VINGT-CINQUIÈME JOURNÉE

Le matin, notre hôte, tout de noir babillé, nous Tait la conduite jusqu'aux portes de la ville, oîi des voitures nous attendent. Mai» vnici qu'au moment de s'y placer l'on découvre que toute une chambrée manque, qui dort encore du plus profond sommeil. Aussitôt l'hûte, tout de noir habillé, court nous chercher notre chambrée, qui ne tarde pas à arriver îi moitié ajustée et dormant d'un œil encore.

Hai.^ il y a des jours où la fatalité s'en mêle. A une heure de Vicence , voici madame T... qui s'aperçoit à son tour qu'elle y a laissé son livre à dessiner, tandis qu'au même moment Vemon découvre que sa canne y dort encore dans l'angle du salon. Et vile Vemon de repartir pour Vicence, nccompagné de d'Arbely. Outre notre grande carte de voyage , dont il est te conservateur en chef, et qui pourra servir k le guider dans cette expédition. Vernon jouit d'un vocabulairecarnet qu'il s'est composé à Genève , et au moyen duquel il a en poche tout ce qu'il lui faut d'italien pour se tirer d'affaire, il part donc, aventureux -et crâne, et bientôt les poudreux tourbillons que soulèvent nos trois voitures l'ont dérobé à nos regards.

La grande route est ici rectiligne toujours, mais large, bordée d'arbres.

animée par le mouvement des passants, des bestiaux, des carrioles; en somme, gaie et récréative. Du reste, de paysage, il n*en est plus question. Quelques arbres plaisent, mais Ton ne voit rien autre qui puisse former un ensemble; point >de constructions isolées, point de hameaux non plus, mais de loin en loin des bourgades blanches, spacieuses, sans ombrage, quelques villas dont le portail mythologique est tout chargé d'emblèmes et de statues. Pour nous autres Suisses, qui sommes accoutumés à aller chercher aux champs une agreste demeure, bien boisée, bien secrète, un asile frais et tranquille, ces villas brûlées, décorées, bariolées, où tout est en peinture, même le calme, même Tombrage, nous semblent bien la plus ridicule des grilloires où un honnête homme puisse aller rôtir ses vieux jours. Surtout ces blanches statues posées partout brûlent rien qu'à les voir, et vous inspirent un parfait rassasiement de la chose. Faune, que me veux-tu? Jupiter, que t'ai-je fait? Bacchus, va te promener! Toutefois il ne faut pas oublier que les Italiens consomment en siestes les heures brûlantes de la journée, et que c'est quand les fraîcheurs de la soirée forcent le campagnard de nos contrées à regagner le gîte , qu'ils le quittent, eux, pour saluer le crépuscule et pour prolonger jusque dans la nuit leur promenade, leur fête ou leur causerie. Alors ces décors animent l'ombre, égayent les ténèbres, plaisent à l'imagination, et ces mêmes statues, dont l'éblouissant éclat blesse durant le jour le regard du passant, deviennent les pâles ombres qui ornent et peuplent à la fois les noirceurs du bocage.

Cependant Vernon, semblable à Ulysse qui cherche Ithaque, retrouve, reperd, tombe aux mains de cochers fripons, rencontre des aumôniers algonquins, et s'entortille dans toute une odyssée de méprises et de calèches. Arrivé à Vicence, vite il tire son carnet, il cherche ses mots, il compose sa phrase, puis, accentuant son élocution, il rédame le livre de dessin... on lui apporte un saucisson. Vernon accepte la chose, cherche le livre, retrouve sa canne, demande une voilure... on lui apporte un fouet; un voiturier... on va lui chercher un cicérone. Par bonheur, une calèche vient à passer : il s'y jette, mais elle le mène à Rome ; il entre dans une autre... on lui demande vingt francs; bien vite il saute à' bas : alors ce n'est plus que six francs ; il y rentre et se trouve face à face avec un aumônier qui parle toutes les langues que lui-même ne pi^rle pas. C'est égal, moitié carnet, moitié latin, moitié patois d'Alais, Vernon tient tête : la conversation s'engage, s'anime, et devient, tout inintelligible qu'elle soit, si intéressante, si instructive, que l'on se sépare à regret et en se comblant d'amitiés. Mais» hélas I tout est heur et malheur dans les odyssées I A peine la calèche estelle .fort éloignée que Vernon découvre avec stupeur qu'il y a laissé cette carte de M. TôpfTer dont naguère, et sur sa demande, et par défi envers ceux qui l'accusaient de n'être pas le plus soigneux des hommes, il fut nommé le conservateur en chef I Tout est perdu cette fois, et la carte et l'honneur I

A Villanova, où nous déjeunons aujourd'hui, l'on nous sert des poulets au riz, des poulets au soit des poulets à toute sauce) et noua sommes en train de faire

hkU VOYAGES EN ZIGZAG.

une chère à la fois prévoyante et rétrospective , lorsqu'un des convives vieot à pécher dans le riz une grenouille et deux cheveux. Ohé ! l'on se regarde, les scrupules s'échangent, les doutes s'entre-croisent , les imaginations se grenouilleut et les appétits se noient dans les marécages de dégoûts invincibles. A l'autre ■

bout de la table, Vernon, sombre comme des roseaux noirs, dévore ses amertumes secrètes encore, et au départ il s'exile volontairemenl de la voiture où est M. Tôpfîer, pour aller verser ses peines dans le sein de l'une des deuK autres.

Au delà de Villanova la route ressemble à une belle avenue, et sur la droite, du côté des Alpes, on commence k entrevoir dans le lointain quelques hauteurs. Nous croisons des passants, des charrettes, des manants équilibrés sur la croupe de leur àne, des sortes de citadins qui, du haut d'un étroit phaéton suspendu sur de vastes ressorts, fouettent, aiguillonnent leur haridelle, et enveloppés de tourbillons de poussier;, ressemblent pas mal eux-mêmes à Pliaéton perdu dans la nue. Au coucher du soleil nous entrons dans Vérone, Tout dans cette ville nous attache et nous plaît, son air d'antiquité, ses constructions, la foule qui encombre les rues, et jusqu'à la curiosité bienveillante dont nous sommes l'objet de la part des habitants. Pendant que David va nous chercher un gîte, nous profitons des dernières heures du jour pour aller visiter l'amphithéâtre.

L'amphithéâtre de Vérone , construit vers la fm du premier siècle, est l'un des restes les plus intacts de la colossale architecture des Romains, .L'enceinte extérieure seule a été détruite; encore en reste-t-il quelques pans encore debout, qui impriment au monument la mélancolique majesté des grandes ruines. Intérieurement, tout est d'hier, gradins, tribunes, vomitoires, la foule romaine seule

y manque ; mais l'imagination l'y place , l'y écoute , l'y voit circuler, applaudir, et, au gré de ses caprices, tantôt permettre au gladiateur de vivre, tantôt lui ordonner de mourir avec grâce. Qwéï spectacle ! et quelle heure pour en jouir I Tandis que les feux mourants du jour bordent d'un filet d'or le marbre des derniers gradins, déjà l'ombre règne au fond de la vaste enceinte, le mystère s'y étend, les apparences s'y confondent, et il semble que du sein de ce silence, du milieu de ces ténèbres, la voix du passé s'élève plus distincte encore et plus éloquente.

David nous a logés au Grand Paris; nous y trouvons un détachement du pensionnat de jésuites de Fribourg. Ces messieurs, au nombre de quinze environ, voyagent dans un grand omnibus à trois chevaux , qui les porte à Inspruck : ils payent cette voiture quarante francs par jour, retour compris. Ce n'est pas cher, mais à la longue ce doit être monotone de s'emballer chaque matin dans cette valise. L'hôtel est labyrinthique au point de ne s'y plus reconnaître ; d'ailleurs bon, rempli jusqu'au comble, et bruyant comme une rue charretière, sans compter une sérénade qui éclate dans la nuit.