DIX-HUITIEME ET DIX-NEUVIEME JOURNEES

Ce malin nous sommes réveillés dès l'aube par les plus lugubres lamentations : c'est que le marché aux veaux se tient sous nos fenêtres. Déjà les quais sont remplis de monde, des barques encombrent la rive, les bateaux à vapeur appellent les passagers, on charge et l'on décharge des marchandises; tout bouge, tout travaille; nos quais sont morts, même à l'heure de l'arrivée des bateaux, en comparaison de ceux de Zurich.

Nous proposons d'aller coucher à Arau , et , pour faciliter la marche dans ua pays de plaines, M. Topffer loue une voiture qui prend nos sacs et nous relève par tiers. Mais notre cocher, gros petit homme rond , à la tête cari-ée , ne comprend rien au système; sa manière, à lui, c'est de trotter toujours de guinguette ei> bouchon pour se rafraîchir à chacun d'un petit verre. Nous sommes réduits à trotter à la suite sous peine de perdre nos tours , mais en nous promettant de congédier le soir môme et le cocher et le système.

Étape à Baden. Il y a tout auprès un camp. L'auberge est dans tout le désordre où Ta laissée un repas de deux cents officiers fait la veille. Des femmes endormies ^ des hommes hébétés de fatigue, emportent les tables, recueillent les serviettes, balayent les salles, pendant que nous et d'autres sociétés nous mangeons tranquillement au milieu de ce brouhaha. Rien de tristement tumultueux comme une auberge un lendemain de fête.

Où sont nos montagnes? Bien loin déjà. Le pays plat, monotone, à peine agreste, nous semble aussi comme un lendemain de fête. Toutefois, s'il est peu pittoresque, il est riche, bien cultivé, et partout on voit les signes de l'ordre, de l'aisance et de l'activité. Près de Lenzbourg le paysage a plus de grandeur, et quelques constructions heureusement placées sur le sommet des collines en rompent la trop douce uniformité; mais notre cocher trotte toujours, et nous n'avons guère le loisir d'étudier la contrée.

Les environs d'Arau sont d'un pittoresque frais et riant , remarquables par un air de rajeunissement et de prospérité. On rencontre très-peu de messieurs, moins qu'à Bonneville ; mais de toutes parts de riches paysans , de gros industriels qui mènent de front les affaires, la pipe et un verre de vin; point de tilburys, point de somptueuses calèches, mais des gens de village, des petits propriétaires, bien assis dans leur bon char à bancs, et conduisant eux-mêmes leur joli cheval solidement et proprement enhamaché. L'Argovie est, comme Zurich, un canton agité et prospère. Au retour, et à en croire aussi nos yeux, Genève nous paraîtra un canton non moins riche , non moins prospère , mais plus tranquille.

Nous arrivons à Arau de nuit, et impatients de ne plus trotter. Madame D... est démoralisée , M. Tôpffer aussi , qui lui offre son bras, et tous les deux , tenant le milieu du pavé, se promettent bien de ne dévier à aucun prix de la ligne droite, qui est le plus court chemin d'une porte de ville à une auberge. Cependant on aperçoit sur la gauche comme un bel étang bordé de fleurs , et au delà des bâtiments d'une architecture aussi riche qu'élégante... C'est bien le cas de faire le sacrifice de quelques paâ pour satisfaire une légitime curiosité... Par malheur, ces belles apparences se trouvent être une vieille muraille. Ils reprennent donc le milieu du pavé; mais, faute de dévier à propos, ils manquent l'auberge et courent la ville. Ils rebroussent donc vers l'auberge; mais ils manquent la porte et vont droit dans l'écurie. On se souvient toute sa vie d'une ville où l'on a eu tant de peine à trouver l'auberge, et l'on se souvient aussi de l'auberge, qui est celle du Bœuf, tenue par un grand-père.

Hier c'étaient les veaux, aujourd'hui ce sont des bataillons de conscrits qui r^ètent en chœur : Ein zwey! Ein zwey! C'est plus étrange, mais moins lugul^re.

Après déjeuner et pendant que le temps s'essuie, les amateurs de belle coutellerie s'en vont faire leurs petites emplettes chez les frères Henz junior et senior. Il faut î}ue les produits de ces fabricants soient bons, car ils sont

chers un peu. De son côté, M. TôpfTer s'en va faire visite à M. Henri Zschokke.

M. Zschokke habite, aux portes d'Arau, une maison de campagne admirablement posée sur le penchant d'un coteau : c'est dans cette retraite que l'illustre écrivain vit en patriarche au milieu de' sa nombreuse famille. Il a eu douze enfants. « Quatre, dit-il les larmes aux yeux, sont au ciel, huit sur la terre. » Lui-même a élevé et instruit tous ces enfants au moyen d'une méthode dont le fond est un grand bon sens uni à une tendresse persévérante et à un esprit supérieur. Méthode originale certainement. De ces enfants, les uns, déjà hommes, honorent la carrière qu'ils se sont choisie; les autres, adolescents encore, portent sur leurs traits et dans tout leur air l'aimable expression de la candeur et de l'intelligence.

Tous les hommes distingués ne sont pas également abordables. Il y en a qui ne quittent jamais les échasses sur lesquelles les a perchés l'admiration publique. 11 y en a chez qui le savant ou le poëte a totalement effacé l'homme. Il y en a qui, tout en ne dédaignant aucune aumône d'éloge, pas même la plus minime, croient pourtant devoir n'être familiers qu'avec leurs pairs. Il y en a qui sont redoutables par la singularité de leur toupet , ou par la fashionable originalité de leur barbe. Il y en a qui, dès leur vivant, ne sont aimables que pour la postérité la plus reculée. 11 y en a qui sont empesés comme un in-octavo tout neuf. Ces hommes distingués-là, un homme ordinaire n'ose guère en tenter l'approche, quelque intéressant qu'il lui paraisse de les voir à. l'œil nu, quelque naturel et doux qu'il lui semble de laisser percer devant eux une reconnaissante et modeste admiration pour leurs talents. Par bonheur pour M. TôpfTer, qui n'a jamais vu M. Zschokke, M. Zschokke se trouve être de sa personne un bon père de famille , dont l'accueU tout cordial , les manières pleines de bonhomie et l'entretien franc et dégagé de toute affectation, sont merveilleux pour changer la contrainte en abandon, et pour faire des courts moments d'une visite un temps précieusement et agréablement rempli. Aussi M. Tôpffer s'y oublie-t-il, et, de retour à l'auberge, il trouve sa caravane dès longtemps occupée à regarder du côté où il a disparu, c Anne , ma sœur Anne , ne vois-tu rien venir? »

Un char porte tous nos sacs, et un ou deux touristicules pour faire l'appoint; le reste s'achemine à pied sur Olten , qui est le lieu de la buvette. Jelyot attaque les corbeaux à coups de pierre, et il a le bonheur d'en tuer un:., à peu près du moins; en effet, le corbeau tué ne tarde pas à s'envoler, mais il est pâle évidemment , et , au lieu de fuir dans le bois , il vient se poser sur le chaume d'une maison, signe de mort prochaine. Plus loin , halte dans un verger, où M. Tôpffer hèle une femme qui porte sur la tête une corbeille de pommes. La fttnme arrive droit sur qui la hèle, et avant que M. Tôpffer ait pu contenir son trop vif empressement, elle lui décharge son fardeau sur la jambe. M. T^^ffer a le malheur d'en être estropié... à peu près aussi. Plus loin, eiâfn, c'est un labou- ^

CHAMOUMX, L'OBEKLAM), LK RIGHI. 289

reiir (|tii, ragaillardi à la vue de HiiiTison qui ninrchc cii chaiiUtul, lui coupe la note el nuiis salue de ce refrain , entunné d'une voix mâle et accentuée :

puis il se remet à creuser son sillon. « (Jui ôtcs-vous? — Autrefois soldat, laboureur aujourd'hui... c'est toujours le champ d'honneur. »

Au ci-épuscule, nous arrivons à Oensingen, joli village où il ne doit plus rester un seul pigeon depuis que nous y avons soupe.

VlNGTiKME JOURXKE.

Elles sont niorlelles, les trois lieues qui séparent Oensingen de Soleure; que bien, que mal, on y arrive pourtant. C'est dimanche : tout Soleure sort de la messe , et c'est un beau coup d'œi! que de voir ces Ilots de gens inonder l'immense escalier de la cathédrale. Plusieurs d'entre nous vont visiter l'emplacement du tir; puis, réunis, nous parvenons à nous faire ouvrir l'arsenal , qui est encore, à l'heure qu'il est, le plus riche de toute k Suisse en antiques armures. Pourtant cHi en a déjà vendu plusieurs, et celles qui restent sont pour ceux qui voudront les payer. Triste et honteux trafic !

De Soleure à Bienne on a établi une nouvelle route : c'est un ruban première qualité. Nous autres piétons, nous prenons l'ancienne, qui est tortueuse et ombragée. A mesure qu'on approche de Bienne, la vallée, qui se resserre, devient montueuse et agreste. Cependant, où sont nos montagnes? où sont les belles forêts, les eaux jaillissantes, les frais sentiers? Loin, bien loin.

Le lac de Bienne, avec ses Iles, ses roseaux et ses rives, d'un côté basses et riantes, de l'autre rocheuses et couronnées de bois, est un lac délicieux. Au moment où nous arrivons sur la rive, l'onde est parfaitement calme , mais il n'y a point de bateaux ; fort heureusement arrive une grande barque de .la Neuveville, montée par trois hommes qui s'empressent de nous charger à la place des

marchandises qu'ils sont venus chercher : c'est que ces trois gaillards savent apparemment déjà qu'ils vont gagner dix-huR francs sans avoir à donner un coup de rame. EfTectivement, à peine ils ont apprêté les voiles, que la brise se met à soulHer; et nous voilà au large, fendant les vagues écnmeuses. M. et madame Tôpffer, qui ont compté sur le calme, se regardent d'un air très-peu joyeux , tandis que madame D..., qui goûte fort cette façon d'aller, jlissimule bien mal un contentement qui est partagé par tout le reste de l'assemblée , les nauioniers compris. En moins d'une heure de temps, nous voici embarqués, emportés, et posés sains et saufs sur le rivage de l'Ile Saint-Pierre ; c'est vrai que cette fa<^n d'aller a bien son genre de mérite.

Il y a des endroits qu'il ne faut jamais se mêler de décrire. L'Ile Saint-Pierre est de ce nombre. Ce qu'on peut en dire , c'est que ce bel asile répond à l'impression que laissent dans le cœur les lettres de Rousseau. Sous cette impression pourtant, ce qui est de sa nature riant parait mélancolique; et dans les bois charmants qui couronnent le sommet de l'Ile règne comme un souflle de tristesse. Toutefois ce souRle de tristesse n'atteint pas tout le monde , et notamment nos camarades plus jeunes , qui profitent du pèlerin^ pour faire une belle partie de hu/fie.

Conime au temps de Rousseau , l'Ile Saint-Pierre appartient toujours ii l'hôpital de Berne ; . le receveur y habite seul avec sa famille , et y débite aux visitants et

292 VOYAGES EN ZIGZAC.

aux riverains qui viennent faire des parties de plaisir, des denrées de l'Ile. Aucun séjour, sans doute, parmi tous ceul où notre concitoyen a promené sa vie inquiète, ne conserve de lui des souvenirs si présents, rien depuis lui n'y a changé : ce sont les mêmes arbres, la même culture, la même administration; et sa chambre, dès longtemps livrée aux curieux, conserve encore les chaises sur lesquelles lui'-mên^ se reposa. On y entretient un livre où chacun inscrit son nom : mais plusieurs croient devoir accompagner leur nom de quelque pensée exprimée en prose ou en vers. De ces pensées, aucune n'est remarquable; la plupart sont un hommage enthousiaste, quelques-unes sont un cri de haine. Ce qu'elles ont toutes de commun, c'est un petit grain de vanité.

Cependant la brise, devenue fuiieuse, roule de longues vagues dont les crêtes blanchies d'écume brillent sur le sombra azur du lac. Nos bateliers trouvent que c'est là un temps admirable. A la bonne heure. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'on ne peut sortir d'une île qu'en bateau : et c'est cet argument-là, non pas l'autre, qui engage M. Tôpffer à se remettre en mer. A peine les voiles sont hissées, que voilà notre lourde barque qui vqle avec la rapidité d'un oiseau, tout au moins avec la rapidité de notre bateau à vapeur le plus agile. En un clin d'œil nous avons tourné l'île, et au delà, chose curieuse, nous gardons le vent moins les vagues : ceci tient à ce que celte partie du lac est tout entière couverte de roseaux, dont le frêle effort suffit pour vaincre, en la fatiguant, la fureur des flots. Mais notre barque ne se fatigue pas pour si peu de chose; elle couche par milliers les flexibles roseaux, qui se relèvent par milliers aussi. En vingt -cinq minutes nous faisons un trajet de deux heures.

Que de fois on manque le plaisir là où on est venu le chercher, pour le trouver là où on ne l'attendait pas! Cette journée, qui promettait peu, se trouve être une des jolies du voyage. Ce pays de marécages qui sépare Bienne de Morat , où la route est un long ruban brûlé, bordé de deux fossés bourbeux , nous y faisons une charmante promenade du soir, et la joie est avec nous sans que nous sachions bien pourquoi. Un de nos camarades a mal au pied , pour un autre on craint la fatigue : tout aussitôt deux camarades prennent leurs sacs, les chargent sur une lilière faite avec des branchages, et c'est à qui soulagera à son tour les complaisants porteurs. Quand cet esprit règne, toujours, toujours le contentement vient à la suite; or le contentement, plus encore que le plaisir, ressemble à la joie.

De Cerlier, où nous avons débarqué , l'on monte sur un coteau élevé d'où l'en découvre à la fois les trois lacs de Bienne , de Neufchâtel et de Morat. De là on redescend , en passant le hameau d'Aneth , dans cette plaine marécageuse dont j'ai parlé. Cette plaine est immense, sans un seul arbre, sans une habitation, un vrai bout de désert, et c'est ce qui fait qu'elle n'est pas ennuyeuse. C'est grand, plein de caractère : il y a la solitude , où l'âme trouve son compte ; il y a l'immensité , qui vaut bien l'agreste ; il y a le sauvage , qui remplace avec avantage les factices beautés d'une culture même pittoresque ; enfm , il y a le soleil couchant, qtu^ projetant ses feux sur cette plaine rase, y répand sans obstacle un

universel et paisible éclat. Déjà nous avons éprouvé , en traversant les plaines désertes de Marengo, ces mêmes impressions, assez fortes pour ne plus s'effacer, et qui nous font comprendre ce charme qu'ont, pour les artistes et pour les poètes, les Maremmes, que nous n'avons pas vues. Toutefois ces impressions, comme celles de l'île, n'atteignent pas tout le monde, notamment nos camarades plus jeunes, dont les uns poursuivent une belette, tandis que les autres font des feux; mais quels feux?... des feux aquatiques! On ramasse beaucoup d'herbes sèches, on les jette sur la surface de l'eau, on approche l'alumette, et l'on a un phénomène de toute force : flamme dans l'air et flamme dans l'eau. Que doivent penser les grenouilles?

Nous arrivons de jour à Morat. Soirée délicieuse, terminée par un négus offert à la caravane par un amiral de terre ferme.

XXll- ET XXIII' JOURNEES.

Fribourg! Fribourgl C'est le vœu-de tous de revenir par Fribourg, et voici la troisième année de suile que M. TtipITer se conforme a ce vœu, qui est le sien aussi. 11 en résulte que nous pouvons abréger le récit de celte journée , exactement semblable à celles que nous y avons passées précédemment. A Fribourg, il y a le pont, il y a les orgues. Et qui lie ferait un grand chemin, un grand détour, pour entendre cette ravissante musique? Ici les impressions atteignent tout le monde, et il n'y a pas uti de nos tourislicules qui n'écoute, recueilli , enchanté, et sans plus songer le moins du monde ni aux belettes, ni aux feux, ni à rien de ce qui n'est pas cette riche et mélodieuse voix qu'on n'entend qu'à Fribourg.

Voitures cuiiime l'an passé- A Bulle, le pèri; Ma^'iiiii et soii fugitif sommelier comme l'an passé; comme l'an passé, Châtel-Sainl-Deiiis et ce casse-cou par où l'on (iescend sur Vevey, où nous allons loger aux Trois-Couronnes.

M. 1).,., M. D... ! ! ! Cette fois c'est bien M. D... qui est venu à la rencontre des siens, et qui fêle notre bonne arrivée an moyen d'un négus exquis. Les verres circulent, les creurs sont joyeux , le plaisir et l'amitié président à ce dernier souper.

Heureux ceux qui plantent des clioux ! ils ont un pied en terre et l'autre n'en est pas loin. Heureux aussi ceux qui sont déjii sur le bateau à vapeur! ils n'ont pas besoin de s'y rendre entassés dans des bateaux qui n'y arriveront peut-être pas, tant le navire se lient à distance, tant la vague est forte, tant deux manants sont insufTisanls pour gouverner avec leurs deux pelles une embarcation entièrement remplie de passagers debout. L'un de ces bateaux court grand risque de verser dans l'eau tout son monde : l'elTroi est cliez ceux qu'il porte , l'angoisse chez ceux qui le regardent. Mais tout cela est nécessaire pour la vitesse du service, cette grande stupide divinité k laquelle les administrations sacrifient et sacrifieraient sans besiter des victimes humaines, dans un filic\e où l'on ne voit rien de si beau que la vitesse du service.

Une fois sur le bateau , nous prulitons sans autre encombre de la vitesse du

296 VOÏAGKS EN ZIGZAG.

service puur arriver à Genève à deux heures apri» midi. Nous l'avons dit eu commençant, c'est channant que d'arriver; c'est moins charmant d'être de retour. A l'aiL prochain, s'il plaît à pieu et si la bourse commune le permet; pour l'Iieuré, elle est bien gufjrie de son obésité!