nous partions à jeun.

Nous quittons Sierre pour nous rendre h Louesch-lez-Bains , sous ta conduite d'un tout petit bonhomme de guide qui ne jouit que d'un seul bouton à sa culotte. En revanche , il est écrasé sous un énorme chapeau.

a C'est que nous sommes chapeliers, I) (lit-il. Il paraît que le père de cet enfant a fait de lui un échantillon nomade de la beauté de ses produits; de là cette fisbel destinée à donner dans l'œil des bons Valaisans. Du reste, ce petit chapelier nous guide Tort bien au milieu de ce labyrinthe de sentiers qui rampent de Sierre jusqu'aux hauteurs de Warren , et dont la plupart conduisent è des vignobles , tandis que d'autres vous mènent perdre dans des torrents ou des ravins. Ceci n'empêche

CHAMOINIX, L'OBERLANU. LE RlGHl. 257

pas.qu'on ne doive toujours choisir celle roule de préférence à celle qui passe par L»uesch-la- Ville , ^ l'onkime les beaux, les^oux paysages, si l'on aime aussi les sauvî^^ horreurs, les précipices alTreux, coupés d'endroits riants où croissent solilaires les pins d'Italie.

La position de Warren, vue du sentier, est elle-même charmante, et italienne im peu. Nous en donnons le dessin. Dans ce moment, Baromètre, qui est le caprice en personne, nous menace de ses fureurs, et nous couron,t nous réfugier dans une grande et belle maison jaune qui nous paraît être l'hôtel de l'endroit. Il se trouve que c'est une maison partlcutiëre ; mais , pluLûl que d'Clre inhospitaliers , les bonnes gens qui l'habitent nous Eiervenl à boire d'abord, et ensuite ils nous informent que nous nous sommes trompés. Dès hier nous ne buvons plus qu'un petit muscat du Valais qui doit nous accompagner jusque par delà la Gemmi. Harrison trouve ce vin fabuleux, et à chaque foîsqu'il le goûte il déclare que ce n'est point là le jus de la vigne , mais le jus de quelque abomination. La chose est contestée, et c'est une vingt-deuxiètue discussion pciidanle encore à l'heure qu'il est.

C'est de Warren à Inden que la route est principalement pittoresque et variée. On se trouve d'abord dans la région des pins. Ces jolis arbres croissent par bouquets sur des pentes rocheuses d'où Ton domine la vallée du Rhône. Plus loin , ce sont tout à coup des précipices à donner le vertige, et au bas, des forêts vigoureuses qui masquent d'autres abîmes. Puis on s'élève, la végétation fait place à des pâturages parsemés de cabanes, et bientôt l'œil s'arrête contre les gigantesques contre-forts de la Gemmi. C'est au milieu de l'enceinte qu'ils for-

ment que jaillil la source autour de laquelle sont groupés les maisons de bains, des auberges et le village de Lcyuescb. On arrive dans cet endroit et Ton en sort par des cheinins intéressants , à la vérité ; mais Tendroit lui-même est d*un ingrat séjour, clos de toutes parts, et n'offrant ni cette végétation si riche de Saint- Gervais, ni ces charmantes promenades qu'on y peut- faire presque dans toutes les directions.

Quant aux bains eux-mêmes, et au mode qu'on y suit pour recouvrer la santé , il serait difficile de se représenter quelque chose de plus désagréablement inconvenant. Hommes et femmes, habillés de manteaux de flanelle et confondus ensemble, sont accroupis dans une vilaine eau sale et salie; c'est à faire soulever le cœur. Au moindre mouvement on y invite à la décence , ce qui est parfaitement indécent; et des sortes de loustics, comme il s'en trouve toujours aux tables d'hôte et aux bains, se chargent d'entretenir la gaieté au moyen des plus tristes plaisanteries du monde. Pour l'heure , c'est un gros colonel à face égrillarde qui est l'homme d'esprit du bain. Cet homme d'esprit lance de l'eau aux hommes, de façon qu'ils cherchent un abri auprès des dames, à qui ces manœuvres causent un embarras qui est le piquant de la chose. La paix se fait, et viennent les feintes récriminations, les propos graveleusement chevaleresques, non moins embarrassants pour ces dames. C'est encore le piquant de la chose. Vivent les hommes d'esprit! pour les plates bêtises ils ont le coup beaucoup bien mieux que les bêtes. Nous concevons, pour notre part, que, sans pruderie aucune, on puisse s'abstenir d'envoyer là son monde.

Les hommes d'esprit trouvent quelquefois à qui parler. 11 y a ici une pauvre Valaisane qui est occupée, dans la salle même du bain , à pomper pour la douche. Le colonel , pendant plusieurs jours , n'avait pas cessé de la tourmenter par ses plaisanteries et ses injures, sous le brutal prétexte qu'il ne pouvait supporter le spectacle d'une créature si laide à voir... A la fin, celte femme, hors d'ellemême, détache le bras de pompe et le lance avec fureur contre son ennemi, qui a tout juste le bonheur de l'éviter et le temps de s'enfuir. A partir de ce jour, la pauvre femme a pompé en paix. Dans ce monde, il faut railler le moins posisible; surtout il ne faut jamais railler les simples : c'est lâche toujours, et d^ogereux quelquefois.

Ce fait nous est conté par un baigneur qui a assisté à la scène. Gros fabricant que ses affaires attendent, homme tranquille, il tremble encore en songeant à ce hvsLS de pompe qui pouvait s'égarer en route , lui arriver sur la tête et l'enlever à ses usines. Pendant qu'assis devant l'auberge nous conversons avec lui, un énorme Anglais, vrai John Bull de Pâques, ajuste ses valises sur un mulet, après quoi , il enfourche et veut partir, a On paye d'avance, lui dit le mattre du mulet. — Je ne voulé pas payé d'avance. — Mais c'est la règle. — Ui, est-ce? Appoolé-moi la tarife... — Je vous dis que c'est la règle. — Taisé-vos. Appoolé* moi la tarife. — Le voici, lisez. — Je voyé. C'étè iune bête, voter tarife, et je ne voulè pas obéir celte» » Alors John Bull remet pied a Icrrc , reprend £03 vaKses

CHAMOONIX, L'OBERLAND, LE RlGHl. 259

etreoire à l'hôtel, eu disant à l'homme, de l'air le plus beafsteakement malin i[ Adieu, mon ami, pooLë-vo5i bien. »

Nous n'avons rien mangé depuis Sterre ; la faim nous n>nge. Notre ami le gros fabricant parle d'une boutique de brioches : on y court; mais à l'endroit désigné on ne trouve qu'une femme qui vous offre des bas de laine. Heureusement madame T... découvre le coin, et elle embrioche toute la caravane, Harrisoo en particulier, qui en est à avaler son estomac. Enfm, enfm sonne la cloche du souper. Du salon, nous nous transvasons dans la salle à manger avec toute l'impétuosité des torrents les plus féroces. Notre gros fabricant, sa famille, le médecin, soupent avec noua. Ce bon monsieur est ravi de voir tant d'appétils généreux, ses dames aussi, et ils nous font les honneun de la table, des plais surtout, avec une amicale politesse qui est d'excellent assaisonnement.

Pendant le souper, des guides marrons, c'est-à-dire qui n'ont pas le droit de s'engager ici, font toutes sortes d'évolutions pour approcher de M. Tuj^er sans fttre vus- du sommelier. Ils avancent, ils reculent, ils font signe, et chaque fols que le sommelier fait mine de se retourner, ils fuient effarés, ou se donnent l'apparence d'être là pour prendre l'air. Les guides sont le fléau du touriste, tout comme en Italie les cicérones, tout comme à Genève les commis voyageurs en vins, les colporteurs à domicile, les mendiants de souscriptions, et tonte cette tourbe à qui la loi et la police permettent de s'introduire dans les maisons, d'y demander à voir le maître, et de lui faire essuyer, outre le désagrément de perdre son temps, celui de congédier trente-six mécontents par jour.

Pluie encore et remède pareil. On déjeune pour voir venir. La pluie cesse, mais le soleil ne vient point, et Baromètre a Tair en train d'en faire des siennes. Toutefois nous partons pour passer la Gemmi , après que le voyageur Gustave a rempli sa gourde d'eau de Louesch bien chaude. C'est pour se rafraîchir et faute de mieux les fonds manquent.

Nous avons des guides qui ne sont pas marrons, mais qui n'en valent que moins. Un marron est intéressé à être complaisant; un non marron, payé d'avance, est le plus sot animal qui se puisse imaginer; il ne songe qu'à fumer sa pipe et à ménager son mulet. Nous le répétons, ce n'est guère qu'à Chamounix qu'on trouve encore ^es guides attentifs et d'agréable compagnie, encore le nombre en diminue-t-il tous les jours ; et cette année nous avons eu dans le guide Michel un échantillon des médiocres.

Nous avons décrit ailleurs cette montée de la Gemmi. Nous nous contenterons de donner ici une vue du sentier prise vers le sommet. Le ciel est formidablement orageux , un vent impétueux balaye le col , le sommet présente un aspect inaccoutumé de désolation et de mort. Néanmoins on parle roman et littérature à l'arrière-garde comme en plein salon. C'est qu'on s'accoutume vite à tout, même à l'orage; c'est que la marche en montagne vous dispose ainsi; c'est qu'après tout, si l'on peut bien parler montagne en plein salon, on peut tout aussi bien jaser roman en pleine Gemnii. Quel roman d'ailleurs... Clarisse!

Au delà de la sommité et sur le revers opposé , il y a une petite auberge dite le Chalet de Schwarbach, où très-naturellement nous entrons, malgré les représentations de la bourse commune, qui se souvient d'y avoir prodigieusement souflcrt. Ohé! ce sont les mêmes hôtes!... On s'attend alors à des catastrophes qui ne manquent pas d'arriver; la bourse se fâche; l'hôte se fâche aussi; la bourse paye, l'hôte empoche, et tout finit par là. Quand vous voulez être seulement plumé, allez dans les auberges de certains petits endroits; quand vous voulez être écorché jusqu'aux os, allez à Schwarbach, ou dans tel autre petit chalet écarté, tenu par des pâtres de l'âge d'or, sur le Wangem Alp (second chalet), par exemple, ou aux Mottets, dans l'allée Blanche; vous sortirez de là squelette à satisfaction. Ici nous renvoyons le mulet, qui porte, ou plutôt qui ne porte pas nos sacs, parce que nos marrons d'hier s'offrent à les porter pour cinq francs de France. Ces braves gens prétendront plus tard que ces francs de France là sont de Suisse; mais d'un seul regard la bourse commune les fera rentrer sous terre , tout rougis de honte et tout ricanants de bassesse. Elle a de beaux moments , la bourse commune !

La descente sur ce revers est délicieuse, hormis qu'il ne faut pas, comme fait M. Tôpffer, s'asseoir sur des troncs d'arbres résineux. Au bout de deux heures, nous sommes à Kandersteg, où l'aubergiste voudrait infiniment nous pêcher à la ligne de son auberge; mais désireux de pousser jusqu'à FrûUgen, nous voyons l'appât sans y mordre, et nous nous bornons à attendre là nos porteurs, demeurés en arrière. Toute la caravane barbote et canahse dans un petit ruisseau

qui coule à deux pas, et Sorbiftres, en tunelles bleues, robJnsonne poétiquement dans une Ile de trois pas de tour.

Le beau temps nous attend ici et tout te charme d'une belle soirée. Ce charme est doublé quand, en même temps, on retrouve au sortir de déseris sauvages une contrée riante et boisée; malheureusement, une poutre de soixante pieds de long au moins voyage avec nous. Tantôt cette poutre nous court sus, tantôt elle devance et nous barre le passage : c'est la plus importune compagnie qu'on puisse se choisir, après le colonel pourtant. Mais pendant que nous sommes sur nos gardes , voici sur la droite un grand craquement dans les rochers. Sauve qui peut! Madame T... court encore. C'est un grand arbre que les bûcherons inclinent contre terre après l'avoir entaillé à sa base. D'aventures en avenlua's et de rires en rires, après une marche de neuf jours, nous arrivons h Kriitigen sans pluie, sans malades et sans Ocloppés.

Les matelas, à Frfitigen , ressemblent trop au beau relier des Alpes par M. Seney.