LIVRE I, CHAPITRE \. SI

que les générations en se succédant y ont apporté plus de soins et de suite.

Clomme la plupart des individus contribuent pour assez peu de chose au maintien de la civilisation, on croit trop souvent qu'elle dure et grandit spontanément. C'est une erreur grossière et dangereuse. La civilisation est une œuvre d'art, élevée par la prévoyance, l'effort, le travail soutenu de l'intelligence et de la volonté. Tout enfant qui vient au monde est un petit sauvage qu'il faut initier et on ne peut l'initier que par une coercition de tous les jours : c'est l'œuvre de l'éducation sous toutes ses formes, de l'enseignement des arts et des sciences. Si cet enseignement est bien dirigé, il agit non seulement pendant l'enfance, l'adolescence et la jeunesse, mais pendant toute sa vie. L'homme vraiment civilisé ne cesse jamais d'apprendre ou de s'efforcer d'apprendre, et celui qui sait le plus ne sait jamais assez. La culture et l'entretien de la civilisation s'étendent bien au delà de l'enseignement proprement dit, à tous les détails de la vie.

Toutes les œuvres de l'art humain sont soumises à une condition commune : elles périssent rapidement sous l'action des forces naturelles, si elles ne sont constamment maintenues et réparées par de nouveaux efforts. Il n'est pas d'œuvre d'art, de quelque nature qu'elle soit, édifice, chemin, canal, etc., qui dure, si on ne veille à son entretien : les plantes qui donnent aux cultivateurs de beaux fruits et de belles fleurs , dépérissent bien vite s'ils n'ont soin de les renouveler. Tout lart humain est, comme l'a dit un grand poète, dans la condition du rameur qui dirige un canot contre le courant et qui est emporté en arrière dès que ses bras agissent plus mollement * . Ainsi, la civilisation peut dompter et façonner les penchants naturels, la paresse, les appétits brutaux, l'amour

* Non aliter, quam qui adverso vix flumine lembum Remigiis sabi^'it, ai brachia forte remisit, Atqacillum lu prœceps prono rapit alveu» amoi.

GÉonG.. I. V. |>. 199 et suiv.

82 PRÉPARATION A L*ÈTUDE DU DROJT.

propre égoïste et sans mesure, Tignorance sauvage. Mais ces penchants ne cessent pas d'agir : ils combattent, minent, usent sans cesse la civilisation et la débordent dès qu'elle faiblit, parce que ces penchants sont des forces naturelles indestructibles. .

La civilisation est surtout une œuvre morale, et de tous les arts, celui qui caractérise le plus la civilisation, est l'art de bien vivre. C'est celui dont la culture et la pratique exigent de tout homme les efforts les plus soutenus ; c'est aussi celui dans lequel l'abandon ou la négligence se font le plus vite sentir. Dès que l'intelligence d'une société s'abaisse et devient insouciante de l'avenir, les appétits primitifs s'exagèrent, se dérèglent: les individus se choquent, chacun sait qu'il mérite moins l'estime de ses semblables et en a moins pour eux; chacun se sent plus isolé et plus faible.

D'après une opinion trop répandue et même exprimée dans un de nos livres d'enseignement, la civilisation consisterait dans la connaissance et l'usage des meubles, ustensiles et moyens de toutes sortes de vivre commodément ou avec luxe, que des inventions industrielles accumulées ont mis à la portée de nos contemporains. Cette définition néglige l'essentiel : l'habitude morale, qui constitue la civilisation véritable. Certes Socrate, ses disciples, les Stoïciens et même les Cyniques étaient des hommes civilisés, quoiqu'ils n'eussent ni bas, ni cuillères, ni fourchettes. On ne peut, au contraire, considérer comme civilisé l'homme entouré de toutes les jouissances du luxe, dont les actes ont pour fin unique la satisfaction de ses appétits, qui est inaccessible aux sentiments sociaux, qui ne comprend ni ne soupçonne les liens par lesquels les hommes sont rattachés les uns aux autres, qui ignore la patrie et, tout en respectant les gendarmes, n'a aucun souci de la discipline morale.

Si la civilisation est un certain degré d'avancement dans lc'^^ conditions du bonheur de tous, elle ne peut négliger la recherche des relations intelligentes et affectueuses qui peuvent