LIVRE I, CHAPITRE III, § ^î

moins long : ce sont les symptômes de véritables maladies sociales.

Des combinaisons très nombreuses ont été imaginées pour imposer à chaque peuplade, à chaque groupe humain, des arrangements stables, tantôt fondés sur Tassentiment général, tantôt combattus par des dissidents bientôt comprimés ou anéantis. Mais ces arrangements ont toujours changé. En effet, ils étaient plus ou moins favorables à l'intérêt collectif réel, c'est-à-dire au développement intellectuel et physique du groupe, et cet intérêt collectif n'était pas toujours compris de la même manière. Des opinions nouvelles appelaient des arrangements nouveaux. Si les opinions ne changeaient pas, la guerre venait créer des situations nouvelles. Dans les luttes entre les groupes, celui qui était le plus intelligent et le plus nombreux l'emportait sur les autres : il formait, par la conquête, des arrangements nouveaux, qui n'étaient ni les siens, ni ceux du peuple conquis.

Les hommes ont eu ainsi , dès les temps les plus reculés , des rapports de deux sortes : 1° rapports pacifiques et de collaboration dans l'intérieur de leur groupe ; 2° rapports hostiles avec les individus des autres groupes. Ces rapports opposés subsistent encore aujourd'hui.

Toutefois , depuis un temps antérieur à l'histoire , les rapports hostiles ont cessé d'être permanents. Des individus appartenant à des groupes divers se sont mis en communication pacifique, les uns avec les autres , et ont contracté des échanges . Parla, ils se sont partagé les produits de leur industrie, comme s'ils avaient collaboré les uns avec les autres pour les acquérir ; les avantages de l'échange ont été tellement sentis , que les hommes n'ont jamais cessé de les rechercher et, en les recherchant, de se rapprocher les uns des autres. De là sont nés les conventions, les contrats et tout un ensemble de rapports utiles au genre humain.

§ 4. — Résumé.

Essayons de résumer en peu de mots l'exposé qui précède.

La volonté humaine est inerte et tend à retomber dans Tinertie dès qu'elle n'est pas sollicitée à l'action par la douleur ou la crainte, ou par l'espérance du plaisir. Mais des besoins pressants, presque continus dès l'origine et croissant à mesure qu'ils sont satisfaits, ne lui laissent que de courts intervalles de repos.

Les conditions de l'action sont la connaissance des moyens de satisfaire le désir senti et l'espérance de le satisfaire. Hors de ces conditions, il n'y a point d'action, c'est-à-dire d'eflFort et lorsque l'action a lieu, l'homme cherche toujours à la réduire au moindre effort possible.

Nos désirs peuvent théoriquement se diviser en deux classes, selon qu'ils cherchent pour se satisfaire le monde extérieur ou nos semblables. Mais en fait, ces désirs sont constamment entremêlés et il est impossible de les séparer. On recherche la domination du monde extérieur pour obtenir la sympathie de ses sembables, et l'on recherche aussi cette sympathie pour arriver à la richesse. On recherche la possession de son semblable comme on recherche la possession d'une chose du monde extérieur et pour la même fin.

En satisfaisant ses besoins, l'homme cherche constamment à soutenir, à défendre et à étendre la vie. Ses besoins de toute sorte s'étendent et augmentent à mesure qu'ils sont satisfaits, de manière à l'éloigner sans cesse du repos auquel il aspire toujours.

Les désirs sont personnels, individuels pour chacun de nous : l'effort aussi est personnel, de sorte que le principe d'action et l'action elle-même partent de chaque individu et ont sa satisfaction pour fin.

Mais nos connaissances ont une origine collective : nous