UVRE I, CHAPITRE V
contribuer à ce bonheur, plus encore que l'abondance des richesses et les jouissances du luxe.
Les groupes humains les plus remarquables n'ont jamais }
été composés entièrement d'individus civilisés. En tout temps, des classes entières ont vécu en dehors delà civilisation et en état d'hostilité avec elle. Les individus qui les composent ne connaissent que leurs appétits brutaux et cherchent à les satisfaire par tous les moyens. C'est pour eux, principalement, que sont faites les lois pénales. D'autres, en grand nombre, naissent et vivent si pauvres que l'enseignement de la civilisation pénètre à peine jusqu'à eux. D'autres vivent à peu près honnêtement sans autre motif que la crainte de la répression. D'autres sont librement honnêtes, mais il leur manque la politesse, cette fleur de la civilisation; et dans les classes polies combien de personnes pour lesquelles la politesse n'est qu'une apparence, un vernis étendu sur un fond de véritable sauvagerie!
On peut considérer la civilisation d'un groupe donné à deux points de vue, savoir : 1** d'après le rapport du nombre des individus hors de la civilisation avec celui de la population; 2^ d'après l'élévation morale des personnes les plus civilisées et la place qu'elles occupent dans la société. Si, en effet, ces personnes sont sans influence, elles ne sont que deg individualités exceptionnelles, mais isolées : si, au contraire, elles (exercent une influence dirigeante, le groupe entier est en progrès vers la civilisation la plus élevée. Mais que de comparaisons à faire pour apprécier exactement le degré de civilisation 'les divers groupes humains ! Cependant on tente tous les jours sans hésitation et sans étude des appréciations pareilles : ou nous dit ce que sont les Français, les Anglais, les Allemands, 1^'s Russes, les Nord-Américains, etc. 11 est inutile d'ajouter 'lue la plupart de ces appréciations n'ont aucune valeur et sont de simples commérages de petite ville.
D'ailleurs, dans l'art de bien vivre, comme dans tous les autres, les hommes marchent à tâtons, se trompent sans cesse,
se rectifient quelquefois, mais s'obstinent plus souvent dans leurs erreurs que dans tous les autres arts. Il est si pénible d'abandonner des opinions passées en habitude, exprimées dans des phrases souvent répétées, sur lesquelles on vit quelquefois depuis plusieurs générations et qu'on ne peut remplacer qu'au prix de gi^ands efforts! Aussi, les progrès de la civilisation et sa diffusion entre les individus onWls eu lieu plutôt par le contre-coup de progrès industriels ou commerciaux, par le choc des groupes les uns contre les autres et le frottement des individus, que par le travail direct des penseurs et des gouvernants.
